刑部水牢，幽暗潮濕，腐臭難聞，不時有絕望痛苦的嘶吼聲。水房地麵比外麵的地麵低矮得多，比那城濠還要低。裡麵沒有窗戶，不見天，不見地。
獄卒手裡提著一盞鬆油燈，在前麵帶路，
刑部郎中王承業跟在蕭甫山身旁，畢恭畢敬說道，“連成是昨晚送進來的，是以凶殺秀才的罪名，下官連夜收監了。下官已提前備好了信陽毛尖，榮國公先稍等片刻。下官把人提過來問話。”
蕭甫山說道，“上一壺酒吧，喝茶寡淡了些。”
王承業笑著應是，招過來一旁的獄丞，吩咐上秋露白。
酒很快上來了。
戒律房牆上地上是各種刑訊工具，中間的地方擺了案台，蕭甫山大馬金刀地坐在案台旁的太師椅上，慢慢酌著酒。
獄丞低著頭候在一旁，能在大牢裡這般淡然喝酒的人著實少見。
王承業進來的時候在門口猶豫了一下，榮國公看似平淡的樣子，身上散發的威勢卻是讓他不自覺地惶恐。他在刑部呆了十多年，多少位高權重之人在他手下成了階下囚，見多了世事無常人情冷暖，也是練就了一身泰山崩於前麵不改色的本領，可是在他麵前卻顯得定力不夠。
連成是昨日下午送進來的，送過來的衙役說是一個秀才在花樓狎妓，偏那個妓子是連成相好，爭執之下連成把秀才給殺了。按說這種小案應是送到京兆府衙，再不濟還有大理寺，刑部通常隻負責大案要案的複核。
不久就有人來請他去茶樓說話，他見到了忠勇王。忠勇王跟他說，連成並未殺那秀才，他是被人設了圈套。這種無關緊要的案件，說是不必太過認真審訊，隨便打打板子，推到大理寺了事。忠勇王還說大理寺少卿要調到地方，含蓄表示可以推薦他過去。
他一口茶沒喝匆匆回了刑部，思前想後了一下午，遲遲拿不定主意。他汲汲營營近二十年，還隻是在從五品的位置上，大理寺少卿是個很大的誘惑。
但是犯案之人是兵部左侍郎，四品的官職，這種緊要官員還是要謹慎，萬一牽扯到什麼……晚上便有人傳話說榮國公要親自來聽審。審訊這樣一件小事，怎需勞動榮國公親來了？他想起了連成幾次在朝堂上針對榮國公。
他立馬就把連成給收押到了水牢。
晚上忠勇王的幕僚又找到他家裡，說是儘量輕描淡寫，把這件事囫圇過去就好，彆讓連成說太多話。
水牢裡沒吃沒喝，無法坐下休息，更無法睡覺，一旦倒入水中被溺斃。春寒之際，在冷水中泡了一宿，連成肯定隻剩半條命在了。
王承業定了定神，彈彈衣袍，邁步進了戒律房，上前拱手笑著道，“下官不敢逾越，還請榮國公上座審問。”
蕭甫山說道，“審訊本公不在行，不要喧賓奪主了，還是王大人請。”
王承業又拱拱手，方走到案台後麵坐下。
兩個獄卒拖著一個渾身濕淋淋的男子進來，不過一夜的工夫，連成整個人已是萎靡不振，奄奄一息。他臉色慘白，頭發散亂，白色的囚服貼在身上，手上腳上都帶著沉重的黑色鐐銬，落魄潦倒。獄卒一鬆手，他就癱軟在地上，慢慢縮成一團。獄卒不容他休息，很快揪他起來讓他跪下磕頭。
連成眼前恍惚，他努力凝聚目光，方看清陪審之人，榮國公！
他嘴唇顫抖，露出絕望之色。
王承業直接問道，“秀才張德是不是你所殺？”
連成聲音微弱，說的斷斷續續，“不是……我隻是推搡了幾下……那刀子不是我插的……”
他說的很可能是真的，中了彆人的圈套，這種事情他見多了，可是誰讓他倒黴，他的主子想棄了他了。
王承業說道，“眾目睽睽之下，花樓裡很多人都看到了，你還抵賴？來人呐，板子伺候！”
蕭甫山放下酒杯，說道，“慢著，本公還有話要問。”
王承業笑著說，“這都是人證物證俱在的，也沒什麼好審問的了。待一頓板子，他也就服軟招認了。”
蕭甫山抬眼看著王承業說道，“怕是王大人一頓板子下來，他連口氣都不剩了。還要怎麼招認？”他招手叫了獄卒過來，“給連大人灌些米湯，讓他醒醒神。”
獄卒應下，連忙跑去拿。
蕭甫山又轉頭對書令史說，“本公一會問什麼，他說什麼，你都記錄好了。待他畫押之後呈給尚書大人。”
書令史應下。
獄卒很快回來了，給連成灌了一碗米粥，又灌了一碗水。連成伏在地上緩了一會，精神變得好了些。
蕭甫山問道，“初四那晚，你夜會西郊大營武庫令丞劉成章，說了什麼？”
王承業一愣，不是審問凶殺秀才之事嗎，怎麼問起劉成章來了？有什麼關係嗎？
連成看著漆黑油亮的地磚，還有股腥臭氣，低聲說道，“下官不認得劉成章。”