於禁本來也以為田蘭的安排與關羽有關，一直都在為關羽為何會從南麵來而感到疑‘惑’。。。這時見到天邊的煙雲，於禁迅速做出了判斷：是曹軍而不是關羽。關羽的部隊是到不了這兒的。
太史慈反應過來的時間要比於禁慢一點。跟於禁不同的是，太史慈跟著田蘭兩次到接山兩次下山陽。從鄄城外張遼的軍營出來的時候，田蘭的人馬不足兩千，是非常弱小的。那時，太史慈也在為關羽有可能的追擊而擔憂。兩上兩下，田蘭就擺脫了關羽，會合了於禁，太史慈也不明白是什麼道理。反正太史慈相信是擺脫了。這是因為，就算沒有擺脫，也不需要害怕關羽的軍隊了。
太史慈完全沒有想到，田蘭在會合於禁強大起來之後，首先考慮的，並不是找關羽報仇，而是立即安排與曹軍‘交’戰。如此廣博的‘胸’襟，太讓太史慈太感動了。難怪文醜沒來
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距離山口一裡之外胡集方向的大片樹林用於設伏的確不夠好。這是一處緩坡。坡前有道路，同時也適合宿營。但可惜的是，樹林並不是從坡底就有的。樹林的邊緣距離道路至少有五百步。因此，就算是道路這邊的人沒有提防，伏兵從樹林裡衝出，還沒跑到，同樣會被發現。在‘交’戰之前就被發現了，那還叫什麼伏兵
曹‘操’沒有想過樹林裡的伏兵有可能是騎兵。這是因為兵法說，凡騎兵與步兵戰者，若遇山林險阻陂澤之地，疾行急去，是必敗之地。勿得與戰。‘欲’戰須得平易之地。這就是說，騎兵與步兵作戰，如果遇到山林或水窪的地形時，應該急速離去。這些地形是騎兵的必敗之地，不能與步兵‘交’戰。騎兵作戰必須選擇平坦的地形。因而，看見樹林，曹‘操’就想不起騎兵。
其實。田蘭的騎兵並不是要在這片樹林裡與步兵‘交’戰。樹林。隻是一個隱蔽的出發點。衝出樹林之後，就是坦途。騎兵之所以鋒利，就在於速度。五百步的距離不但不是壞處。反而變成了好處。因此，騎兵設伏於這片樹林，正合適。田蘭未習兵法，歪打正著了。
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這其實是一支沒有多少殺傷力的馬軍。上馬之前。他們是基本合格步兵。原來他們是完全合格的步兵，但因為他們的出身不好。而打了折扣。他們的出身，就是曹軍步兵。既然曾經做過曹軍步兵，再次麵對曹軍時，對曹軍的將領就依然存在著一絲懼怕。對曹軍的其他士兵就也許存在一些情分。這兩個因素都將讓戰鬥力略有降低。後來，他們又被田蘭打敗了，做了俘虜。這使得他們的自信心很受打擊。隨後。他們接受了嶄新的訓練。嶄新的訓練讓他們認為，自己很快就有可能變得像田蘭的士兵一樣的厲害。但可惜接受訓練的時間隻有短短的八天。因此。嶄新訓練隻夠抵消做過俘虜的消極影響，還不足以抵銷他們來自於曹軍的戰鬥力折扣。總體而言，他們步戰的戰鬥力，還不如以前。
而今，他們騎在馬上。這使得他們有了機動力，獲得了雙‘腿’無法達到的速度。但他們確實還不是騎兵。他們的兵器依然還是鋼刀。其長度，夠不著地麵。如果讓蔡琰的槍兵遇見，他們必死無疑。
他們也沒有接受過騎兵的訓練。他們的戰馬隻有上馬用的單蹬，這讓他們的左手不得不扶著鞍韉。否則，他們就有可能自己就摔下馬背。太史慈教過丙隊鑿穿奔襲等簡單的技巧，但丙隊被撤了下來，還原成了步兵。
他們沒有重甲，不能當作衝陣的重騎兵使用。他們雖然會‘射’箭，但上了馬背之後就不會了。隻能算輕騎，隻能算那種不會騎‘射’的輕騎。他們的戰馬之中，有兩千匹是拉車的馬，長期沒有奔跑過的。
這樣一支馬軍，有什麼好怕的呢？
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不過，這些內情，曹軍可不知道。馬蹄聲一響，曹軍就看見了他們。從來就沒有理由說，一上來就把敵軍看成是不堪一擊的。因而曹軍自將領到士卒，人人如臨大敵。在曹軍的眼中，他們就是一支合格的騎兵。
曹軍三萬人，十倍於敵。但曹軍絕大多數都是步兵。如果硬拚死戰，三萬步兵最後還是能夠拚得過三千騎兵的，但自身的傷亡估計得上兩萬。那就沒有意義了。因而，曹軍還得組織起來進行有效的戰鬥才行。
但是，對曹軍極為不利的是，曹軍此時正在變隊。原來的位置是許褚居北，曹純居南，夏侯惇在中間。準備宿營的位置按次日出發的次序，夏侯惇居北，許褚居南，曹純在中間。在田蘭的三千馬軍衝出樹林的那一刻，夏侯惇本人已經由中間到了北麵，但夏侯惇的人馬大部分還停留在中間。許褚本人還停留在北麵，由於所屬士兵要換到南麵，路程相對較遠，所以大部分士兵也同樣停留在北麵。曹純和曹‘操’由南麵到了中間，曹‘操’的四百騎兵戌衛也到了中間，但曹純的士兵還在南麵。
也就是說，從士兵的位置看，分彆是許褚在北麵夏侯惇在中間曹純在南麵；從將領的位置看，則是許褚夏侯惇在北麵，曹純曹‘操’在中間，南麵無將。
騎兵來了，當然不可能轉身就跑，而應該是迅速排列成密集的隊形。於是，曹軍將領立即下達了集合的命令。曹軍的士兵見到騎兵，也知道要集合，也立即響應了集合的命令。
但是，在哪裡集合呢？這裡就出現了三個選擇：一是原來自己所在的位置，二是變更之後的宿營位置，三是自己的將領現在所處的位置。士兵不是將領，士兵無權，膽子小，不敢停留在原地不動。
於是，有選擇一的。有選擇二的，有選擇三的。‘混’‘亂’就開始了。由於此時的‘混’‘亂’，非平時的‘混’‘亂’，此時是作戰之中的。人人的動作都很急迫，還有一些士兵拔出了兵刃。於是，那些動作急迫的拔出兵刃的士兵，在‘混’‘亂’的衝撞之中。就出現了傷亡。傷亡的產生。又更是添加了驚恐的情緒，更是加劇了急迫的程度。少量的傷亡，迅速演變為大麵積的踐踏。然後。曹軍的將領就發怒了。當然，主要是許褚和夏侯惇二人發怒了。認為士兵不聽軍令，開始殺一儆百了。