“不是不讓你帶兵，”田蘭道，“你有特彆的任務。你負責‘射’殺敵方的將領。這對於全局的勝敗是很重要的。不過你還要多配一把普通的弓，以免你發箭太多，把箭矢給‘射’沒了。來，我們查看一下地勢，邊走邊談。”
……
張遼送的弓箭，都給了於禁。田蘭原來的士兵因為弓箭少，沒怎麼練習‘射’箭。而於禁那邊卻因為有來自東阿範縣的弓箭，普遍練得較好。太史慈的確能夠帶兵，而且太史慈能夠帶騎兵。平素裡，太史慈就喜歡丙隊‘混’在一起。隻是因為時間太段，總共沒有幾天，因而太史慈暫時還沒有把丙隊訓練成真正的騎兵。
這一帶，如果自徐州方向過來，就屬於剛剛走出大山之後的空曠地帶。但山脈的起伏也並不是戛然而止的，地表依然存在一些斷斷續續的皺摺。地麵，因為人口的遷移，已經沒有莊稼了，到處都是些零星的野草。距一裡之外的胡集方向還有一大片樹林。
田蘭指手劃腳地說：“首先在樹林裡埋伏人馬。人要足夠的多。光靠丙隊的一千人是遠遠不夠的。我們把拉車的馬都卸下來，把車藏進南邊的山穀裡，這樣才能湊足三千馬軍。突然衝出的話，才能對曹軍構成威脅。因而在樹林裡的埋伏被曹軍發現之後，曹軍才能夠相信。”
……
田蘭一口一個曹軍，但郭圖認為，田蘭的安排肯定是對付關羽的。也許這並不是一場戰爭演練，而是真正的戰爭。但是，關羽軍怎麼會打南麵而來呢？想到這兒，郭圖轉頭，再次望了一眼南方。遙見晴空之下，九裡山的深處烏雲彌漫。好像是有人在焚燒森林。難道曹軍真的過來了？
真是曹軍。曹軍為何這麼長時間沒攻下徐州？
演義第十回“勤王室馬騰舉義報父仇曹‘操’興師”中說：“夏侯惇趕來，曹豹‘挺’槍躍馬，前來迎敵。兩馬相‘交’。忽然狂風大作，飛沙走石，兩軍皆‘亂’，各自收兵。”這說明曹軍已經開始攻徐州了。
緊接著。演義第十一回：“劉皇叔北海救孔融呂溫侯濮陽破曹‘操’”中說，“命糜竺齎書赴北海……正商議間，忽報黃巾賊黨管亥部領群寇數萬殺奔前來。融喜，修書付慈……太史慈得脫，星夜投平原來見劉玄德……乃同雲長翼德點‘精’兵三千。往北海郡進發……兩下夾攻，大敗群賊，降者無數，餘黨潰散。孔融迎接玄德入城，敘禮畢，大設筵宴慶賀。又引糜竺來見玄德，具言張闓殺曹嵩之事……玄德離北海來見公孫瓚，具說‘欲’救徐州之事。玄德遂與關張引本部三千人為前部，子龍引二千人隨後，往徐州來……曹‘操’見兩路軍到。亦分了軍勢，不敢向前攻城。”
就從太史慈出城求援算起。在演義中，太史慈單騎到平原，距離四百裡，用時兩天；劉備整軍自平原到北海，用時三天；北海解危，慶功宴一天；劉備從北海到右北平，一千裡，假設劉備沒有帶兵，輕裝前往。去時五天；歸來時借有兵將，需時八天。再從北海帶兵到徐州，七百裡，用時四天。合計用時二十三天。
也就是說。在演義中，第二十三日，曹‘操’沒有攻下徐州城。
本書中太史慈求援當日救徐州，往平定送信；次日田蘭向平原寫信；第四日糜竺執筆代寫公函；十日後領地來人，郭圖獻計南下設伏，田蘭進駐泰山郡；第十一日郭嘉於禁到。田蘭點兵；十二日取東阿；十三日戰典韋取範縣；十四日宿營接山；十五日宿營巨野龍堌；十六日移師鄄城南麵的馬樓；十七日開挖地道；二十日攻陷鄄城兵變；二十一日宿營接山；二十二日宿營山陽；二十三日再宿營接山；二十四日在山陽與於禁彙合。現在是二十五日。
比演義多了兩天嗎？不。本書同樣是說，第二十三日，曹‘操’沒有攻下徐州城。第二十四日，曹‘操’拔營北上，宿營小沛。現在是第二十五日，曹‘操’正在過九裡山。
演義中，曹‘操’在攻徐州之前，先有青州兵三十萬。“遂留荀彧程昱領軍三萬守鄄城範縣東阿三縣，其餘儘殺奔徐州來。”論兵力，演義中的曹‘操’起兵二十七萬，本書僅起兵四萬；論將領，演義中文官多帶了郭嘉荀攸，武將多了夏侯淵於禁李典樂進。既然演義中第二十三日都沒有攻下徐州，那麼本書中實力更小的曹‘操’同樣沒有攻下徐州，就沒什麼不正常了。
如果實在要給個理由，那就是：因為曹‘操’“大軍所到之處，殺戮人民”，徐州百姓與其城破而死，倒不如護城而亡。百姓的人數，往往是大軍的數十倍。危急關頭‘性’命攸關的時刻，徐州百姓潛力爆發，拚死抗爭，最後守住了城池。
……
曹‘操’為什麼北上呢？
剛取範縣，田蘭準備打鄄城的時候，郭圖曾經對田蘭說，我軍攻掠東阿之後，當時就應該調頭南下設伏。那個時候鄄城有濟‘陰’的關羽施壓，範縣有張遼的主力‘逼’迫。曹‘操’聞信，必定回師急求。
郭圖接著還分析道，哪知我軍轉眼又取了範縣。之後，再怎麼圍困鄄城，曹‘操’都不會回來的了。因為我軍已經暴‘露’了能夠奪取鄄城的實力。能取而未取，必定是個圈套。以曹‘操’之‘精’，定然全力攻打徐州，不會回來的了。
事實比郭圖當時分析的還要糟。田潤的軍隊不是圍困鄄城，而是攻陷了鄄城。既然已經攻陷了，曹‘操’回來救什麼呢？
不救什麼曹‘操’什麼都不打算救當日鄄城兵變，使得田蘭軍營關押的俘虜失去了看守，跑了三千多人。三千多人中，又有一千人左右跑到了徐州。曹‘操’因而得到了關於兗州戰況的詳細報告，知道濟‘陰’東阿範縣鄄城均已被占領。如果回師北上，什麼都求不了。既然如此，曹‘操’為什麼還要北上呢？