西北, 繭城。
與荻戎部落的大草原最接近的蘭城被攻破, 大雍朝若是想將這一城奪回, 在最近的繭城駐紮最為現實, 如此能保證作戰補給線不被拉長，以免被遊機能力極強的草原騎兵從中切斷。
但是先前因為荻戎對手示敵以弱，雍朝這邊派出的大將軍中計, 帶著部隊追了出去，導致劉冶所在的大後方繭城被敵人喬裝混了進來，引起了城內的亂子, 若不是那將軍及時察覺到不對中途折返，可能皇帝這會兒已經沒了。
繭城差點失守, 大雍城的軍隊關城休整了許久，將士們陸續休息完畢，而損失的糧草也已經清點完了數目, 之所以遲遲沒對外再次發動戰爭，原因有兩個。
其一, 繭城中也生活了許多外族，之前讓人偷溜了進來, 不知是誰的疏漏, 抓內鬼很是費了一番功夫。
軍隊裡有人建議將外族人全部趕走，有人卻反對，因為城中有許多外族人與中原人已通婚了幾代, 可算是大雍朝的子民, 哪有打個仗, 把自己的人往外趕的？
何況，若是那些人倒是被敵人逼成了攻城的敢死隊，讓城中將士如何下得去手？
至於第二個問題，則是劉冶病倒了。
這是隻有身邊跟著的薑鎮海才知道的事情，畢竟皇帝親自上了戰場，本就有鼓舞士氣的作用，不慎被敵人偷襲，也能解釋成是一個小小的意外，畢竟損失並不太大。
可若是讓他們知道，荻戎僅僅來犯一次，就把這邊的皇帝傷的一蹶不振，那這場仗還有什麼搞頭？
“咳咳咳……”城中的中央府邸，臥房中傳來一聲聲抑製不住的低咳聲。
薑鎮海穿著厚厚的盔甲，將帶著紅纓的帽子頭盔夾在腋下，正站在劉冶的床前，憂心忡忡地看著他殫精竭慮地看著折子，隻吩咐自己的語氣裡還帶著有條不紊的鎮定：
“傳朕旨意，奪楊一承將軍副帥之位，押入牢中。”
那將軍楊一承是名門之後，他的父親曾輔佐先帝，在前朝帶領大雍朝的士兵將荻戎部落打退過七次，隻是因為征戰沙場，落下了許多病根，導致先帝走後沒多久，他也跟著去了。
雖他以往並未跟著自己的父親上過戰場，但是也是從小在兵營裡生活過的，劉冶在這次的戰場上啟用了他，原想著他父親有那樣的功績，將門之後應當也差不到哪裡去。
卻沒想到……
一開始就讓大雍朝吃了個難看的敗仗。
薑鎮海這段時間跟在皇帝身邊吃苦，身上那些玩世不恭的公子氣質被這邊關的黃土磨了許多，聽見劉冶的旨意，他有些遲疑，想開口替楊一承求情——
畢竟大雍朝向來重文輕武，整個朝廷能治水、能撫災的文臣比比皆是，但是在點兵方麵的人卻沒多少，何況若不是大後方被人混了進來，其實楊一承在前頭還真是殺了敵立了小功勞的。
但他話還沒出口，就聽見劉冶那陣根本止不住的咳嗽，甚至還從旁邊摸過一條白色的手帕，跟著咳出了血來。
他心下一驚，立時喊道：“皇上，軍醫交代了，請您務必保重龍體，萬不可思慮過甚，加重病情啊！”
劉冶好不容易停了那陣驚天動地的咳嗽，對他隨意地擺了擺手，笑了一下：
“軍醫？連如今箭上帶的什麼毒都查不出來，還談什麼休養——朕既已決定發動此次的作戰，便要負責到底，否則就這樣不明不白地丟了城，丟了國，過幾日下去了，有何顏麵見列祖列宗啊？”
薑鎮海聽了他這副好似在說自己‘命不久矣’的話，頓時心中一驚，跪在了他跟前：“皇上正值壯年，功在千秋，萬不可說此話！大雍朝還等您的太平盛世啊！”
劉冶其實並沒有他表現出的那麼堅毅，作為一個剛繼位的皇帝，說他不想乾一番大事業，那是不可能的，但誰又能料到天意竟如此……
他還有滿腔的抱負來不及施展。
況且他如今連一兒半女都未留下，若他真在這個地方出了什麼不測，斷送的又何止是他自己的性命？
他是葬送了先-祖一手打下來的江山啊！
想到這裡，他又看了看眼前的薑鎮海，若不是知道他這人沒什麼本事，整個薑家如今又再無人才，王府命運都仰賴皇後一人，而薑窈對他又是一心一意，他也不可能將這麼個家夥放在身邊。
好在這薑鎮海論帶兵打仗全無優點，勝在嘴還算嚴實。
劉冶低聲道：“朕命你尋的藥如何了？”
如今他儼然將薑鎮海這個小舅子當成了內臣。
薑鎮海頓時額頭上出現了冷汗：“微臣無能，目前仍未得到有用的消息——”
劉冶手中折子一遞，眯了眯眼睛，看的他頭皮發緊。
薑鎮海低著頭，在心中瘋狂叫苦：姐姐那邊到底什麼時候來人來消息啊？自己這頭真的快頂不住了！
他想了想，試探性地跟皇帝提了個建議：“皇上，如今您身體不適，這軍中又多是大老爺們，照顧您多少有些笨手笨腳的，不如——”讓我親姐過來一趟？
“此事朕自有決斷，你下去吧。”劉冶淡淡地說道。
薑鎮海應了一聲，跟皇帝行禮告退，剛走出屋子，才鬆了一口氣，就見到旁邊有個小跑的人過來，對他附過去悄悄說了句話。
“王爺，外頭有人來報，說是有個宮人帶著皇後的私印，奉皇後懿旨來尋您，有要事相商。”
這可真是說曹操，曹操到！
薑鎮海瞬間睜大了眼睛，高興地抓住了他的衣裳：“你說真的？快，領我過去！”
雖然姐姐人沒來，但是將人派來了，總也算是暫解了他的燃眉之急，他隻希望來的人是真能派上用場的！
……
遙遠的都城內。
浣溪挽著袖子，正蹲在水池邊，拿著粗重的木棍子，艱難地拍洗著那數也數不儘的衣服，手指已經因為日日泡水變得有些浮腫，每日早起晚睡遭的那些冷風，很快讓她這雙手變得十分粗糙，上麵有許多皸裂出的細小口子。
遠遠地，她聽見外頭傳來一句管事嬤嬤討好的話：“靜嬪娘娘，您這又是何必呢？”
浣溪愣了一下，抬手擦了擦額角累出來的汗，心中有些酸酸漲漲的。
果然不多時，春桃就扶著那位小主進來了，看也不看周圍那些井字形的水池，直直地就衝她這條狹窄的小路而來，將旁邊浣衣局的管事嬤嬤嚇得心驚膽戰，恨不能跪下求她彆往前走。
真要出了個好歹，就算皇帝如今沒在宮中，可皇後辦事向來有一是一，她幾個腦袋都不夠賠靜嬪娘娘這個閃失的。
她忙不迭地喊道：“浣溪！你還愣在那裡做什麼！主子屈尊來見你，什麼時候輪著你在那兒擺譜了？”
原本類似浣溪這樣各大宮的紅人，她們這些管事那是頂天也挨不到的，所以當這樣的宮人淪落到那誰都不願來的地方時，也會受到最殘酷的打壓。
但那些辛者庫的人沒在她這兒威風多久，那破地方就迎來了靜嬪的光顧，這位也是皇帝跟前得寵的人，而且還跟皇後結成了同一陣線，誰也沒那膽子去得罪她。
所以浣溪得以從最基本的刷恭桶中被解放出來，被調去了洗衣局臨時幫忙，總算不用日日帶著一身臭味。
聽見那嬤嬤的話，她連忙擦乾了手，朝著沈青玉的方向迎去，朝她行了個禮：“見過靜嬪娘娘。”
春桃代她開口了，對浣溪說道：“這兒說話不方便，跟我們出來一趟吧。”
浣溪看了看左右，對她們兩個露出個感激的笑容，步子卻沒往外頭挪：“娘娘，奴才如今如何您也見著了，雖淪落至此，卻也是罪有應得，娘娘不必再在奴才身上費心思了，事關奴才的主子，奴才一句也不會多說的。”
哪怕皇後已經不讓她侍奉在身旁，剝奪了她的身份，但她心目中卻仍然隻有薑窈這一個主子。
春桃聽了頓時有些惱：“浣溪，你睜大你的眼睛看清楚，如今日日惦記著你的可不是你的主子，我家娘娘見你可憐，已對你多次伸出援手，這大半個月來更是天天過來見你，你怎的如此不知好歹！”
浣溪紅了眼眶，不知道該說什麼，隻能對沈青玉深深拜倒：“娘娘的恩情，浣溪銘記在心，來日若有機會，定會報答。”
她又怎麼會沒感覺到沈青玉的善良呢？
但是，從沈青玉話裡話外不離清嘉的樣子來看，她已猜到了什麼，不論是為了靜嬪自己著想，還是為了皇後和清嘉著想，這事她都不能說出去。
這輩子……都不能說出去。
她因為極度的掙紮和痛苦而禁不住渾身抖了抖，最終隻能上前一步，對沈青玉輕輕地開口道：
“娘娘，您若想繼續與皇後娘娘為營，請——務必離清嘉遠一些，這是為了您好，也是為了清嘉好。”
“奴才言儘於此，請娘娘日後不必再掛心奴才，奴才惶恐。”
直到走出了浣衣局，沈青玉都還有些回不過神來，她捏緊了手中的帕子，走在長長的宮道上，問身旁的春桃：
“春桃，她剛才的話是什麼意思？”
春桃其實也沒聽懂，但她算是在這宮中待了許多年，有時對一些危險總有種直覺，這會兒反倒是開口勸道：“娘娘，依奴才看，那清嘉姑姑怎麼也是皇後身邊的人，雖說您與皇後娘娘往來頗多，但那終歸是長樂殿的事情，您還是不要插手的好。”
沈青玉卻總覺得自己漏掉了什麼關鍵的東西。
她想了想，拍了拍春桃搭著自己的手：“不，你找人去長樂殿打聽打聽，看看清嘉在離開之前，都跟什麼人接觸過。”
春桃一臉的不讚同：“娘娘！”
沈青玉卻很堅定：“快去！”
……
另一頭。
花白禾在屁股被馬車和馬匹輪番蹂-躪之後，終於一瘸一拐地根據係統的腦內導航地圖，走到了繭城的門口。
還好守門的人是薑鎮海手底下的人，不然彆說她是拿著皇後的私印了，可能就是薑窈站在這城門口都不頂用——
尤其是在最近剛發生了敵人潛-伏進來的事情。
城樓上的侍衛們差點用箭把她紮成刺蝟。
花白禾一邊等著人去通傳，一邊跟係統聊天：“你說我是大方地亮出自己的樣子好呢？還是去整個麵具，來個神秘巫女，在線救人模式比較好呢？”
係統的回答很真實：“我覺得你安靜一點比較好。”
花白禾痛心疾首：“統統你變了，你以前很寵我的！”
係統：“以前我沒發現我瞎。”竟然挑了你這麼個宿主。
花白禾做出寬慰狀：“沒事，就算你是個殘疾係統，我也愛你——當然，是父愛。”
係統在思考自己被研究出來的時候，為什麼沒帶一個和宿主同歸於儘的裝置。
花白禾這大半個月都在路上過，排解寂寞的唯一途徑就是拿係統練嘴，如今做完每日一練之後心情舒暢了許多，迎麵就見到城裡一溜煙跑過來一個人，擦著汗對侍衛說道：
“薑王爺有請！”
很快，花白禾就被帶到了薑鎮海的跟前。
薑鎮海彼時正坐在這太守府側廳的黃花梨太師椅裡，想喝點家裡帶來的毛尖降火，一把苦味入了嘴，卻讓他直皺眉頭，最終還是放棄地將手頭的杯子丟下，瞥向來人：
“竟然是你？”
他臉上出現幾分意外，隨即又釋然了：“不過你是姐姐身邊最得力的人，做事向來妥當，她派你來也說的過去——事情過程姐姐與你說了麼？”
畢竟這裡是距離戰場最近的地方，跑了個宮女的事情還不至於宣揚到這裡來，何況她又是跟了薑窈多年的，最得她信任的人，薑鎮海打死也想不到她是偷偷過來救皇帝的。
她點了點頭：“娘娘得了王爺的來信後，立時在宮內召了幾位信得過的太醫，同時在宮外召集走南闖北的能人異士，還見了幾個苗醫，這才將毒-物的大致範圍確定了下來。”