方天至便微微一笑。
他的目光像吹綻柳黃的春風，拂落到藺十一手中的竹笛上，道：“那很好。”
他凝視著對方，寧和而洞明：“如果以後你還同我一樣沒什麼朋友，等何時寂寞了，就吹吹這笛子罷。”
藺十一想要反駁，說他並不會寂寞。
但世上又有誰不是寂寞的？
方天至要走了，他還要去沈姑娘那裡找飯吃。
藺十一沉默了許久，卻在他推門之際忽而張口，問：“沈姑娘是誰？”
方天至道：“昨天搬來一個女孩兒，就在那棵梅花樹附近的院子裡。你沒有見過她？”
藺十一不再說話了。
方天至循記憶來到那座院子前，門口正有一個仆婦四處張望，似在等人。她瞧見方天至，臉上露出笑容，上前幾步迎來。
方天至合十道：“有勞。”
那仆婦卻不說話，隻是搖了搖手，又比劃了兩下。她瞧方天至似是不解，便也不強求，隻微微張了張口，一笑而過。她這一張口，方天至心中驀地一驚，卻是赫然見她牙關之內少了一截鮮紅的舌頭！
殘缺的舌根力不從心地蠕動著，隻能令這仆婦發出含混不清地嘶嘶聲。
海侯府財力雄渾，為何會給沈家遺孤找了啞巴來伺候？他略一思索，卻也能替藺王孫找到合適的理由，為了封住仆人的口，保住沈家遺孤的秘密。
早飯仍就儉樸。但熱氣騰騰的水晶肉燕，鮮甜香軟的嫩豆花兒，雪白滑膩的蔥花清湯魚丸，軟糯勁道的瓦罐素米粉，再加上幾碟新蒸的梅花點心，幾色蜜餞乾果，一壺清香四溢的瓜片茶，這勝在清新精致的早飯，吃得幾人肚中也很熨帖。
飯罷，藺王孫又告罪一番，隨侍衛去處理城中庶務，獨留他三人圍坐敘話。
楚留香飲過香茶，歎道：“這魚丸做的很是好吃，若是甜兒學會這一手就好了。”
沈眠一襲杏裙獨坐不語，眉眼間總似隱含輕愁淡怯，她本嫻靜不語，聞言才抬頸微微一笑，道：“這倒容易，楚公子拿了方子回去就是。”說著便請廚房的灶婦來，令她寫出這道七星魚丸的菜譜。
楚留香和聲道：“那就多謝你了。”說話間，他餘光瞥見桌上點心，又忽想起甚麼，追憶一笑道，“這點心的梅花餡料，莫不是從外頭那棵樹上現采的罷？”
沈眠被談話勾住心緒，一時便也忘了心事一般，與他道：“正是從那樹上摘的花。”
楚留香溫和一笑，眉頭挑動道：“那樹足長有數十年了。我小時候來這邊玩，調皮起來，也不知同王孫兄一起爬過它多少回。”
沈眠聽了有趣，玉容微展之下豔光煥發，輕聲細語道：“原來如你二人這般一時俊彥，小時也會淘氣。我自知事起，侯爺已是英雄少年，倒從未見過他這一麵。後來我搬出獨居，他態度更見威嚴穩重，隻不過此後，我與他連相見也不過寥寥數回。”
楚留香深深注視著她，笑道：“他畢竟是老侯爺的兒子，沒有閒暇來胡鬨了。”
方天至沒有說話，隻瞥了他一眼。
而沈眠則不知怎麼又怔了怔，強掩鬱鬱，蹙眉一笑道：“是啊。”
二人白日便在她院中坐陪，夜裡則與藺王孫輪流警戒，如此周全保護，幾乎片刻也不曾輕忽。
但船上的人卻一直沒有找上門來。
三人不時聚首詳談，不僅不覺輕鬆，反倒愈發感到山雨欲來風滿樓。
便在這黑雲壓境般的緊張氛圍中，十二月十五到了。
這一日，藺王孫早起後，孤身一人在海侯府中緩步走了許久，似是要將生養自己的家記在心中一般。待正午一過，他麵色莊重地沐浴更衣，換了一身四爪銀蟒的雪緞長袍，頭戴玲瓏玉冠，自先祖堂中焚香跪拜，請出了禦賜的海侯劍。
峻德光明堂中，兵士披甲兩列，他闊步走至上首坐定，將長劍橫置膝頭，向客位上的方天至二人肅容一謝，道：“承蒙不棄。”
方天至二人鄭重還禮。
藺王孫又瞧了眼簾後獨坐的沈眠，就此默然不語，靜等日暮天淡，圓月東升。
夜裡無雪，堂中高懸十六盞白紗燈，將屋中一切照的纖毫畢現，卻顯得門外的黑夜愈發深沉，仿佛下一刻就要撲出無數妖鬼擇人而噬。三人苦等一整夜，精神均極為緊繃，不知過了多久，外麵的夜色漸漸淡入魚白，白燭滴淚成堆，幾近燃儘而熄，忽地一絲天光綻來，穿過堂前大柱，金閃閃地落到門外的青石磚上。
三人麵麵相覷，藺王孫神色頗為驚疑，張口艱澀道：“天亮了？”
十二月十五這一夜，一隻活耗子都沒鑽進海侯府來。
這事奇也怪哉，藺王孫仿佛無論如何也想不通。
難道船上的人在消遣他？
三人還未商議出個頭緒，這日午飯剛用了，廊外忽來一陣雜亂的疾跑聲，方天至聞聲回首一看，卻見外頭藍衣侍衛搶進門來，神態驚慌仿佛有大事發生了一般。
藺王孫臉上一驚，忍不住從座位上忽地起身，沉聲喝問：“怎麼了？”
倉山章的章字，就是“銀劍金環”章宿的章。
章大家已有五十餘歲，膝下有兩個愛子。眼下他呆坐在床榻邊，半白的鬢發散亂在頰上，頭臉上染著不知誰的血汙，左臂背上交錯了兩道長近一尺的刀傷，透過雪白的紗布向外滲血。
但他理也不理，隻如丟了魂一般望著床上人事不省的大兒子章重錦。
章重錦麵如金紙，渾身浴血，胸腹腿腳上足給人刺了七八道深深的劍傷，方天至仔細瞧了幾眼，見傷口長而略寬，是為重劍所傷。外頭請來的大夫開了方子就告辭了，隻說生死有命，看他的命了。
章宿已痛徹心扉。
哪怕他武功高強，享譽東南，在重傷瀕死的兒子麵前，也不過是個普通的老人罷了。
藺王孫麵色發青，喃喃道：“這是怎麼一回事？”
章宿恍惚抬起頭，呆呆望了藺王孫半晌，才意識到世侄來了。像是終於想起了正事一般，他渾身一顫，忽地撲過去狠狠抓住藺王孫，咬牙切齒道：“是他們……是船上的人。我連夜趕到這裡來，就是要告訴你，千萬要小心！”
“華兒丟了，錦兒也要去了。章家，章家已經沒了！”
三人聞言悚然一驚。
楚留香失聲道：“船上的人？他們昨晚沒有來，竟是去了倉山？！”
作者有話要說： 修bug，本章時間應為為12月15，距大船登陸之日起正好一個月！