第二十一章
十二月十六, 天公作美，無雪, 晴。
楚留香與藺王孫並馬奔馳, 直取長梅嶺。在他們身後, 一行三十六騎侍衛身披皂黑鬥篷，如一片烏雲般銜尾緊隨。
藺王孫焦急非常，每隔一會兒便忍不住鞭馬提速。臘月寒風如刀，將他本就蒼白的臉孔冰到幾無人色, 但出奇的是, 楚留香卻沒有開口寬慰他。
從晌午到黃昏，楚留香一直眉頭緊蹙，心中總是在思考那個想不通的問題。他總覺得自己一定忽略了什麼, 又仿佛有一層黑紗蒙在眼前, 而他一時半刻卻怎麼也揭不開它。
日落如血, 將遠近雪嶺染得刺目的紅。
藺王孫忽而問：“還有多久才到？”
他心裡其實很清楚，眾人已走了一半的路。但他總要時不時問出來，仿佛這樣便能讓馬跑得再快一些。
落後半個身位的近侍正要回話, 楚留香的耳朵忽而動了動, 道：“前麵有人來了。”
藺王孫下意識勒了勒韁繩：“有人？”
楚留香靜靜地聽了片刻, 道：“許多馬在奔跑。是一隊人。”
整個馬隊的移速忽而緩了下來。
藺王孫一手持韁, 一手握住腰間的海侯劍, 凝重道：“小心戒備，準備應敵。”
眾侍衛肅然應喏，一時長劍紛迭出鞘, 鏘鳴聲中，劍光在霞雪中閃爍如亮蛇。靜默奔馳中，不多時地麵仿佛多了一陣震顫，那震顫愈發鮮明起伏，忽而間，不遠外的嶺頭湧出一抹雪白的雲，那雲愈湧愈近，眨眼奔到百米之外，卻是一隊長劍出鞘的肅殺劍客！
楚留香見狀心中一沉，眼見兩隊人馬便要短兵相接，廝殺一處，藺王孫忽而喜道：“周世叔！”
對麵人馬中有個冷峻聲音“咦”了一聲，旋即也驚問：“是藺家侄子嗎？”
藺王孫長喝道：“正是小侄！”
此時雙方奔馬相距不過數十米，楚留香極目一望，目光忽凝在對麵持劍騎士潔白的前襟上，那如雪般的襟領上，正赫然繡著一朵朵鮮豔欲滴的紅線梅花。而眾騎之中，為首兩人並肩騎著墨蹄白馬，年約四十餘歲，生得灰髻長髯，瘦臉柳目，卻是一對麵貌酷似的雙胞兄弟。
他心中恍然，果見左手那一個灰髻人振眉揮臂，嘯道：“收劍，是自己人。”
來人正是長梅嶺周莊的二位莊主，海侯府世交之家，長青雙劍周氏兄弟。
事急從權，藺王孫並未下馬見禮，直接敘話道：“二位世叔，今日章世伯負傷而至——”
那周氏兄弟卻是急性子，不待他說完，竟雙雙齊口截斷了話。
“章大哥怎麼樣？”
“我們已知道了，正要去找你，你怎麼來了？”
藺王孫答道：“小侄恐怕傳信不到，二位世叔倉促之間不敵悍匪，這才親自往長梅嶺去。章世伯背後中劍，所幸未傷要害，不礙大事。”又一揚鬥篷，伸手介紹道，“周世叔，這位楚留香楚公子乃是小侄的至交好友，為人高義無雙，亦是一位聲動武林的青年俊彥。楚兄，這二位便是長青雙劍周昊周奇二位前輩了。”
周氏兄弟聞言，不待楚留香見禮，又齊聲而道——
“楚留香？”
“他就是竊了九龍杯的那個大盜？”
“閒話少說，信我們收到了。”
“周家已遣散家丁，我等速回海侯城與你章世伯彙合。”
楚留香瞧得正有趣，聽二人稱自己大盜也不動怒。如此心有靈犀且又各有主意的雙胞兄弟，他也是頭一回見識。隻是聽到“與章世伯彙合”一句，他驀然心神一震，一時間種種念頭紛迭而至，洶湧如潮，整個人驟然呆住了。
而藺王孫同時與兩個急性子長輩說話，哪裡敢分神他顧，便沒留意他的異樣。隻是又驚又愧，向二人哽咽拜道：“二位世叔散家相助，如此大恩，小侄沒齒難忘！”
周家兄弟喝道：“不要婆媽，速速回城！”
藺王孫恭敬應是，調轉馬頭間，見楚留香怔怔不語，關切道：“楚兄？”
他話音未落，身前忽有侍衛高呼：“侯爺，城裡有信鴿來了！”
峻德光明堂上明燈高懸。
清苦的湯藥味中，方天至正緩緩踱步，從堂左陳列的九口名劍，一一看到堂右靜置的一架大屏風上。這架屏風以小葉紫檀雕框，髹漆屏麵上霽藍釉片作雲，血紅珊瑚作火，繪了一頭足踏翠雲、身披流火的白玉雪麒麟，作回首咆哮狀。
四個藍衣侍衛合力抬著一口鐵鑄大箱，緩緩放落在前堂青磚上，複又拱手退到堂外石階下站定。章宿聽到鐵箱落地的輕震聲，從後堂挑簾而出，詫異問：“這箱子是乾什麼用？”
天外暮光斜照，方天至洗到發白的舊僧衣上鋪了半襟金影，聞言答：“用來裝人。”
章宿道：“裝人？”
方天至本來在想事情。
和楚留香一樣，他也在思考船上人聲東擊西究竟是為什麼。但聽這位老前輩很喜歡刨根究底，便自麵前那頭雪麒麟前回過身，耐心答：“若來人勢眾，又用火攻，貧僧恐怕難以顧應周全，屆時便請章小檀越與沈檀越一並躲入大箱中。”
章宿拿眼覷他，麵色沉鬱中又透著些古怪。
方天至瞧見了，解釋道：“這箱子不是鐵皮木箱，而是精鐵所鑄，不論箭矢暗器，均可抵擋。”
章宿忍不住發話：“那又如何？”