方天至決定碰碰運氣。
沙漠和彆的地方有一點是一樣的，都有商人、盜匪，也都有黑店。隻要沿著商路、不偏離太遠，想來總有一天能遇到人，隻要有人，就一定會有更進一步的線索。
這個運氣彆人碰不了，因為行走沙漠沒有水源，碰運氣等於賭命。但方天至可以隨便碰，買來的水喝完了，他還有區區十幾萬積分，心中一點也不慌。
騎著駱駝深入沙漠十餘天，一日黃昏時分，方天至迎著漫天風沙緩緩淌過一片平緩的沙丘，直到能看清的近處，才忽而發現原本廓影般的石山後，竟有一間客店。那客店傍山而建，低矮狹長，渾濁的紅日斜懸在西屋角上，照亮了牆麵上八個白泥大字，“饃饃清水，乾床熱炕”。
看來他的運氣還算不錯。
方天至下了駱駝，將韁繩牢牢係在店門前深深紮入地底的粗木樁上，登上一級鋪著厚厚黃沙的木階，掀開油亮發黑的棉布簾子，推門而入。
棉布簾子一放，嘈雜的風嘯聲立時給掩住大半。他撣了撣僧袍上的浮塵，跺跺腳，這才抬手摘下遮風的黑紗藤笠，目光四下一掃。
這店裡粗粗一看人不少。五六個大漢圍在桌邊賭牌，一個瘦小老頭兒縮在櫃台裡抽煙袋，另有一個健碩漢子在做灑掃。
他灑掃的方式與彆人不大相同，隻提把鐵鍬往地上揚沙子，那沙子被他用鍬頭反複的鏟，漸漸便將地上粘稠的血漬沾住了，他最末鏟開一層泥地皮，將一鍬血泥揚進一隻藤籃裡，嚷道：“你們他媽的，以後彆在屋裡辦事，倒讓老子在這洗地！”
所有人仿佛都沒看到店裡進了客人般。而直到此時，那漢子才斜著眼睛，瞧了方天至一眼。也不知道是不是【聖僧】稱號起了作用，他臉色微正了正，衝小老頭道：“掌櫃的，來了個和尚。”
小老頭吧嗒吧嗒嘴，鼻孔裡鑽出兩道白煙，亦抬起頭來，瞧了瞧方天至：“客人吃飯還是住店？”
方天至知這必是家黑店了，便握著帽頂，走到最近桌前撿了條長凳一坐，道：“阿彌陀佛。有時令蔬果、新鮮菌湯、蔥油拌麵沒有？”
小老頭在沙漠裡混了這麼久的江湖，還沒見到口氣如此大的客人，不由眯著眼，把煙袋鍋在鞋底上磕了幾磕，笑道：“有是有，不過得先交錢呀。”
方天至道：“沒有錢。”
他話剛說完，提藤筐的漢子便回頭冷冷看了過來。
小老頭也不笑了。
恰逢打牌的一個漢子輸了錢，聽小老頭輕輕咳了咳，便將牌麵一推，瞪著一雙泛血絲的眼珠子站起身來，氣勢洶洶大步走到方天至麵前，道：“老子就說為什麼輸錢，原來是看到你個晦氣的禿驢！”伸出蒲扇大的巴掌，便往他臉上摑了過來。
方天至坐著不動，桌下卻彈腿往他膝蓋上猛地一踹，那漢子連他腿影兒都沒瞧清，膝蓋骨已喀地崩碎了，這一腳力道不散，猶將他整個人帶得一翻，當即撲倒在了桌腳前。方天至不等他慘叫出聲，伸手往他頭頂髻子上一抓，稍一用勁便將他甩飛進櫃台裡。
屋子裡抓牌的漢子霎時變色，登即齊齊跳起，各持著棍棒桌椅，一哄而上打了過來。方天至抄起幾隻筷子，散花般向外一扔，鐸鐸幾聲鈍器入肉，便有四個漢子原地慘呼蹲下，鮮血淋漓間，已被木筷紮透腳板，並鞋底一起釘進了泥地裡。
隻剩一個持棍的衝到近前，瞧見方天至展露的手段，再聽聽身後的慘呼，不由頭皮發麻，硬憑一腔血勇大喝一聲，兜頭砸下棍來。
方天至接棍一擰，那人當即脫手，眼前再一花，已被彈來一棍當胸打飛，直撞裂了大門，跌出屋外去了。
那小老頭瞧這情形，慌忙搖起桌上一個銅鈴，應時四壁窄窗齊齊打開，風聲大作間，窗外已有人舉起弓箭，對準了方天至射來。
方天至張袖騰空一轉，將十幾支長箭儘數攏住，回手猛地向櫃台擲去，一陣金戈交擊聲下，長箭擦著小老頭釘入了他身後的牆壁，堪堪圍出一個人形來。
那小老頭張著嘴，怔怔地握著煙杆，像個犯錯的孩子般望著方天至站起身、提著棍，緩緩走來，忽地回過神，屁滾尿流鑽出櫃台，一鞠躬險些頭碰腳尖，謙卑至極道：“小人有眼不識泰山……”
忽餘光見那拄在地上的棍子似要抬起，身子骨不由順勢一滑，跪下大叫道：“大師饒我性命！”
方天至手上微一用力，那條長棍應時陷入地麵半尺立住，而他重撿了條完好的長凳坐了，張口問：“有時令蔬果、新鮮菌湯、蔥油拌麵沒有？”
小老頭忙不迭點頭道：“有，有。”
方天至吃上了蔥油拌麵。
麵吃完三大碗，又飲了上好茶湯，最末還切了兩個蜜瓜給肚子溜了溜縫兒。
等吃飽喝足，瞧見一旁孝子賢孫般的掌櫃，他終於問：“你知道石林麼？”
那老頭不敢怠慢，想了半晌才小心翼翼道：“小的屬實不知啊……”
方天至道：“聽說過沙漠裡叫觀音的人麼？”
老頭臉上冒汗，道：“這……這……竟沒有聽說過。”生怕方天至以為自己說謊，不由露出哀求之色，“不敢隱瞞，小人在此處經營二十餘年，屬實沒有聽說過。”
方天至麵色不動，也沒有怪罪他，隻道：“能在這裡開上二十年黑店，武功卻又馬馬虎虎，想必你認識的人一定不少？”
老頭擠出笑來：“道上的朋友，確實肯賣小人幾分薄麵。”
方天至盯住他的麵孔，冷冷道：“那麼你至少該知道，紮木合的人在哪裡？”
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