最後, 溫池還是拿走了時燁賞賜的畫。
回到竹笛居時，溫池正好碰到乾完活路過的若桃，瞧見溫池形態狼狽地從外麵走進來, 若桃驚訝了一瞬，隨即不知道瞧見了什麼，居然撲哧一聲笑了出來。
“溫公子, 你……”
溫池一臉懵逼：“我怎麼了？”
“哎呀, 你臉上全是墨水。”若桃趕緊憋住了笑意，嘴角抽搐了幾下, 才道，“溫公子還是快些進去罷，奴婢這就去打些水來給你擦擦臉。”
溫池：“……”
哦，他想起來了——
也不知道今日狗太子抽了哪門子的風, 拿著毛筆在他臉上塗抹了好幾下。
更可氣的是，剛才狗太子眼睜睜看著他走出書房，壓根沒有要提醒他的意思，就連送他回來的朱公公也……
算了算了, 賊鼠一窩親，誰讓朱公公是狗太子那邊的人呢？
這麼一番自我催眠後, 溫池總算感覺好受了不少，他疲憊不堪地對若桃擺了擺手：“快去。”
若桃應了一聲，匆忙走開了。
溫池歎口氣, 捏了捏手裡金黃色的畫筒。
這畫筒是朱公公拿來的, 上麵刻有精美的花紋, 一草一木栩栩如生，就連溫池這種沒見過世麵的人也能看出來它的價值不菲，隻可惜被朱公公拿來裝了時燁畫的野雞圖。
溫池收回思緒，繼續往裡走。
沒走多遠，他便瞧見站在一顆小樹下賣力地修剪著樹枝的平安，經過一段時間的磨礪後，平安的修剪技術有了很大的長進，不僅修建的手法熟練了很多，也不再像之前那樣動不動就戳到自個兒的手。
隻是這麼多活壓在平安身上，壓彎了他稚嫩的背脊，也壓得他一下子沉默下來，以前總是湊在溫池身邊嘰嘰喳喳說話的平安不見了，現在的他是平·安靜如雞·安。
自從溫池開始逼著平安乾活以來，平安便沒了以往的熱情，甚至有時候能捕捉到他眼神裡隱隱約約的怨氣。
不過溫池從未在意這些，隻當作沒瞧見便是了。
平安埋頭修剪樹枝時，無意間用餘光瞥見了溫池的身影，他即刻收起剪子、轉過身、弓腰駝背地低聲喊道：“溫公子。”
溫池冷不丁被這要死不活的語氣喊了一聲，扭頭就看到平安幾乎埋進衣領裡的腦袋，他點了點頭，忍不住加快腳步往裡走了。
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睡了一覺起來，那股縈繞在溫池心頭的憂愁終於散了大半。
他也想通了——反正他左右拿不出合適的字畫來，與其兩手空空的去，不如帶著時燁畫的那幅野雞圖，
這樣一來，哪怕他被那些人嘲笑了，那些人也隻是在嘲笑他帶去的畫、在嘲笑作畫的時燁而已，和他的關係不大。
當然，最重要的是……倘若時燁心血來潮地問起來，他也好交差，不然還不知道時燁又會想出什麼法子來整蠱他，指不定一個不高興就讓他原地升天了。
說白了，還是慫。
比起在狗太子那裡保住性命，在茶宴上丟臉又算得了什麼呢？
想到這裡，溫池落下了卑微又無助的淚水。
然而儘管他心裡已經做出了決定，可是到了即將出發的節骨眼上，他還是下意識地抗拒出門，抱著畫筒在門前徘徊了良久，始終沒有勇氣踏出去。
若桃見狀，便過來安慰道：“溫公子，張夫人辦的茶宴幾乎把整個東宮裡頭的公子夫人都邀請去了，想必那邊的人一定很多，每個人都使出渾身解數的想要拿出最好的作品來，現場定當是百花爭豔，如此下來，也許沒人會注意到你的作品，你也不必這麼擔心。”
溫池：“……”
若不是了解若桃的性子，他都懷疑若桃在借著安慰他的功夫貶低他了。
但是仔細想來，他發現若桃說得不無道理。
現場能耐的人那麼多，幾乎每個人都想成為全場焦點，說不定他晚到一會兒，那些人連他有沒有把字畫拿出來都不清楚，正好他也能渾水摸魚的糊弄過去。
再三思量後，溫池決定等到茶宴進行到一半再過去。
若桃還是有些放心不下去：“溫公子，不如奴婢和若芳陪你去好了，你出門總是不帶婢女，都沒人伺候你。”
溫池搖了搖頭：“不了。”
本來就是去丟人顯眼的，帶婢女做什麼？三個人一起丟人顯眼嗎？
既然溫池都這麼說了，若桃欲言又止，也不好強求。
溫池逗留了很久，見時候差不多了，才往舉辦茶宴的湖邊走。
雖然溫池經常在這東宮裡頭行走，但是他多數走在竹笛居和太子書房的兩點一線之間，要說去太子書房的話，他閉著眼睛都能摸過去，可惜這次是去湖邊，溫池一路上問了好幾個宮女太監才找到了地方。
沒想到張彩繪還特意布置了一番現場，桌椅、茶水和點心應有儘有，還安排了幾個宮女小心翼翼地穿梭在人群中伺候著。
溫池走近時，茶宴上已是一派熱鬨非凡的景象。
來的人不隻是那些公子夫人，還有他們帶來的婢女太監，皆是寸步不離地跟在自家主子身旁。
相比較下來，人群之外的溫池就顯得格外孤苦伶仃了。
不過這不是重點，重點是今日來茶宴的人也太多了！
哪怕去掉了那些婢女太監，剩下來的公子夫人們也足有三十個以上，男帥女靚，穿著各有特色的衣袍，三三兩兩地聚在一起交談著。
溫池看著那些人的臉，突然間理解了若桃所說的“百花爭豔”，這些男男女女組合在一起都可以辦一場東宮101的選舉比賽了。
之前溫池便知曉時燁的後宮龐大，卻也隻是有個概念而已，如今親眼瞧見這些人，他真想感歎一聲——狗太子豔福不淺啊！