他笑，楚天煦也笑。隻是笑容裡少有真心。
“想來陛下心中早有定數。在眾多選項裡，若我選對了，正稱了陛下的心意，那固然是好。可若我沒那個福氣，最後選出了一個錯誤答案，惹了陛下不快。豈不是自討苦吃？陛下，您就饒了微臣吧。”
“哈哈哈哈。好，饒了你，饒了你。不說公事了。你難得在宮中留到這麼晚，就陪朕一塊兒用個飯吧。”
讓皇帝有些錯愕的是，楚天煦並未立即答應下來。
“怎麼？不願意啊？”
“豈敢？”楚天煦微笑回應著，心裡卻在為剛剛片刻的出神而兀自懊惱。
一向嚴絲合縫的他，竟被一個小女人亂了心神。這可不是什麼好的征兆。
待到楚天煦陪同皇帝用了晚膳之後，離宮而去。皇帝立即叫來一個人。
此人做全黑打扮，是皇家暗衛‘影子’的頭領，名喚爵。
“去查一下，楚天煦近來的動向，都與什麼人有過接觸。”他總覺得適才楚天煦的微微出神十分可疑。難道是最近發生了什麼事？又或者…遇到了什麼人？
爵一字不發，領命而去。
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“筱竹，後日國公夫人做壽，不如你隨我去赴宴吧。”
正在烤肉店裡忙叨的筱竹一聽冷芙蕖這話，想都沒想就果斷拒絕：“這樣的場合我去不合適。”上次跟著她去狩獵場，其實已經是有些不妥。自己什麼身份，筱竹還是有自知之明的。不過狩獵嘛，終歸是以玩樂為主，多她一個人，也沒什麼。她去了，一能給芙蕖做個伴，二來也能推銷一下店裡的騎裝。是以她也就沒推辭芙蕖的邀請。
可這次就不同了。國公府的權勢富貴，她一個小人物未必夠的上。何況，堂堂國公夫人做壽，去的人必定不少，且個個都是達官貴人。她若跟去了，萬一過程中衝撞了誰，搞不好就出名了。她是想揚名立萬，但可不是以這樣一種方式。
冷芙蕖仍不放棄：“你就去嘛。放心，有我娘在，你又是我娘的乾女兒，保證誰也不敢輕看你。”
筱竹一臉為難：“我倒不是害怕被人輕看小瞧，隻是…那種場合與我的身份格格不入。還是算了吧。”
芙蕖失望地垂下眉眼，幽幽地歎息一聲：“你不知道，在遇見你之前，我其實連個 朋友都沒有。所以以往，我是不願意參加這種宴會場合的。這次是因為我娘時隔五年重新出山，我擔心她會不習慣，又或者遭人非難，這才一定得跟去。可是，我去了能乾什麼？隻會被其他那些千金貴女們嘲笑 …”
筱竹微微蹙起眉峰：“她們為什麼嘲笑你？”
冷芙蕖自嘲地扯了下嘴角：“我不漂亮，也沒什麼好衣裳可以穿，更彆說她們拿來攀比的珠翠釵環了。那些東西我統統沒有。況我又是將軍府最不受寵的女兒。如今這在晉安城裡已經算不得秘密了。”
聽她這麼一說，筱竹全明白了。
拜高踩低本來就是社會風氣中的一主旋律。憤懣也無用，這就是現實。
“成成成，你彆再裝可憐了，我陪你去還不行嗎？”
冷芙蕖一秒變臉，瞪大黑白分明的一雙大眼，滿是驚喜地看著她：“真的？”
筱竹好氣又好笑地點點頭：“比真金還真。”
“太好了，有你去，我就不會無聊了。”