徐方信把嘉州城鹽商們的名單展開，考慮著改日再找他們盤問一番。
“舅舅。”金慧珠來給徐方信送夜宵，舅舅就是她的如今倚仗，這些事情她一向親力親為，好在舅舅沒有一兒半女，沒人跟她爭搶。
“是慧珠啊，又來送夜宵了？這樣的事讓丫鬟做就行了，何必自己辛苦？”對這個外甥女，徐方信還是很疼愛的。
“舅舅為國為民才叫辛苦，我這不算什麼辛苦。”金慧珠笑著走過去，把夜宵放到了桌上，無意中瞟到了一個名字，她愣了一下，不由自主地念了出來，“舅舅，他怎麼了？”
徐方信抬眼看去，疑惑道：“你認識？”
金慧珠臉上一紅，欲言又止，支支吾吾地把那日在靈秀山莊發生的事情說了出來，說到沈冥清把她從水裡救起來時，她臉上的羞意更勝。
徐方信看著她這般小兒女的情態，還有什麼不明白的，他忽然心念一動，若是能跟沈家結成姻親未嘗不是一件好事。沈冥清是嘉州城的首富，家產雄厚，恰好能解他的燃眉之急，若是有沈家的財富支撐，日後他也能站到更高的位置，這簡直就是兩全其美，各取所需的好事。
徐方信捋了捋胡須，溫和地道：“慧珠放心，這件事舅舅會為你做主的。”
金慧珠的臉上平添了幾分喜色。
徐方信自信滿滿地以為沈冥清不會拒絕，在這個關鍵又微妙的時期，隻有他才能幫他脫離這潭泥水。
徐方信以審問為借口將沈冥清叫了過來，等人到了以後簡單盤問了幾句，然後就屏退左右，談到了親事上。
“慧珠也到了成婚的年齡，我看等這事過去，就讓你們儘快完婚。”徐方信等於是在告訴他，此事有他保他，大可以把心放到肚子裡。
隻要娶了金慧珠，就能順利擺脫困境，他不該有絲毫的猶豫，沈冥清很明白這件事對他來說隻有好處沒有壞處，甚至可以成為他的一大助力，他沒有拒絕的理由，但他說出口的話卻是，“在下並非良配，不敢高攀貴府小姐，大人還是為小姐另尋良配吧。”
沈冥清恨不得扇自己一巴掌，他是哪根筋搭錯了才能說出這句話？
徐方信不敢相信地看向他，沈冥清這句話簡直是在打他的臉，他都把話說得那麼明白了，他居然還是拒絕了，要他娶個女人，有這麼難麼？
沈冥清也想知道有這麼難嗎？娶誰不是娶？
徐方信的臉色很不好，他好言好語地跟他談事，是瞧得起他，誰知他如此不識抬舉，還真拿自己當個人物了？給臉不要臉！
上一次徐方信被那些鹽商落了麵子，這次又被沈冥清拒絕，徐方信的眼中閃過一絲狠戾，他真是恨透了這群鹽商，既然這般不識抬舉，就休怪他翻臉無情。
把曆年的賬目算清後，呈到了皇上手中，一千餘萬兩的白銀刺痛了皇上的眼，朝廷缺錢，這麼多銀子卻都進了彆人的口袋。皇上震怒，立刻下了聖旨，將涉案的官員抄家的抄家，處決的處決，不僅要把貪汙銀兩收回去，還令鹽商補繳這一千餘萬兩稅銀，若是不能補上虧空，嚴懲不貸。
沈家是嘉州城的首富，又有徐方信有意刁難，補繳的稅銀比其他鹽商多了不少，即使把沈家的家底全部掏空也補不上十之一二。
這樣驚人的數目，直把沈家拖得傾家蕩產，幾乎在一夕之間，從天上摔到了地上。遣散奴仆，變賣家產，一家人從雅致豪奢的園林住進了逼仄的宅院中，兩進的院子不能說多大，也不能算小，但過慣了富貴日子的人，哪裡看得上這個。
蘇氏受不住打擊，哭暈了好幾次，沈冥清早出晚歸，顧不上家裡的事，好在有沈俊澤能看顧一些。
葉錦芸愣怔地看著眼前的一切，短短的幾日時間，她就像在做夢一樣，萬萬沒想到事情會發展到這一步，書裡不是這樣寫的，這件事雖然鬨得很大，很多鹽商都受到了牽連，但沈家是全身而退了，即使有些損失，那也是無關緊要，怎麼就走到了傾家蕩產這一步了？到底哪裡出了錯？
張姨娘在屋裡安慰著蘇氏，沈櫻和沈檀走到屋外。
沈櫻抹了把淚，忽然朝門外跑了出去，沈檀在後麵喊她，她也沒停下來，跑出院門時，碰到了剛回來的大哥。
沈冥清皺了皺眉，“你要去哪兒？”
沈櫻瞅了瞅他，“我、我去找循柔，她不是郡主麼，應該能有辦法幫——”
沈冥清打斷她的話，冷聲道：“回去！”
“可是大哥……”沈櫻還想再說什麼，對上沈冥清壓抑幽深的目光，聲音戛然而止。
沈冥清驟然看向她，一字一句地道：“誰都不準去找她。”
沈檀拉住沈櫻，看向他道：“知道了大哥，我們不去找表妹。”
兩個人低著頭回了屋。
沈冥清按了按眉心，換了身衣裳，再次出了門。
循柔聽說了沈家的事情，沉默了片刻，他那麼識時務的一個人怎麼就突然死心眼了，放著順暢的路不走，偏要往荊棘叢裡鑽。
夜幕降臨，燕子街上燈火璀璨，空氣中飄浮著甜膩的脂粉香氣。
循柔在一個拐角處找到了他，他靠著樹乾，身體一半隱在暗影中，一半被籠罩在柔豔的光裡，衣袍的下擺沾著深色的酒汙，是她從沒見過的狼狽與頹唐。
腳步微微一頓，她忽然不知道要不要在這個時候走過去。