墨柳確認蕭複不是妖，又見她這般脫俗長相，還這麼喜歡自家公子，便親和了起來，不論蕭複問他什麼，他都回答。
蕭複問：“是不是倘若有一日你不能說話了，你家公子便不能念書了？”
“當……”正想回答是，墨柳忽然想到什麼，搖頭道，“大夫說了，我家公子的眼疾並不嚴重，隻要減少看書的次數，時常登高望遠，便能康複。眼下，我念書給公子聽，公子聽我念足矣，待明年春試，眼疾有所恢複，能應付考試即可。”
蕭複瞥了沉默的林子葵一眼，又問：“墨柳，你家公子，可有喜歡的女子？”
墨柳馬上說沒有：“我家公子一心念著與二姑娘你成親呢。來金陵的路上，就說了許多回了。”
林子葵忍不住攥住了他的胳膊。
他抱歉地道：“二姑娘，對不起，墨柳年紀小，喜歡胡說，他無意冒犯。”
蕭複：“林郎說他胡說，那意思是，沒有與我成親的意思？”
“不不，在下不是那個意思！”
“那是何意？”
林子葵一下好像不會說話了似的，臉漲紅著吞吞吐吐：“在下的意思是，是說……在下如今不過一介舉人，如何配得上二姑娘。”
蕭複笑眯眯的，渾身的壓迫感和侵略性都收斂了，上揚的狐狸眼鉤子似的，氣息似春風桃李一般，說：“我瞧林郎樣貌堂堂，心裡喜歡得緊。”
“而且，聽聞林郎是淮南府的解元，我最喜歡有學問的讀書人了。”
林子葵接觸到他的目光，整個人被煮沸般，渾身直冒熱氣：“二姑娘……抬舉了。”
不遠的琉璃瓦紅牆上，並排坐著兩個人，一個高些，一個矮些。
矮的那個正在啃一顆梨子，語氣天真地說：“武哥，侯爺，真要嫁人了麼。”
高的那個說：“咱們侯爺是貪玩了些，不過這次，他在玩一種很新的東西。”
金樽指著：“那個人麼。”
元武：“侯爺在塞北關內七年，哪見過這樣眉清目秀的清雋書生。”
金樽點點頭問：“侯爺，喜歡男子麼？”
元武“噓”了一聲，叮囑：“你知曉了，休得對外說去！這事兒啊，在咱們朝中，是上不得台麵的。若讓人知曉，還不定怎麼參他！咱們侯爺受的委屈已經夠多了，知不知道？”
金樽不太理解，但還是回答：“我知道了，我，守口如瓶。”
蕭複將林子葵送到了洗心堂外麵，林子葵道：“我讓墨柳送二姑娘回東客堂吧？”
墨柳低聲：“公子，咱們不請二姑娘進來坐坐麼？”
林子葵聲音更低：“男未婚女未嫁，成何體統？”
蕭複樂不可支。
以前他在朝堂上，最喜歡痛罵那些文縐縐的文臣，看他們被懟到口沸目赤，急扯白臉，便覺得爽快。
現在看林子葵，又覺得文人不儘是惹人厭煩的。
林子葵差墨柳將他送回去了，不多時，墨柳回來了，小心地抱著一籃子的葡萄。
“這葡萄是？”林子葵仔細一瞧，青綠晶瑩的葡萄顆顆分明，還掛著油潤的水珠，還沒見過這樣好的葡萄！
在金陵，恐怕也要一兩黃金才能換！
墨柳道：“是二姑娘讓我帶回來給公子的，她還請我吃了一杯茶。”
林子葵起身指著他：“墨柳啊墨柳，你怎麼收了人家的東西！你這貪嘴的。”
“我、我……我見二姑娘盛情難卻，再說，她對您有意，恐怕是一見鐘情了，我收下二姑娘的果子，不拂她的好意，公子你再送回謝禮去，這一來二往，關係可不就近了麼！”
墨柳年紀雖小，卻在應天府書院通曉了不少的人情世故，打點上下，禮尚往來的道理，他都懂。
便攛掇著自家公子：“上次要送給肖大人的墨寶，不是正好可以送給二姑娘麼，那些畫可是公子你最滿意的了。”
“我那些畫……罷了。”林子葵自覺送不出手，他囊中羞澀，隻有一塊母親留下的綠鬆平安佩，還算是個祖傳的好物件。
母親說過，這是留給他未來媳婦的。
林子葵解下放在手心裡，看了許久。
二姑娘，和想象的模樣全然不同。
她不像大家閨秀，反而舉止輕佻，逗貓兒一樣逗弄自己。
她當真是喜歡自己的麼？
旋即，林子葵將竹籃提起，撩起門簾，直奔向東客堂。
東客堂院子裡，蕭侯爺坐在樹下秋千上，手捧一卷雜書，正在往嘴裡丟葡萄，他吃不出味兒來，單純是喜歡這種咬破汁水的感覺。
而元武正一掌一掌地對著樹樁子練拳，每一拳都將粗壯的樹樁子擊打出一個凹來，金樽則在簷下倒掛著練功，頓覺無聊，就跳下來，趴在蕭侯爺肩頭喊他：“侯爺，練功麼？”
“不練，金樽，我讓你去打探的事，你打探到了麼？”
“侯爺說的是，後院那個老道麼，他身邊有高手護衛。”
“那你進去了麼？”
“嗯，進去了。”
蕭複慢聲：“他發現你了麼？”
金樽搖頭：“他沒有發現我，老道士隻是打坐，念經，偶爾去清心閣看書。侯爺讓我找的東西，我找了，沒有找到。”
蕭複：“那我讓你學的女子發髻呢，學會了麼？養你們三個有何用，沒一個會梳頭的。”
林子葵走到東客堂前頭，隔著院門，模糊看見一個少年郎，掛在二姑娘身上，貼著耳朵在說些什麼。
二人舉止親昵，不似主仆。
那少年還伸手撫摸二姑娘的頭發。
林子葵怔了下，探頭去仔細分辨，躊躇間，腳上踩到了樹枝，元武扭頭：“何人？”
林子葵根本來不及跑，慌亂間，隻能匆匆將藏在竹籃裡的綠鬆平安扣抓進手心。
蕭複聞聲看了過去。
林子葵將一籃子葡萄遞給元武，語氣堅定：“二姑娘的好意，實在太過貴重，無功不受祿，在下不能要。”
他眼神沒看蕭複，遞過去匆匆就走，走得時候沒看路，踉蹌著摔了一跤，他難堪地爬起，起時一瘸一拐的，墨柳追出來時，見公子摔了，忙急著攙扶他回去。
元武站在背後看了會兒，將葡萄擱在桌上：“侯爺，那書生摔了。”
蕭複平靜地“哦”了聲，好似沒聽到，又好像並不在意，連看都沒看一眼。
葡萄籃子裡，還摻了幾個又大又圓的橘子，是林子葵送還來的，林子葵自覺寒酸，心底五味雜陳。
不遠處，恰好路過的靈源道長見林子葵走路一瘸一拐，想著待會兒給他送個藥去。
回到洗心堂，林子葵捧起書卷，讓墨柳念給自己聽。
墨柳念得口乾舌燥，喉嚨發癢。入夜後，墨柳疲憊地睡了，林子葵見他蜷縮著睡熟，將炭盆端到墨柳床榻前。
夜裡涼，林子葵身上裹了衾被，挑著燈，湊得很近地繼續看書。
燭光將他的影子拉得長長的，照出他清雋的輪廓。
窗欞外樹影婆娑，過了子時，他房中的燈才熄滅。
翌晨起，林子葵推開門扉，見門外地上放著一盒尋常跌打損傷的藥膏，盒上起了露珠。
他彎腰撿起，神色怔怔，朝東客堂的方向望去。
原來自己那狼狽一摔，讓二姑娘看了去。