顏楚音離開後,從屏風後麵閃出一個人。
此人身姿挺拔、目光如炬，太陽穴微微凸起，分明是個習武之人。他並沒有穿著官服,全身上下也沒什麼昂貴的裝飾，走到街上能直接融入到百姓中去。
此人的年紀在三十歲上下。
皇上那些強忍著的笑意衝著這個人如數傾瀉了,打趣道：“連音奴都知道你們家孩子多。養兒不易，確實費銀子！看來朕要多多給你們賞賜才是啊！”
曹項立馬一本正經地向皇上道謝：“謝過皇上恩典。”
皇上：“……”
雖然顏楚音和曹胖子關係好,但就算顏楚音還留在這裡,他也認不出曹項來。曹家人丁興旺,有些曹家人在紈絝中有點名聲，有些則毫無存在感。曹項就屬於沒什麼存在感的那一類。好吧,彆說顏楚音,哪怕曹胖子本人在這裡,他估計也得反應下,說不定還會在心裡嘀咕,這人長得和我一叔叔有點像啊！
曹胖子根本不知道他竟然還有一個叔叔能在皇帝身上當職！
不怪他。
就算是京城中那些老謀深算的老大人,估計也沒幾個知道。
曹胖子他爹定國公肯定是知道的,但他從沒有在任何場合露出過口風。
曹項是現任定國公的一個庶出的弟弟。各府有各府的規矩,不知道彆家怎麼樣，反正在定國公府內,庶出和嫡出的關係一直不錯。初代定國公把分家規矩寫進了族規，庶出男丁成年分家時得三萬兩家產,庶出女眷出嫁得兩萬兩嫁妝。嫡出在分家或出嫁時肯定會多得點，因為嫡出的有主母為之添補,而主母當家多年,府裡的進項都從她手裡過,手上肯定寬裕許多,且主母還有嫁妝。
族規擺在那裡，不敬族規者世間難容。庶出的再如何上進，再怎麼爭寵，能得到的也就是這些。而不上進、不爭寵，主母也不會奪走他們應有的份例。
嫡庶相爭歸根究底就是利益之爭。沒有利益之爭，府內就安生不少。
三萬兩家產和兩萬兩嫁妝真不能算少了，按照族規，這些家產和嫁妝裡有田有地有莊子有鋪子還有現銀，隻要經營得當，一輩子小富即安是沒問題的。而對於每一任定國公來說，給兒子們分家、幫女兒們出嫁時，生十個兒子，分家時就得至少準備三十萬家產，生十個女兒，她們出嫁時得帶走二十萬嫁妝。
這是很大很大的一筆開銷！
所以當定國公府把祖宗掙來的園子租典出去時，京城裡沒人覺得奇怪。
而在嫁娶方麵，定國公府的女兒大都嫁給寒門進士或者中階武官。寒門進士雖然未來有可能步步高升，但目前肯定沒什麼勢力。武官就更不用說了，隻要國家大體和平，武官的地位就高不到哪裡去。而定國公府的庶子大都娶商女或者中低階武官家的女兒為妻。這也是京城中很多人瞧不起定國公府的原因。
然而，定國公府之所以娶商女，根本不像世人認為的那樣，他們隻是貪圖商女的嫁妝，用嫁妝來填補公府內的財政赤字。他們看中商女和武將的女兒，是因為在這個大家閨秀們被養得越來越嬌的時代，她們更堅韌，更擔得起事。
好比說此時被皇上打趣的曹項，他的妻子就是絲綢商的女兒。
曹項外出為皇上辦事時，常常拿著“去外地行商賺錢”當借口，偏偏跑來跑去都賺不到什麼大錢。他妻子不僅需要操持家裡的事，連著外頭的事情也要一把抓，時不時就得拋頭露麵。因丈夫“不成器”，她在一些社交場合還要被人譏諷，若不是出嫁前就在自家的商隊裡曆練過，她出嫁後真擔不起這麼多的事！
曹項和大家閨秀肯定過不到一塊去，雖然大多數大家閨秀都擔得起“持家有道”四字，但還不夠。現在的妻子就很適合他，他也真心敬重自己的妻子。
但世人大都看不到這一層。
都說定國公府沒落了，可誰知道皇帝最信任的人裡頭，寂寂無名的偶爾傳出一點名聲也隻知道此人出自國公府卻沉迷於商道的曹項就排了一個位置呢？
定國公府的男丁們，其實家裡並不攔著他們出頭，隻是很可惜，曹家男兒似乎都沒什麼讀書天賦，走科舉是不成的，那就隻能從軍了。分家後，庶子們大都從軍去了。然而從軍之路也不好走。雖然西北、西南和東南沿海都有兵力部署，但成為低階武官容易，晉升到中高階都需要積累軍功，沒法一蹴而就。
但就算隻是低階武官，算上他們的姻親，再算上定國公府姑娘們的婆家，他們在軍中就有了一張可觀的消息網。低階武官與士兵離得更近，軍中有一點風吹草動都瞞不過這張消息網。消息在定國公手裡彙總，最終呈到皇上麵前。
難不成定國公每次進宮真的就隻是被欺負了所以想要抱著皇帝哭嗎？
當然不是！
不過，曹家不成器的男丁也有，拿了分家銀子後就想安安心心當個紈絝。正因為有這些人的存在，定國公府才能顯得一代更比一代沒落。曹項隱在這些人中，有點藏木於林的意思。他手裡握的是專屬於皇上的最隱秘的一股勢力。
定國公府的“定國”二字其實一直沒有變過。
此時，曹項已經悄無聲息地拿到了京城慈孤院的幾份口供。
那個被推出來頂罪的王小管事，曹項秘密審問過她，她之所以不喜歡生而殘疾的孩子，和她自己的真實經曆有關。她的母親隻生了她一個，等到父親去世後，母親寧可過繼族裡一個天生有殘疾的男孩，也不願意讓她招贅，後來更是為了給過繼來的兒子娶妻——因為殘疾不好娶媳婦，所以需要大筆彩禮——把她賣給了人牙子。王小管事對生而殘疾的孩子存在偏見，很難說不是遷怒。