“一個女人家，沒有丈夫沒有娘家，給她銀子就是害她……”
尤其是這關外之地，歹徒橫行，隻怕他們前腳走，後腳她就要死於非命！
想到這處，一擺手道，
“我意已決，你去告訴她吧！”
劉瑾無奈隻得下去，英兒姑娘的衣裳已經晾好，正收拾了東西要回房去，聞聽劉瑾此言不由愣了一愣，抬頭看向上方，窗口處朱厚照正在對她微笑，英兒姑娘咬唇半晌問道，
“劉東家，你……你同我說實話，上頭那個是否才是真正的主子？”
劉瑾聞言眯了眯眼，點頭道，
“你倒是好眼光……”
英兒又道，
“即是如此，還請劉東家稟報一聲，我想同他當麵說話……”
劉瑾原是不想應，卻是想起來太子爺對這位似是有些不同，便頓了頓道，
“好，你且等著……”
他轉身上去，留下英兒有些無措茫然的呆立在那處，不多時劉瑾下來，
“跟我來吧！”
這廂領了英兒進屋，見得坐在窗邊之人，上前兩步輕聲問道，
“敢問……敢問公子如何稱呼？”
朱厚照笑眯眯道，
“鄙姓朱……”
“朱公子……”
英兒衝他福了一福，才又開口道，
“公子好意英兒實在感激，英兒想問一句，公子爺可是要英兒為奴為婢？”
朱厚照笑著搖頭，
“你對我有救命之恩，我怎會讓你為奴為婢，隻是想著你孤身一人，無親無友，在此處無人幫襯多半是要受苦，倒不如跟著我們走……以後待我們回了京城，總歸能給你一個安穩的歸宿……”
“京城？”
英兒咬唇有些好奇又有些向往的問道，
“公子爺是京城人麼，京城好麼？”
朱厚照笑道，
“京城自然是極好的，我們家在京城有些能耐，為你尋一戶好人家，那也是輕而易舉之事，且有我撐腰，包管你婆家一輩子都要敬著你！”
英兒聞言眼圈兒一紅，噗通一聲跪了下去，
“有公子爺這一句話，英兒便是為奴為婢也願意的！”
朱厚照笑眯眯擺手道，
“快起來……雖說不要你為奴為婢，不過在外頭這陣子，我還真缺一個洗衣做飯之人，便暫時由你代勞了，待回了京你自有得福享的……”
英兒忙道，
“奴婢願意的！”
朱厚照擺手，
“不用口稱奴婢，我的身份還要對外頭隱瞞，你便如同這商行裡的夥計一般，叫我小朱，叫他劉東家，切切不可漏了口風！”
“是！”
待到午時用飯，劉東家帶著換了一身粗布衣裳打扮的英兒出現在大堂時，牟彪才知曉她被太子爺收在了身邊，聞言眉頭緊皺，心中暗道，
“那女人分明是有些蹊蹺的，太子收在身邊，若是有個閃失……我們豈不是跟著倒黴？”
心裡暗怨朱厚照任性妄為，於是便私下裡勸朱厚照道，
“太子，女子同我們行路多有不便，且我們此行皆要隱蔽行藏，多一個人多一份風險，不如尋個地兒打發了她……”
朱厚照笑道，
“本宮知嘯林的顧慮，不過英兒對本宮有救命之恩，本宮不能拋下她一個孤身的弱女子在此地受苦……”
頓了頓笑道，
“嘯林不用擔心，本宮可不是那見色起意之人，純粹就是為了報恩，以後帶著她回了京城，給她尋一門親事，將她嫁了，便算是了願了！”
他一口一個“本宮”，這便是用太子的身份說事兒了，牟彪便知他是不想改主意了，事已至此，他也不好再說甚麼，隻得無奈應下了！
卻說是剛從朱厚照的房中出來，外頭有人來報，
“京城的信到了！”
牟彪接過那厚厚的牛皮紙封，進了自己的屋子，打開封口，從裡頭取出幾封信來，有一封是親爹的，有一封是親娘的，還有一封卻是四蓮的，他見狀大喜，忙取了四蓮的信，挑開封口，抽出信紙來在窗前細細，這廂一目十行從頭到尾看了一遍，又再看了第二遍，卻是咂了咂嘴，搖頭道，
“四蓮的字兒倒是長進不少，不過她那性子就是太過害羞靦腆了，怎得通篇隻說了一句思念的話兒，枉費我句句不離想念……”
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