那一年，小鳳凰到底沒有琢磨出那最後一顆櫻桃應當算作單數還是雙數，他被送回了青樓，回了他自由生長的風月場。
按照他的預想，他已經離開得太久，此去一回來，原本那些等著要見他的人必然蜂擁而至。這是他的生活，他本來就習慣了：陪酒，一杯一杯地喝，喝到眼神迷離放浪形骸之時，彆人才會滿意；他性子烈，可也知道這檔子事上並不能由著他的性子胡來，旁人說鳳篁傲氣熱烈，不可多得，都是他自己悉心經營出來的一個幻影，他心知這種傲氣是裝出來的，真遇到了厲害的人，該乖順便乖順，巧言令色是才是第一。
他始終知道自己是一個妓。雖然運氣比旁人好些，活得比旁人風光些，但也不過是個下等人罷了。
漂亮的少年人精打細算好了自己的未來：照舊是每天見客人喝酒的日子，等到他十七歲生日那天，青樓就會掛起他的牌子，讓貴客競價他的頭一夜，這叫做開|苞。從那天之後，他就應該放下頭牌的身段，老老實實接客了。
小鳳凰並不老實，也沒有等到那一天的打算。他在回城路上謊稱自己內急，跑去了街角一個兵器鋪，買了一把匕首，就安安穩穩地收在他的袖子裡。
星弈送他下轎時，扶著他的手腕，指尖輕輕掃過他深紅色的衣袖。
小鳳凰張了張嘴，但是沒有說話。
星弈看著他這副模樣，反而輕輕笑了起來，伸手摸了摸他的頭：“等我。”
等你？
小鳳凰摳著手指頭想，等你有什麼用呢？
可他沒想到的是，自他回來這天起，現實中發生的一切都與他的預想有了偏差。
沒有人再要見他了，嬤嬤們也不再限製他的自由。歡場裡人來人往，觥籌交錯聲一如平常，平日裡打量他的那些目光也都還在，可是小鳳凰忽然一夜之間沒事乾了。一夜之間，他好像成了一個外人，從取悅人的這個身份中脫離，彆人對他的態度中甚而還有了那麼一點說不出的敬畏。
是怎麼回事呢？
小鳳凰將疑問憋在心裡，沒事乾，他就又坐去窗前，托著腮往下看，一看就是一整天。離他上次見到星弈已經整整五天了，小鳳凰沒事做，竟然也還真沒人來找他。
青樓把他的牌子下了，但看樣子又不像是要冷藏他。吃穿用度仍然是最好的，彆人對他的態度也挑不出任何錯處，小鳳凰留了個心眼兒，以為有人要害自己——最大的可能是他以前見過的那些個達官顯貴當中有人犯了事，把他拉出來當替罪羊，此時把他這樣悄無聲息地架住，又不告訴他為什麼，恐怕是殺人的刀還在路上。
小鳳凰繼續留著心眼兒，飯前用銀針試毒，沒試出什麼；晚間枕著匕首入睡，亦沒等到什麼。第七天早晨，有人哐哐砸門，小鳳凰睜眼坐起來，往外一看——窗紙上映出外麵烏泱泱一大群人。
來了。
猜想成真，小鳳凰一點也不害怕。他這輩子說不上了無生趣，可也說不上有什麼意義，前十五年他被風月場裡的紙醉金迷蒙了眼睛，第十六年，好不容易喜歡上一個人，卻是他不該喜歡的。
他是個驕傲的人，所以即便知道今日是死期，他也要漂漂亮亮地死，從容灑脫。小鳳凰下床穿衣洗漱，找出他十五歲那年隨眾人北上遊玩、建造畫舫時的一件絳色羽衣，當初他隻在船上露了個臉，一襲長衣立在江麵的悠悠晚風中，被燈景照耀的場麵，驚豔了沿岸千百人的眼睛，從此名動天下。他關了窗戶，將星弈看過的、他自己學詩詞歌賦時磕磕絆絆寫的詩集收進櫃子裡，將星弈親手給他包紮腳傷時用的紗布一把火燒了，將他愛過一個人的痕跡完全消除。
他是愛上了一個人不假，可他永遠都是他自己，坦蕩而果決，幾乎到了有些涼薄的地步。
小鳳凰緩緩吐出一口氣，平靜地走過去，打開房門。
眾人見到他盛裝，皆是怔愣了一瞬。直到後麵的路被一個嬤嬤闖開，風馳電掣般地碰了個東西撞過來：“哎呀早便想告訴你了，隻不過問名納彩大征這些個功夫都太過銷時間，找到你娘老子那邊又是一番扯皮——他們可要了整整十萬金的彩禮錢呢！今兒個都弄好了，王爺說把你接回去看看。”
小鳳凰剛剛還因為這個嬤嬤闖過來的突兀，下意識地往後退了一步，大腦一片空白。直到他垂下眼，看清了嬤嬤手裡捧的是什麼東西之後，這才稍稍回了神。
入眼是深沉歡喜的深紅色，上麵用金線和孔雀線細致地繡了彩鳳和蟠龍。縱然是小鳳凰，他也沒見過做工這麼精細的衣裳。後來他才得知，這套衣裳是得了皇帝允許，動用京城四十四個秀院的秀女連軸轉地趕製出來的。七天期限，完成的那一刻便有人接手確認，而後快馬下江南，將它送到小鳳凰手上。
他愣愣地站在原地：“這是乾什——”
嬤嬤照著他頭頂就是一記爆栗：“還傻愣著乾嘛？趕快去試試。”
旁邊有人笑：“怕是歡喜瘋了罷？小鳳篁，王爺看上你了，準備將你八抬大轎，按王妃禮製娶回家呢！嫁衣送來了，快試試罷。”
————————————————————————————————————————————————————————————————-
小鳳凰垂頭喪氣地蹲在桌邊，蹲得圓圓的。
昨天那一幕仿佛重演了。星弈暫時關閉了星盤，自己獨坐在書桌邊繪製兵器圖紙，一言不發。
屋內燃香嫋嫋，時間仿佛就此靜止。
片刻後，星弈放下筆，將圖紙端詳一遍過後，這才想起來今天這隻小肥鳥還沒有開始他的精彩表演，這回又不知道會拿出什麼說辭來。
他偏頭看了看小鳳凰，回頭不緊不慢地接著整理自己的神兵圖譜，悠悠地道：“你沒有什麼對我說的嗎？”
小鳳凰把頭埋得更低了：“沒有。”
星弈感興趣的道：“沒有？”
小鳳凰瞪著小豆眼瞅了瞅他，複又垂頭喪氣地低下頭去，慢吞吞地、奶聲奶氣地道：“被你抓到了，我也沒什麼好辯解的了。可是你要相信我，我不是故意騙你的。”
……聽起來有點耳熟。
星弈麵無表情，隻是伸手捏了捏眉心。
小鳳凰進行了深刻的反思：“我以前在凡間浪跡天涯的時候聽過一句話，自古套路得人心，我想套路你，所以就這樣了。可是現在看來那些話都做不得數，我被你抓到了，你還會生我的氣。”
星弈道：“套路？”
小鳳凰伸出小翅膀比劃了一下，認真解釋：“就是，傳說中前人的經驗和教訓。”
“哦。”星弈呷了一口茶，而後又問，“那你套路我，是想乾什麼呢？”
小鳳凰這回答得飛快：“我怕你不要我，把我丟了。你看我這麼小，不會化形，還是白羽，走到哪裡都被欺負，隻有你不嫌棄我，我怕哪一天你厭煩了，就趕我走了。”