“我原本也沒有打算能得到回應……但最後我也沒想到，雅翁居然給我寫了回信。”
中年畫師歎了口氣：“我懷疑，我真的是被神明所垂憐之人。
“雖然那封信中，全是輕蔑的辱罵和批評，但其中的每一處都是精確無比的點評。他將我的畫每一處有問題的地方都圈了出來，附有刻薄的評價。但說實話，祂每一處的評價都直切要害。另外還附有雅翁親自重畫的，我最不滿意的那副畫……說實話，那是我這輩子見過最美的畫。
“這封信我看一次，就會哭一次。每看一次都會懷疑自己是否有作畫的天賦，是否要在這條路上走下去……但我咬著牙、順著雅翁的批評去練習的時候，卻真的有了長足的長進。
“我就忍著那份屈辱，反複雅翁的修改意見，反複練習。我甚至最後背過了那封信的每一句。我用了八年的時間，才將雅翁的批評完全消化……而那時，我已經三十歲了，接替了父親的工作。
“我依然在業餘畫畫，可沒有人知道……子爵的財政總管就是十年前出名的那個‘奈傑爾’。人們甚至已經忘記了我的存在——還有人懷疑我已經自殺了，因此我最後販賣的那幾幅劣作，卻反而作為‘讓天才畫家自殺的畫作’，而滑稽無比的升值了。升值到了遠比我的得意之作昂貴數倍的地步。
“我用儘全力，花了一年的時間畫了一幅我最滿意的畫。再度獻給了雅翁，可祂又很快畫了衣服更好的畫給我，連帶著新的批評。但我的信念已經不再能夠被他摧毀——我就是要成為名畫家。在所有人都忘記我的時候再度出名，靠著畫畫成為富豪、我還要將過去紙姬為我夢想所買的單、全部都結清……
“於是我在雅翁的意見下，再度苦修了四年。我再度向雅翁尋找認同，然後又被罵了回來。如此又重複了兩次，在我四十二歲的那一年……雅翁終於給我回信。
“——祂說，‘稍微像點樣了，試試看能不能把畫賣出去吧’。
“我熱淚盈眶。”
奈傑爾·埃利奧特懷著深沉的感情，啞著嗓子、低聲說道：“於是我在闊彆畫壇二十年之後……再度出道了。
“我這次的目標很簡單。我要先成為賺錢最多的畫師，將紙姬曾經對我的資助連本帶利的還給祂。然後我要模仿紙姬環遊世界、用我的畫記錄我所見的一切……最後我要放棄一切財富、前往丹尼索亞終身侍奉藝術。
“如今，我已經完成了第一個目標。我在見到紙姬後，將我的王都的房子、所有的存款與現金都送給了紙姬，作為感激……畢竟如今的我，已經不缺錢了。因為我隨便畫一幅畫，都至少能夠維持生計。
“接下來，我要環遊世界。第一站就是聖費利克斯行省的寒風要塞。我要看看，傳聞中能夠直接割傷血肉的寒風到底是什麼樣的；我要看看，寒風要塞中是否真的潑水成冰。
“我還要看看霜獸是什麼樣的，我要看看自己被抽乾了所有的正麵感情後，所見的世界是否會有不同。”
安南感覺到，奈傑爾的眼中閃耀著光。
那是與自己眼中的光近似的光輝。
如今的他，已經可以稱為是真正的畫家了。
“……凜冬公國可是很危險的。”
安南低聲警告道。
奈傑爾笑了一下：“我不會死的。我這條命還很寶貴呢。等我即將老死的時候，我會資助幾個窮苦的、熱愛繪畫學生，將我的畢生所學傳授給他們——
“——將紙姬昔年給我的恩情、所予以我的那份希望與夢想，傳遞下去。”
他看向安南的眼神……那透過安南、看到紙姬的眼神中，並沒有一絲一毫的屬於男女之間的愛戀。
而是泛著光的憧憬。