‘砰！’
青馬一躍而起，在眾人驚呼聲中，一步跨過河麵，穩穩落在岸上。
小男孩站在船尾用力揮手，一臉不舍。
忽然，小五扯了一下韁繩，轉過馬身，“你……叫什麼名字？”
“我？”
小男孩撓了撓頭皮，突然無比後悔，以前沒求著爺爺，去請夫子給自己取個名字。
他眼睛猛然一亮，大叫起來。
“伢兒！爺爺叫我伢兒！爺爺姓陳，我叫陳伢兒！”
……
‘咚……’
‘咚咚咚……’
醇厚的鼓聲在林間回響。
陽光穿過葉縫，斑斑駁駁撒在林間小路上，偶爾響起幾聲鳥鳴，和鼓聲相合，更添幾分靜謐。
下了船，秦桑沒有選擇南行，而是沿著岸邊的小徑，向眾人口中的西五村走去。
小五坐在馬背上，輕輕搖動撥浪鼓，臉上並沒有多麼喜歡的表情，更像是下意識的動作。
‘噗！’
朱雀被秦桑按著，一口都沒撈著，早已按捺不住，撲進包袱裡，張口就叼起一塊臘肉。
“呸！呸！呸！”
鹹腥的味道直衝腦門，朱雀急急忙忙吐出來，“啊！啊！啊！臭死了！”
剛才那鍋魚湯，真是用這東西熬出來的？
“哈哈哈哈……”
看到朱雀的窘態，秦桑放聲大笑。
雒侯揚起前蹄，發出一聲馬嘶。
小五沒笑，手裡的撥浪鼓卻搖得更歡快了。
朱雀怒了，對著他們大叫。
“喏，給你。”
笑過之後，秦桑取出一碗帶肉的魚湯，是他剛才特意留下的。
朱雀狐疑地看著秦桑，東嗅嗅西探探，才放心大快朵頤起來。
小徑彎彎曲曲。
翻越一座山嶺，就能看到大片大片的農田，一個村子坐落在山腳下。
小徑貫穿村子而過，繼續往西，地勢始終較為平緩，視野儘頭仍能看到農田和村落。
小徑兩側栽滿了柳樹，綠樹如蔭，遠比其他樹木茂盛。
山下這個村子一片冷寂，看不到炊煙，村裡的人似乎都走光了。
秦桑等人繼續前行，直至穿過第四個村子，轉過一處山坳，前方陡然熱鬨起來。
原來五個村子的村民都聚集在了一起，百姓們擠在路邊。
有一隊人，前麵抬著一長案，後麵的人披紅掛彩、吹吹打打，儘管都是婦孺老幼，仍然紅紅火火。
不知情的還以為這裡有廟戲，或有什麼喜事，但眾人的臉上並無喜色，都憂心忡忡。
秦桑毫不避諱，緩步走來，立刻吸引了目光，越來越多人注意到了他們，竊竊私語。
抬著長案的那隊人，直奔西邊的山道，領頭的是一個白發老人，身體硬朗，但精神有些萎靡，渾濁的雙眼帶著濃濃憂色。
他舉著一根長杆，引導隊伍前行。
抬長案的年歲也不小了，走一段便體力不支，白發老人示意停下來歇息。
這時，白發老人才注意到來了陌生人，看到道士打扮的秦桑，眼神一亮，低聲交代了幾句，放下長杆，快步迎了過來。
“這位仙長……”走到秦桑麵前，白發老人先是恭恭敬敬行禮。
“貧道法號清風，老人家這是在祭神？”秦桑看向長案，上麵擺滿供果香火。
“神……對！對！對！祭神！是在祭神！”
白發老人激動地連連點頭，一臉期待，“仙長您是得道高人，肯定懂得鬼神之事？”
“略懂。”
秦桑微微頷首，“不過，貧道看不出你們在祭什麼神，聽聞蝗群將至，是在請神庇佑你們？”
“這……”
白發老人看了眼身後，把秦桑拉到人群外，兩腿一彎就要跪下，“請仙長為小老兒指點迷津！”
秦桑把住他的雙臂，“老人家何須如此大禮？貧道此來，便是聽聞此事。能幫得上的，自然會出手，若幫不上，也無可奈何。”
“不瞞仙長，小老兒前兩天做了個夢……”
白發老人不知憋在心裡多久了，終於遇到了一個道士，像是抓住了一根救命稻草，一股腦說了出來。
原來，白發老人乃是第一個村子的村長，名嶽開山。
幾天前，嶽開山突然做夢，夢見一個峨冠綠衣的書生。
書生在夢中言，不日蝗神將至，將帶來蝗災，讓他提早準備。
嶽開山當場就被驚醒，醒來後發現一切正常，不料第二天晚上又做了同樣的夢，這才意識到古怪。
他到山上放出鷂鷹，不料那鷂鷹往西飛過幾座山就飛回來，不停在天上盤旋，啾啾尖鳴，無論如何也不往西去了。
當晚，嶽開山又做了同樣的夢，再也坐不住了，寧可信其有不可信其無。
但夢中之事如何令鄉親們相信，求到村裡的土地廟也沒有反應。
思來想去，嶽開山偽造了一封書信，然後按照夢裡書生的說法，設案西山，迎奉蝗神，哀求蝗神繞路，也不知管不管用。
這段時間，嶽開山獨自承受壓力，茶不思、飯不想，身子骨都快被壓垮了。
“蝗神……”
秦桑若有所思，看了眼身邊的柳樹，道：“聽起來是有鬼神入夢示警，老人家就按書生說的做，應當無礙。放心，祭神結束前，貧道不會離開。”
嶽開山聞言就像服了一顆定心丸，回到前頭繼續主持儀式。
儀式一直持續了三天，香案就擺在西山埡口，每日清晨更換新的貢品。
第四天清晨。
埡口外的山道上，忽有一名婦人騎驢而來，竟和書生描述的一模一樣。
嶽開山帶領所有人，遵照書生的囑托，跪地哀求：“凡人生息不易，望蝗神憐憫，高抬貴手。”
婦人在長案前停下，哼了一聲，“可恨那枯柳饒舌，阻我去路!禾稼之災可免，既然你甘願現身替劫，那便身受吧。”
說罷，調撥驢頭，轉入深山。
不多時，西天忽現陰雲，蝗群飛蔽天日，嗡聲大作。
眾人驚恐萬分。
隻見蝗群越過他們頭頂，竟不落禾田，儘集楊柳，然後便又飛入荒山。
蝗蟲過處，柳葉被啃噬殆儘，原本生機勃勃的柳樹皆現枯敗之象。
“走了！”
“蝗群走了！”
“沒吃莊稼！真的沒吃莊稼！”
……
眾人劫後餘生，歡呼雀躍。
秦桑一直站在山道邊，目睹這一切，沒有出手，蝗神也沒有發現他。
目光掃過殘柳，秦桑屈指彈出幾滴玉液，化作牛毛細雨灑在樹身。
“師父，為什麼不殺她？”小五昂起頭，一臉天真和疑惑。
(本章完)