蕭弼了然，卻不甚關心，隨意說道：“那又如何？他難不成一直當縮頭烏龜去不見大將軍了？”
言語間的不遜，家常便飯一樣。
笑他才高卻一點也不諳朝堂的門道，衛會嘴角扯了扯：“你不懂，大都督這種呢，患的自然是時疫。”
說完，斂了笑意，對蕭弼是肺腑之言：“我母親向來有識人之明，文皇帝的事，她當年預言皆準。如今，她勸我離漩渦遠些，以免累及自身，你也是，我說了黃門不遠來日方長，輔嗣不要太心急了。”
蕭弼睨他一眼，仰頭看看天，風雲欲變，卻滿不在乎，拂袖上了牛車，眨眨眼：“我不管，我要回去繼續注我的書。”
“那是那是，他人注老莊，不過隨波逐浪之句，好一些，至多是起出言外，誰也比不上你蕭輔嗣精道。”衛會半真半假調侃，摸他衣角，給擺平了。
蕭弼冷哼一聲：“如此蹈襲，最是鈍賊，我自是一流人物要涵蓋乾坤，無間可伺！”
說的衛會拊掌直笑：“好，你是一流人物，輔嗣看我呢？
“你？”蕭弼麵如覆霜，卻還是笑了，“至多二流半！”衛會絲毫沒有要惱他的意思，隻是勾唇一撚牛車上斜插的桂枝，輕撫說：
“我這個二流半人物回去，倒不忙筆墨，我要好好琢磨琢磨當下的冷灶熱灶，是個什麼燒法。”
洛陽城裡貴族多居上東門一帶，東北角偏南，明月奴趕著車在嘉柔的指點下順著禦道往南去，到永康裡，見一朱門大府，一掣韁繩，穩穩停住了。
從遼東出發前，薑修親自給夏侯至去書一封告知嘉柔的大略行程。這個時候，明月奴把帖子一拿，上前遞了，不多時，有兩年輕秀麗婢子出來相迎。
夏侯氏的府邸在巷陌儘頭，任街上如何繁鬨，這裡卻是幾多清淨。堂屋環繞，曲房連接，過嘉柔熟悉的涼風堂，她忍不住上前摸了摸長在中央的一株柳樹，正是離開洛陽那年跟閏情姊姊所種。
當年不過幼苗，而今枝葉大張遇秋轉衰，想必到來年春天又是一番蓬勃景象。
被婢女引領著到前廳，先奉上些新鮮果蔬，少頃，一人開始煮茶，執起精致銀勺慢慢碾起玉缽裡的雪鹽。另一人則往銅香爐裡添香，複又輕輕合蓋，默默退出。
不見主人過來，崔娘以為受了冷落很想說上幾句，見嘉柔不急，隻在那兒四下打量了半晌才等到夏侯至換過衣裳從內院而來。
等一人影進來，崔娘眼前猛地一亮：二十餘歲的年輕郎君，頎長玉立，入得眼簾猶帶明月之輝，舉手投足，俊致眉眼間的風姿著實令人心折。
這才是洛陽城裡真正的世家公子啊，崔娘心底輕歎，明白夫人為何定要送嘉柔回洛陽來定親，涼州雖好，到底還是拘了眼界。
一眼認出夏侯至，嘉柔抿著嘴的笑，她從不怕他。但如今長大了，不知從哪裡生出幾分忸怩，有點情怯味道，跟他款款見禮：
“兄長。”
仍是舊稱呼，仿佛這一聲“兄長”把一路風塵都抖落儘了。
夏侯氏是本朝第一門第，夏侯至年少成名，先帝在世的青龍年間，一度和桓行簡等勳貴子弟清談明理，聚眾交遊，年紀輕輕，已經是玄學領袖。同桓行簡一樣，兩人和當年一眾友人皆被先帝以“浮華朋黨”罪名免官就此賦閒在家。終先帝一朝，“浮華”案牽涉的年輕子弟終無出頭之日，直到正始元年，得大將軍親厚，方再度出仕，先為散騎常侍，很快遷中護軍一職掌宮廷禁軍大權。
被稱作“玉人”的夏侯至，卻並非真如玉人一般冷硬，此刻，淡淡把嘉柔上下打量過，低眉淺笑說：
“是柔兒？”
一點不曾改變，還是記憶裡那道溫和閒適的腔調，嘉柔害羞點頭，腦子裡一想自己再不是四年前在夏侯府裡不辨日夜，閒來鬥草，忙時讀書的小孩子，竟是來嫁人的，無端起了惆悵。
“你身量長了這麼多？”夏侯至示意嘉柔坐下來，和他一道進茶。
屏退下人，嫋嫋霧氣升起更潤得人臉眉黑唇紅，一雙眼，清亮亮的。夏侯至抬眼依舊在觀察著她，笑道：“我聽你父親說，你還去了遼東，如何？”
縱然經年未見，他跟她絲毫沒有生分，嘉柔不再拘束，卻驀地想起一人來，身子一抖，好似那兩道鮮血在臉頰一直不曾真正乾涸。她不由放下茶甌，撫了撫臉：
“不好。”
“怎麼個不好？”夏侯至仍拿她當小女孩，這一句聽來，像是在生氣。
嘉柔便垂了腦袋：“我去的時候，王師破了城，後來，我聽崔娘說大都督把公孫輸手底下設立的百官都給殺光了。”
頓了一頓，嘉柔眼睛裡忽然浮上薄薄的一層水光，定定看向夏侯至：“不僅如此，我來時，聽說大都督傳令下去讓人做京觀，襄平城外頭，到處都是死人坑。”
夏侯至轉動玉杯，微微後倚在足幾上，聽嘉柔把在遼東的見聞細細說了個遍，不予評判。這個時候，家仆進來送一封書函，夏侯至拿刀細細裁開，覽畢，信隨手放在匣中：
“是毋將軍，我已有兩載不曾見他了，他還問起你到了沒有。”
這個時候，嘉柔留心到他眉眼間有些許倦色，怕叨擾到他，便說：“我去內院探望李姊姊，她知道我來了嗎？”
李閏情是夏侯至唯一的夫人，府中未有其他姬妾，一提她，夏侯至麵色不算太好，忖度了會兒，說：
“你李姊姊病一段時日了，總不見好，皆由我親自照料，又有禁衛軍的事情要忙，不瞞你說，這段時日我當真是焦頭爛額。柔兒，先去桓府吧，見見清商，大都督帶著子元去了遼東，她一個人在家不過教導女兒，早等著你來。”
嘉柔怔了怔，隱約聽見後院悠悠蕩蕩傳出飄渺笛聲，聲音幾多繾綣，又幾多寥落，猜出大概是李閏情。要說識樂，當年在夏侯府裡住正是她教的自己。
想到這，嘉柔隻是溫順地點了點頭。
夏侯至已經起了身，分明也是聽到了笛聲，一邊往外走，一邊說：“你放心，你家裡將你托付給我，我自會給你定一門於你有益的親事。”
作者有話要說： 下章周四早八，上榜後時間統一為早八，老時間。