遼東大捷，小皇帝心裡自然歡喜，有模有樣地問起有司儀典進程。得知大都督把人口內遷，又是屠城，心裡琢磨不透到底是好與不好，大將軍劉融在旁邊不管他孩童心思，點了尚書左仆射，也就是大都督之弟桓旻來主持郊迎供奉禮儀。
這是天子登基以來，國朝迎接的第一場大勝。
當日，百官一早到齊，由禦史中丞點卯，事後天子堅持親迎以示寵渥，隻是一身行頭，裡裡外外，不知疊累了多少件衣裳：九彩袞龍袍、白玉革帶、錦綬，一樣不少，尤其腰間禦劍，因他身量尚矮，刻飾於腰胯骨處，十分彆扭。
桓睦的大軍在京郊整頓駐紮，天子詔令一到，浩浩蕩蕩一眾人，軍容整肅，除卻甲胄與武器碰出鏗鏘玉響，再無雜音，在烈烈大旗下入了洛陽城。
城上立著矜持的小皇帝，城下，則是首輔大將軍劉融亦著甲胄，他生的高壯，容貌甚偉，此刻據於馬背神情傲然。身後是其胞弟中領軍劉放和中護軍夏侯至領銜的黑壓壓洛陽城禁軍。
見桓睦到了，小皇帝忙從城牆下來，乘輅車而出。此刻，金鼓咚鏘，彩旗揮舞，宛如一個雲霞世界。桓睦已離馬而來，他戰甲在身，雖有無須跪拜殊榮，卻仍單膝跪倒深深拜向眼前：
“臣桓睦叩見陛下，陛下親迎，皇恩如此，臣惶恐。”
聽他如此說，後頭一眾裨將副將紛紛跪倒稱頌謝恩，小皇帝轉身看了眼大將軍，才托桓睦起身：“大都督去國半年，聽聞一直鞍不離馬，甲不離身，戰不旋踵才得今日之勝績，朕當親侯大都督。”
幾句事先被教好的虛話，小皇帝自覺說的完滿，很是快慰，往大將軍那又是一瞥，似要個讚賞的眼神，果真，劉融那修飾整齊漂亮的胡子稍微動了動，對小皇帝略一頷首。
悠悠說道：“陛下，可以請大都督策馬入太廟了。”小皇帝心潮澎湃，由四朝元老須發皆白的領軍將軍蔣濟率禁軍在前領路，往內城方向行進。
身後百官當即起身隨行，最前方小皇帝已換乘“八駿革輅”。這時候，金鼓大作，歡鬨震天，聲聞十裡，自這一乾人入了內城，兩旁京城百姓，早傾巷而出，充塞夾道，越發襯得場麵蔚然壯觀，熱鬨極了。
這樣忙到慶功宴開席，太後出來，諸將忙又起身再拜。
太後出身河西大族，西平郡人，先帝彌留之際方立其為後，養子齊王繼位，尊皇太後。
未至三十的婦人，蛾眉杏眼，華服之下四平八穩。燭光映麵，那一雙眼睛裡情緒泛泛，跟桓睦說了幾句無關痛癢的官話，觥籌交錯裡，目光似有若無從桓行簡身上滑過去了。
這樣的目光，不是第一次了。
桓行簡遮袖飲下太後遙敬過來的一盞酒，蜻蜓點水的，兩個成熟男女的目光相遇即分。如他所料，一片殘山剩水之後，大都督、領軍將軍、太仆等一乾加起來有幾百歲的元老們被太後留了下來。
包括身為散騎常侍的他，和另一員外散騎常侍。
太後移了宮，往榻上一坐，美目流轉，見底下一群快要入土的老頭子們眼不明嘴不清地站定了，一個個的，怎麼瞧怎麼萎頓，連平時精神的桓睦也不知是否為行軍所累，看著竟不及之前印象裡的矍鑠。
那張口脂紅豔的嘴唇便幽幽瀉出一絲哀怨來，剛還端莊平和的太後，換了麵孔：
“今日，見大都督凱旋，我終有了指望要討個公道。”
說著，眼中淡淡的嫌惡掠過蔣濟等人，毫不遮掩，反正老頭子們都耷拉著眼皮，也看不到她。
“臣不敢，大魏在陛下和百官身上擔著，太後的指望也正在陛下和百官。”桓睦麵色潮紅，像是不勝酒力的模樣，他的確飲了不少酒，嗓音也跟著疲憊。
太後心底冷哼，忍不住腹誹桓睦：自己什麼還都沒說呢，老狐狸，不過真的是一隻“老”狐狸了，讓人喪氣。
於是，臉上那兩道細眉彎彎一蹙，掏出帕子，在眼角按了按：“大都督出征在外，恐怕有一事還不知道，大將軍好大的動靜，奏請陛下要將哀家遷永寧宮，說陛下十歲了，當與老師重臣慢慢學習處理國事，哀家不得當輔政之任，當與陛下分開……”
話到此，太後則完全是一副柔弱尋常女子的模樣了，眸中晶然，越發幽怨，“陛下才十歲，大將軍這是要離間我天家骨肉，不肯全我母子倫常，我倒想知道，大將軍既要遷我至永寧宮，他又幾時還政於陛下？”
不等桓睦開口，真的低泣起來，“當初，先帝臨終將陛下托付於大將軍大都督，亦托付我，這讓哀家百年之後見了先帝，從何說起？”
坐上的太後，哭起來嗓音妖妖細細，梨花帶露，直哭的一乾老頭子手足無措，紛紛勸慰。
“爾等同為肱骨，侍奉我大魏幾代帝王，如今，怎麼對著個大將軍竟連一句也勸不來？日後又有何臉麵去見先帝？”太後抽抽噎噎，趁機把蔣濟等人數落個遍，“你們倒是說，我不過照料陛下起居瑣事，人倫而已，豈是乾政了？”
蔣濟等麵麵相覷，心裡何嘗不想發作，大將軍輔政以來起先還與他們這些老頭子商量著來。好景不長，正始二年夏伊始大將軍越發我行我素，中樞人事浮動極大，製度更是烏煙瘴氣亂麵目全非。
發泄完畢，太後臻首低垂把淚水一收，輕輕透上口氣，隻盯著桓睦，逼他表態。桓睦抬首望向太後，倒也不避對方目光，蒼然說：
“昔年文皇帝有詔書不準後宮輔政，可陛下年幼，當全太後與陛下母子親情，大將軍雖為社稷故，確是操之過急了。”
說了等於沒說，但話落到耳朵裡受用幾分，太後這才顫巍巍把鬢間鬆動的金釵慢慢扶正，不置可否，慢條斯理說起另一事：
“我近日督促陛下讀書，讀的《左傳》，”她把手一伸，搭在婢女腕子上，起身走了下來，輕移腳步，裙擺拖得老長發出細微的摩擦聲，在水磨金磚下，莫名悅耳。
“讀到襄公二十六事，衛獻公說，政由寧氏，祭由寡人，陛下不太懂問起我，”走到立在一乾老臣身後的桓行簡身邊，暗香浮動，太後眼眸餘光瞥他，“我不過一介婦人，哪裡懂《左傳》，散騎常侍是陛下近臣，常伴左右，如今回來了要用心匡扶，第一件事就是告訴陛下，什麼叫政由寧氏，祭由寡人。”
兩人離得極近，近到太後捕捉到空氣中年輕男人身上的純粹氣息，那樣的沉，那樣的深，他衣袖間的沉水香冷清而又濃烈地直往心尖上滾，沸水般過了個遍。