夏侯妙一歎，撫慰她說：“柔兒，你慢慢長大了總要嫁人的，不能守著姨母過一輩子。”
“我不……”嘉柔淒淒搖首，隻是病臥，也很有身姿的樣子，“我不嫁人了，我要回涼州去。”
“傻姑娘。”夏侯妙當她病這一場，人脆弱了，是故格外思念親人，便把嘉柔的小手捏了一捏，吩咐人把今早才拿回來的刺史夫人的書函交給嘉柔，“你姨母給你來了信，想必也掛念你，柔兒，你要體諒夫人的苦心，她送你來洛陽，是為你終生大事考量。要知道，夫人再好不能陪你照顧你一輩子，你總要嫁人的。”
話勸到這個田地，她要再鬨，就是太不懂事了。嘉柔心裡難過，極力相忍，溫順地點了點頭撐著起身把書函撕開，逐字逐句讀了，眼淚啪嗒一掉，一封家書，漆墨流雲，便暈成沒有章法的山水丹青了。
禁軍新換中護軍，武衛營裡早過了輿情不止議論紛紛的風潮。這日點卯，院子裡橫了張白木長幾，置於中央，天一放晴明顯涼意嗖嗖，那幾株榆樹也一夜間掉光葉子，秋的肅殺，肉眼可見。桓行簡人在幾前，默著一張臉，聽石苞嗓子清亮地吐出一個又一個名字。
末了，有一人未至，直到石苞“啪”的一聲把點卯簿子一合，才姍姍來遲，悄悄往隊伍裡站去了。
桓行簡眼神一動，石苞會意，有心拖長了調子：“王詳，誰準許你歸隊了？”
“屬下今日家中有事，是故耽擱了。”眼前的武官們，多半是當年領軍將軍蔣濟選拔上來的人，蔣濟愛財，公然賣官，若有人求牙將，需送一千匹帛，便是一個低級武官百人督也至少要五百匹帛。等夏侯至接手，風氣隻略有改觀。
桓行簡心知肚明，這些人都是如何上來的。麵上不過一笑，隨即隱去：“石苞！”
“在！”
“把他拉下去打四十軍棍，再罰他一個月薪俸！”
“是！”
桓行簡任中護軍之日，便選了石苞為司馬，常伴左右，此刻眼風一打，先讓書記官記下這人名諱，所犯禁令等，也不聽王詳在那直著脖子叫喚：
“中護軍，屬下不過點卯來遲，事出有因，打四十軍棍不夠還要罰俸，屬下不服！”
“再加二十棍。”桓行簡冷笑一聲，正襟危坐，是個誰也通融不了的峻厲表情。
“藐視長官，再加二十棍！”石苞衝著書記官大聲重複一遍，隨即衝左右低喝道，“還不把他拖出去！”
人被架走，武官們鴉雀無聲彼此彙了個眼神，見桓行簡麵不改色漫漫將目光掃視過來，每一張臉，他似乎都記在了眼裡。
烏金馬鞭被纏在手腕上，輕叩膝頭，桓行簡語氣寡淡，那雙攝人的黑眸卻凜凜地嵌在一張俊臉上：
“我不知道你們以前的長官都是什麼規矩，和我無關。不過我既然來了，就自有我的規矩。”
話音剛落，那邊慘叫聲傳來，分毫不差地傳送到這邊每個人的耳朵裡。桓行簡氣度雍容，也就不再說什麼，隻靜靜聽，等那聲音由強轉弱，再由弱到無，半晌過去，石苞挎著劍橐橐地大步走回來，到桓行簡眼前，回話說：
“中護軍，不意王詳這麼不禁打，人死了。”
眾人這才變了神色，一個個的斂容侍立目不斜視，再不敢眉眼往來，隻一顆心，在胸腔裡砰砰地亂跳。
“六十軍棍都受不住，他這個都統當初做的可見便宜，書記官，去喚他家人來談撫恤事宜。”桓行簡輕描淡寫帶過，眸子一垂，拈起剛才的點卯簿子，看得專注。
不多時，“啪”的一聲甩在了桌幾上，說，“以後，禁衛軍行考績製，分五等，能者居其上，不合格者一概黜降。”
說完，起身往值房來，要了份所有武官兵丁的花名冊，坐下來細看。半個時辰後，石苞突然匆匆進來，趨前在他耳畔說：
“大將軍乘車從司馬門的馳道而入，並無陛下詔令，可公車令依舊不敢攔。”
司馬門唯天子可駕車出入，這樣的禁令，無人不知。
桓行簡一抬眸，眸光微閃，那副表情不知道在想什麼，許久，他點點頭，笑道：“這件事，讓公車令去跟太後回稟。”
“可，他怎麼敢僭越上報呢？”石苞不解。
“司馬門是禁軍職責所在，公車令不加阻攔，已經是觸犯法令。告訴他，回稟太後或許有一條生路，等陛下太後自己知道，大將軍未必受罰，但總要有人出來擔責，他就再無生路了。”桓行簡輕飄飄看了石苞一眼，聲音卻低沉溫和，石苞立刻明白，一陣風似的去了。
果然，等快到散值時辰，太後忽傳懿旨讓桓行簡去永寧宮。石苞緊張看他，桓行簡雲淡風輕吩咐說：
“你回府裡，去探探嘉柔的病怎麼樣了，夏侯至後日啟程離京，他必定會來府裡辭彆太傅和清商。這樣，遣人去傳話，請征西將軍明晚過來吃個便飯。”