這語氣，分明同太傅彆無二致了，石苞漫想著，看桓行簡在一家果脯鋪子前停了下來，吩咐鋪主，撿蜜餞海棠、糖青梅、桃脯、酸角糕等各包一樣，示意石苞前去結賬。
買給阿媛的？石苞滿腹狐疑，提在手裡，等抬腳跨進府門，桓行簡才轉過身問：
“她好些了嗎？”
石苞立刻明白他嘴裡的人是指嘉柔，答說，“屬下問過寶嬰，她說好轉，隻是精神還不大好窩在帳子裡隻捧著一本書看。”
“蜜果拿給柔兒。”桓行簡說著已經朝父母所居之處走去，沒走幾步，似乎從袖中隨手扔了樣東西，一踩而過。留石苞愣了片刻，恍然大悟手裡這一串果脯蜜餞不是給阿媛的。他莫名有些後怕，此刻，對嘉柔初遇時起的那點心思徹底撇得一乾二淨。
那樣的美人，郎君原也不能免俗呐。他對月興歎一聲，斂了斂神色，往嘉柔的園子去了。
屋內燈火通明，桓睦披一件絳紅袍子安然坐於幾前翻閱竹簡，間或執筆書寫。背後，大屏上是遒勁如古鬆的八個大字“肅清萬裡，總齊八荒”，為桓睦親筆所書，雅正大方，十分醒目。
母親不在，身後立著的是兩個奴婢，見桓行簡進來，奉上茶，便退了出去。
桓行簡把今日宮中事宜一說，桓睦專注聽了，把竹簡輕放，拈須沉吟了會兒，吩咐他：“你代我去一趟蔣府，就說，我病情反複，時常記掛舊友，唯恐去日無多見的機會少了，不能像往日那般勤於走動，請他體諒。”
“是，我沐休便去拜會太尉。”
“對了，你母親近日飲食不佳，想吃莊園裡新鮮的果蔬，讓石苞親自過去一趟。”桓睦重新執筆，忽風馬牛不相及提這麼兩句。
桓行簡看著他道：“兒子不孝，未能留心母親近日飲食，我親自去莊園。”
“一個石苞，難道不夠？”桓睦聞聲抬頭，淡淡瞥了他一眼，說罷伸手取一張便箋用草書寫了，其勢峻密，非學可成。
“怎麼，你不就是喜歡他這種薄行好色之徒嗎？信不過？”桓睦罕有地揶揄了一把兒子，對石苞，並不能看到眼睛裡去。
桓行簡自若回說：“雖細行不足，卻有經世才略，遼東一戰，他私下跟我談起父親的用兵策略，很能體會其中深意。養狗要養忠心又懂得該什麼時候叫喚，該什麼時候閉嘴的，品行倒在其次。”
“也罷，”桓睦笑歎，“爾等到底與我輩不一樣了，”至始至終，話不停，筆也不停，直到把一份名單交與桓行簡，“我大印已交，跟著我的將士們，有不少告老還鄉者，可這些人，常年混跡於行伍沙場之間，哪裡懂田園事，當給個歸宿。”
桓行簡接過瀏覽，等墨跡乾了，折起放進衣袖再抬首看父親頗含意味地看了眼自己，再想他田園語，略微一笑：“我什麼都瞞不過父親。”
“去吧。”桓睦一揮手，垂首繼續讀書了。
是夜，天河清明，寒風打窗，一輪圓月清輝乍現爬了上來，洛陽的秋意一下加深至此，斜陽流水，葉底蟬鳴仿佛夏日就是一瞬間的事兒，統統遠去了。
窗子緊閉，微有風聲，桓行簡在書房抱著阿媛，教她寫字，阿媛嬌弱握筆費勁，一雙烏溜溜的眼睛漆黑無比，很像父親。
也許是太過專注，在父親麵前繃太緊，阿媛總是有點怕他的。鼻頭沁汗，等桓行簡讓她歇一歇時，阿媛拿出塊帕子，小心翼翼很端莊地往額頭上擦了擦。
帕子生動，有魚有水，碧玉般的荷葉底下仿佛就有淙淙之聲。繡工也好，桓行簡看出不是府裡婢子的手藝，也並非夏侯妙的風格，問阿媛：
“誰給你繡的這一尾小魚，看著清新活潑。”
阿媛白生生的小臉一抬：“是柔姨，柔姨會的可多了，她會拿柳條編花籃，會紮紙鳶，等春天到了她什麼都給我做。父親，柔姨還會吹骨笛，用鷹翅做的笛子你見過嗎？她還會唱歌兒，一支接一支我聽著聽著就睡著了。”
小孩子輕易就能被引的話稠，桓行簡低眉笑：“這兩天見你柔姨了嗎？聽說她病了。”
“見了一次，可母親很快就把我送出去了。”
“你還想看她嗎？”
“想呀，可母親說柔姨病了要多歇息，不許我打擾。”阿媛委屈地皺起了眉頭，那神情，倒跟桓行簡的模子是如出一轍了。
父女倆正說話，夏侯妙叩門進來，手裡端了盤糕點拿給兩人吃，夫妻兩人依舊不過閒話幾句。正此時，石苞在外頭踟躕不已，婢子先進來回話：
“司馬在門外有事要見公子。”
“讓他進來。”
夏侯妙彎腰把阿媛從桓行簡懷裡接過，柔聲說：“我帶阿媛先睡了。”她出來後，石苞見她忙行禮不迭，夏侯妙一麵輕撫著阿媛後背，無意撇到他手裡似拿了長長的卷軸，沒說什麼，抱著阿媛走了。
書房裡燈光沛然，石苞把輿圖給了桓行簡，他謹慎，不忘提剛才情形：“夫人似乎留意到了。”
“無妨，她要是無心自然沒有後續，可要是有心，”桓行簡哼笑一聲，沒了下文，隻草草掃兩眼輿圖，卷起來隨意丟在了案頭。
夜色深了，桓行簡的眼睛終於從書案上挪開，揉了揉兩邊太陽，提上燈，信步出了庭院。外麵，明月如銀，寒意浸膚，巡夜的下人見他這點昏黃逶迤而來，等照麵，匆匆行禮繞開了。
剛到湖邊，見水光粼粼反照著一池子的月色，偶爾魚兒擺尾，便揉碎了幾點銀光，景致寒幽。那石頭邊，分明坐著一人，皎皎清輝，將她一道孤影拉得投在太湖石山上。
秋蟲啾鳴，散落在四下的草叢裡，越發的靜謐。桓行簡已經大約認出是嘉柔那一段纖弱背影，不為彆的，正因嘉柔極愛迷迭香的香囊，置於袖間，馥鬱綿延。他轉了轉燈柄，看她片刻，隻是仰著頸子抱膝望月而已，桓行簡輕步走來，直接一撩袍子坐在了她身旁，望向那張含愁憂傷的臉：
“病沒痊愈，這麼冷的夜你跑出來作死是麼？”
陡聞人語，嘉柔嚇得身子一顫，幾要栽倒，被桓行簡一把穩穩攬住，兩人衣裳皆被夜色浸得冰涼，觸於掌心，他索性丟開燈籠手搭在她膝窩，把人抄起。
嘉柔不敢出聲，隻亂打亂踢，指甲從他臉上刮了過去，一道紅痕立刻在白皙的臉上凸顯。桓行簡微慍，頭一偏緊緊勒住她的腰肢，低聲威脅：“你再動，我把你扔水裡信不信，明天一早看你是不是就漂在了上頭泡得發脹變形，讓你姨丈自涼州五百裡加急過來領屍。”
說著，三步並作兩步踩過草叢，石子路不平，他似乎晃了一晃作出真要扔她的架勢，嘉柔嚇得魂飛魄散，一時間，腦子裡什麼想法都沒有了，到底是小姑娘，下意識把桓行簡脖子緊緊一摟，哀求說：
“不，不要！”