佩囊做的雅致，是張氏的女紅。裡麵，隻塞了滿當當的銅錢，怪沉的，嘉柔靦腆說：
“我從涼州來時，姨母給我備足了財物，多謝郎君好意。”
言下之意，是不願意花費他的了，桓行簡在掌心掂了一掂，踱步到嘉柔身側，聽她呼吸頓時急促起來，故意撣了下她的長睫：
“跟我分這麼清？何必呢，我人都是你的了，還需計較財物？”
嘉柔朝後退步，羞窘異常，一句話說不出隻是連連搖頭。桓行簡笑著朝外頭一看，轉頭對她說：
“你的小情郎送你禮物了，一道去看看？”
說著，看嘉柔那副欲說還休無助的模樣，心猿意馬起來，把人朝懷間一攬朝她潔白耳垂那微吐氣息，十分促狹：“還是等一下再出去吧，我看你若是懷了我的種，可怎麼嫁人？”
榻上平息時，嘉柔腿間細肉仿佛仍在抽搐不已，她哭到嗓子乾啞。此刻，再無半分力氣，隻能由著桓行簡為自己慢條斯理擦拭，緊閉雙目，手遮在臉上不肯看他。
“柔兒？”桓行簡笑著把她兩隻手拿開，對上那雙淚眼，也是一怔，“我說了，不會讓你嫁個病秧子毫無樂趣，說到做到。”
嘉柔臉色潮紅，嘴唇卻是白的，頹然問：“你為何要這樣對我？”
“傻姑娘，”桓行簡目光停在她臉上，“我看上你了，這很難懂嗎？”嘉柔惶恐搖首，頭一偏，再不願說話了。桓行簡將她手輕輕一握，低笑，吻著鬢發，“彆怕我，你要我說多少遍才好？”
這個年關，日子也走得飛快。元日皇帝大宴群臣，大將軍隨即上表言伐蜀事宜，果然，引得朝堂上你來我往，唇舌交鋒，吵了個烏煙瘴氣也不見分曉。直到小皇帝拍板，定下開春伐蜀大計，太尉蔣濟等人力勸無果。
立春一過，洛陽帝都尚且未見春風消息，料峭的寒意，籠著高牆內外。大將軍劉融已命征西將軍夏侯至率大軍自駱穀入蜀，自己則領兵奔赴長安，揮師漢中。
如此一來，事發倉促，十萬大軍忽浩浩蕩蕩集結而至，關中及羌氐部落糧草輜重竟不能供應及時。漢中守將聽聞魏軍大舉而來，一對兵力，忙要退守漢、樂兩城，主將王平看出魏軍糧草不繼便拒此提議，而是吩咐人占據興勢以作犄角，跟劉融死耗，等蜀大軍來救。
眼見關中百姓都已經跟著軍隊挨餓，情勢絞著，夏侯至亦是進退兩難。中軍大帳裡，一點燈火搖曳，外麵已經有隱約鳥啼，陌上草薰，初生的白楊嫩葉，其綠漪漪，一陣陣似有若無的清氣被漸暖的東風裹挾入帳，讓人跟著清醒。
“子上，我想修書問太傅的意思，太傅一生戎馬並與蜀軍交手多次，眼下情勢，也隻有他能看得清楚了。”
夏侯至憂心不已，挑了挑燈芯，在案頭一擺紙筆就要動手。桓行懋這次跟他出來，身為副將，再加上雍州刺史郭淮、涼州刺史張既，都一副無可奈何的心態。
“將軍所言極是，隻怕太傅人在病中不知……”桓行懋同他一碰目光，低聲道，“太初，我父親人在病中我擔心的是他老人家也未必能如從前，目光如炬啊！”
夏侯至輕籲口氣，邊寫邊道：“不至於，太傅胸有丘壑，便是病了也遠勝常人。倘是此仗慘敗，我何以謝天下？”
把個桓行懋聽得更是無語，暗道太尉等人勸阻時怎不見聽？這仗慘敗是必然了，早知此日，何必當初？卻念在同夏侯至是少年交好，不肯讓他難堪，隻在心裡把劉融楊宴等人罵了個狗血淋頭。
信送出時，魏軍後路已被蜀軍切斷。此時的洛陽城，本已是桃紅李白，綠疇如畫，瀝瀝鶯語叫的婉轉多情。隻自立春過後，洛陽城忽起瘟疫，蔓延極快，疫情如此急迫，桓行簡每日都有所耳聞死人之事，從宮中返家，一路見街道房門緊閉，無人敢出，生生將一個明媚如許的春過的如慘淡寒冬。
仔細算來，這並非是洛陽城發生過的頭一次大疫。
桓行簡把洛陽城內情形一說，桓睦剔透淡漠：“魏武年間，京洛大疫，亡故者十之五六，門扉做棺，縞素成雪，自漢室微末以來又何止這些亡魂死魄？”
話雖如此，吩咐桓行簡道：“我雖蟄居不出，亦不敢坐視不理。比彆人多活的這幾十載年歲勉強多些見識，我看此次瘟疫，與洛陽氣候多變不無關係，並非熱病，唯恐是傷寒肆虐。讓人去宮中知會太醫，除卻藥物，一集中焚化屍首；二隔染者；三則鑿深井取水；四則衝洗街道。否則，如此天災，很快就要三公擔這個德行的虛名了。”
一語點破，桓行簡冷笑兩聲：“劉融騎虎難下，現在還有心思管洛陽的天象有異？父親如何回的太初？”
“劉融敗局早定，一切不出我事先所料。太初修書問計，即便我命其撤軍也為時已晚，”桓睦說到此處，嘴角一動，臉色格外陰沉，“關中我經營多載，隻此一役，損我良將害我百姓，蠢貨！”
修書問計？他怕是也慌了神沒個主意，桓行簡心裡冷嗤。
鮮見父親作色，沉默有時，說道：“西北屯田，有幾位將軍在，傷了的元氣加以時日定會補上來，父親不要太過憂慮了。”
等他出來，命人去宮中給相熟太醫送話。步子一調，往嘉柔的園子裡來，她這裡，梨花似雪，豔杏燒眼，紅紅白白的滿目如屏。當日彩綢裁的燕子以作迎春之物，還在剪剪輕風裡兀自飄揚，俏皮可愛。
她倒是手巧，桓行簡微微一笑，看園中並無嘉柔身影鬥草，知那是她的最愛，常與阿媛兩個坐於芳草地全神貫注。這時，連阿媛也不見，靠背欄杆那隻有幾個婢子剪花弄鳥。
在一眾見禮聲中，桓行簡手一擺，簡單問幾句園子裡防疫諸事，婢子一一答了，他才問：
“女郎和阿媛呢？”
話音一落，眾人為難地麵麵相覷，隻道不知，忙把在偏房拾掇艾葉的寶嬰叫來，寶嬰一麵拭手，一麵拍打了兩下裙子，跑過來，用一道疑惑不已的語氣說道：
“薑姑娘出去了，是衛家的郎君請她，衛家郎君說已跟郎君請示過，說請薑姑娘踏青，他盛氣淩人的，奴也不敢說什麼。”