嘉柔沒有瞞他，盈盈的淚珠一下衝到眼眶：“不, 我沒有瞎跑, 我今日去探望蕭輔嗣, 他病得很重, 也許撐不過這個春天了。”
見她神情淒淒，乍得蕭弼消息桓行簡先是微訝，眼睛在嘉柔身上轉了一番，說道：“還沒過門, 你對他倒是情深意重, 先哭上了。”
並不喜他打趣的語氣，嘉柔幽幽反駁：“即便我不認得他, 若知道了有這樣一個才高青春的少年郎重病不愈，我也會替他傷心。不像有些人，隻懂殺人造京觀。”
明顯是在刺他, 桓行簡淡淡一笑, 看她真的傷懷, 不再相逗，也並不計較，上下瞄她幾眼神色冷肅起來：“他隻怕是染了疫症, 你好大的膽子，就不怕……”
聽他話音，嘉柔不複方才情狀罕有地搶白了他：“我懂, 我出去這一趟郎君怕我沾了不乾淨的東西, 是我的疏忽, 我這就收拾東西到外頭去找一處住，絕不會連累任何人。”
見她也不是玩笑，極認真的，又有點羞赧像是犯了錯眼神愧疚，桓行簡怔了怔，無奈一笑：
“我不是這個意思，”說著忍不住刮了下她鼻梁，“你真會先發製人，顯得我心胸狹隘了。”
他手一伸，想撫她鬢發：“你頭上桃花哪裡得來的？是輔嗣為你戴上的？”
嘉柔偏過腦袋，腦子裡頓時滾過蕭弼那句話，竟是鑽心的痛：“是，他也許覺得桃花很美，所以替我戴了，我不忍心讓他願望落空。”
桓行簡不以為然一笑：“看來，除了對我心硬，你對誰的心都很軟。你說過，草木有心，戴著罷。”
嘉柔本以為他要動怒，忙錯身從旁側過去心裡發愁想著自己到底去哪裡落腳才好？去夏侯府？不成，如今人人自危……除卻夏侯府嘉柔再想不出彆的住處來，又思量著不能帶崔娘，自個兒住幾天觀察觀察才行，可自個兒住好害怕……
一時間，把她為難地直搓帕子，惘然無措，身後桓行簡喊住她：“衣裳脫掉燒了，再去沐浴，你現在情形也不好說我總不能把你扔出去，免得人說我桓家薄情寡義。到時，真的生病了再扔不遲。”
嘉柔腳步微微一頓，繼續朝前走了。
回到園子，果真，一眾人伺候她洗漱更衣，衣裳是拿乾艾葉熏過的。捏著鼻子服下碗湯藥，嘉柔叫苦，崔娘緊跟著讓她用蜂蜜水漱了口，又朝嘴裡一塞蜜餞海棠，壓在舌下。嘉柔安靜無比地坐在窗前，輕撫手底白紙黑字，出神無語了。
三五日後，大將軍劉融撤軍的消息傳回洛陽。這一役，孤軍深入，補給不足，退兵時被蜀將截在險要之地，苦戰逃脫，好不狼狽。可大軍尚未抵達洛陽，劉融的上表已經先飛帝京。
雍州刺史郭淮擅自退兵，軍心渙散，既為先鋒，臨陣脫逃，當懲戒雲雲，又提征蜀將軍桓行懋督戰不力，意在言外。
太極殿上再次爭執不休，小皇帝被吵得頭昏腦漲，目光四尋，落到楊宴等人身上略不耐煩道：
“王師無功而返，自然當有人擔責，郭淮既未得征西將軍之命，不戰而走，再領關西如何服眾呢？”
楊宴持笏出列答道：“刺史守關多載，外征寇虜，內綏民夷，這次雖有過，功過相抵，陛下略作懲戒即可。”
小皇帝眼珠子咕嚕嚕一轉，也頗是心煩：“功是功，過是過，什麼叫功過相抵？”一麵厭惡大將軍等當初力主伐蜀如今徒損兵馬輜重，關中怨聲載道；一麵又懷疑郭淮等西北諸將壓根調度不動，兩下生疑，好不窒悶。
等下了朝，來給太後請安時主動提起伐蜀一事，太後鳳眸閃動，手底卻慢條斯理裁剪著斜冗花枝，朝二尺高的瓶子裡一插，說道：
“陛下，依我看刺史退兵倒及時，不退等著蜀軍截殺嗎？我雖是婦人，沒上過戰場，卻也猜形勢千變萬化需為將者慧眼裁奪。不過，刺史和征蜀將軍既然都有過，陛下貶他們的官也無可厚非，隻是當初力主伐蜀的洛陽令李勝要怎麼處置？他這一回，既被辟作征西長史判斷錯誤，是不是也該受罰？”
小皇帝日漸成長，心事多了起來，麵對太後，既非生母唯恐她後宮乾政多有提防。這時，話不願說儘，含糊一帶而過，太後乜過來一眼：
“朝堂上，大臣們都怎麼說？”
“他們說什麼的都有，母後也知道，太極殿上動輒你一言我一語跟銅駝街上買賣人似的。你說服不了我，我也說服不了你。”小皇帝暗道吵鬨時當真一點世家風範都沒了，都烏雞眼一般。
唯獨中書令李豐幾個，默不作聲，但笑不語從來都是模棱兩可的情態，小皇帝默默觀察著這些人，心頭惘惘。