偌大的太極殿上，人雖多，卻更像空無一人。
這個時候，尚書郎衛會告假不出，不管大軍幾時抵京，也不管此戰事後賞罰已經引得朝野嘩然，他隻關心蕭弼的葬禮。
蕭弼死在新植的櫻花樹下，第一年抽芽，婢子找到他時人已經闔目而去。衛府裡，散騎常侍衛毓因上書進諫惹怒大將軍，被貶侍中，離開京師，拜魏郡太守。衛會沒什麼話跟兄長說，一人接到喪報，在家中獨坐良久，冷冰冰的手指在案上一劃拉，最終起身走了出來。
喪禮上，他至始至終隻是紅著眼，當真一滴眼淚未流。倒是楊宴，涕淚直淌，因蕭弼是年少成名的人物，清談座主，前來送葬的不在少數。當然，這在家家有位屍之痛，室室有號泣之哀的洛陽城裡不算什麼，在場眾人無一不是看慣生死的。
桓行簡同桓行懋、虞鬆皆在，山野勃發，四季輪轉，北邙山上又是一度芳草青青。他們這些人，來往北邙似乎成了常事。
那邊，楊宴的痛哭之聲實在矚目，桓行簡眸光微微一動，瞥他幾眼，轉頭對桓行懋說道：“輔嗣早走這一步，未必不是好事。”
桓行懋亦在悵惘間，並未聽懂，兀自道：“楊宴同他，亦師亦友，輔嗣期許的黃門再不用掛懷了。”
他走過去，安撫了一番衛會：“我知道輔嗣生前善投壺，解音律，你二人脾性相合是難得知交，士季不要傷心太過。”
衛會心平氣和：“子上看我，哪裡是傷心太過了？”反倒讓桓行懋略覺尷尬，仔細瞧了瞧他，若在往日，兩人指不定互相奚落取笑一通，此刻，實不相宜。
“留在你家中的那個女郎，要另擇佳婿了吧？”衛會冷漠說道，“她要真是有情人，至少替輔嗣也守三個月熱孝再定親。”
也不管桓行懋麵露難色，隻管說道：“你告訴她，輔嗣的棺中除卻放老莊，便是一朵乾了的玉翎管和一方羅帕。他這人向來當憂則憂，遇喜則喜，從未因注老莊善談玄而標榜過憂樂兩忘，也不想什麼所謂超世遺物，嬉笑怒罵，最是大性大情之人，你問她，為這樣的人守三月孝多不多？”
可是，這分明就是在難為人呐，即便定親，但尚未過門要人守孝是什麼道理？桓行懋心裡把衛會腹誹了一遍，暗道我哪裡能當家作主，你來為難我。
“要我說？我怎麼方便跟一個未出閣的姑娘家說這個？就是我父母都不好開這個口，你自己同薑姑娘說，她本就因長嫂離世暫陪阿媛寄居於我家中，如今逢此事，難道要我們逼著她，你務必替蕭輔嗣守孝三月方能再議親事？”桓行懋索性拒絕，“喪禮說此事，也不太合適，回頭你再斟酌斟酌吧。”
兩人言語，悉數落到桓行簡耳中，他不發一詞，幾時離開的北邙山竟連桓行懋、虞鬆也未留意。
徑自來到校場，見石苞在旁正操練人馬，人雖不多，可聲勢浩浩，不過五六百人的隊伍馬蹄子甩的塵土飛揚遮天蔽日。
石苞一躍點兵台，目光炯炯，手勢一起，黑黢黢飛馳的人影猶如鷹隼翅羽乍收，再一直直劈下，立刻化麵為線，整齊散開。一收一發間，除了駿馬密集如鼓的點地聲，再無雜音。
等回到桓行簡身邊，石苞試探地問：“郎君，你看如何？”
“差強人意吧，”他淡淡的，這般打著禁軍旗號訓練的五校裡，塞了不少中壘中堅淘汰不要的兵丁。不過因未送錢財之故，貧寒子弟，棄之如敝履。
檢閱半日，桓行簡臉上沾了沙塵，毫不在意，接過石苞奉上的手巾隨意擦了一擦，銳利的目光再次定格在夕陽裡燃燒的身影之上。
“郎君，我聽聞這次征西長史李勝不降反升，新拜荊州刺史，實在是匪夷所思，伐蜀之事他竟毫發無損。隻貶了刺史和二公子，餘者無恙，這，這無論如何也說不過去呀！”石苞小心翼翼看他神色，忍著憤恨，桓行簡眉頭一揚，這才露出個似笑非笑的神情來：
“有什麼說不過去的？大將軍的人，總是特殊些，方才我去蕭輔嗣的喪葬衛士季說，蕭輔嗣是大性大情之人，依我看，怎比得上我們大將軍？大將軍才是性情中人，罔顧輿情，不尊朝製，狂之又狂，放眼天下誰人可比？”
話到尾音，那雙雋秀的眼忽如夜梟般閃了一閃，掉頭望向北邙山方向，樹木凝綠，隱約遮路，依稀可見一角紙錢竄升天際。
“找一處宅子，把薑令婉先安頓了。”
石苞正順著他的目光也投向邙山方向，若有所思，忽然回神，露出個錯愕不解的表情，嘴巴半張：
“郎君，這是何意？這是準備要送她出府？”
桓行簡把手巾朝他懷中一擲，不甚在意哼笑：“她跟蕭輔嗣見過，我怕她身染惡疾先送出去吧。”