正始四年春，大魏伐蜀雖無功而返, 幽州刺史毋純卻三戰三捷, 殺高句麗王, 屠丸都, 滅其國，收複先漢失地，此舉乃中原王朝於東北方位最遠一次征討，大揚國威。
小皇帝聽聞後, 喜不自勝, 因此一役毋純遷為左將軍，領豫州刺史。劉融看在眼中心裡不大是滋味, 草草跟小皇帝商議了寒食祭掃的事，回到府邸，隻能悻悻地同幕僚道：
“毋純, 毋純, 這名字起的好果真我大魏純臣。”
“橫豎他是先帝使喚的一條忠心的狗, 大將軍不必多慮，”司隸校尉畢軌滿不在乎地說，目光一調, 朝對坐的李勝打個眼風，曖昧笑道：“公昭，新荊州刺史這臨行前當去辭彆太傅。”
楊宴冷哼：“不錯, 當去辭彆太傅, 太傅病得七葷八素, 當初連太初的回函都不能寫了，不知晝氣漸暖，太傅緩過來沒有？”
幾人彼此彙了彙目光，劉融哈哈大笑，起了身，給每人舀酒續上，笑意驟收：“公昭，這一次還另有事相托。”
驅車往延年裡去，這一路，梨花風起，流鶯戲柳，日頭明媚無匹，洛陽城的疫情見了回頭，銅駝街上的行人又多起來。
府前家丁聽來人自報身份，態度甚是恭謹，道：“請稍候，今日我家郎君恰巧告假皆在家中，容小人回稟。”
話說完，一路跑到後苑，桓行簡正教嘉柔拉弓，不過立在旁邊指點。嘉柔被他強行召來，隻當看客，見他次次中靶瞧得有些吃驚。桓行簡便把弓朝她手中一塞，引著她，拉弦開弓，嘉柔哪有這個力氣，屏氣凝神覺得肺腑都要卯炸了，也扯不動，倒不肯放棄把個小臉憋漲得紅透，忽的吭哧一聲，泄了勁，箭就掉在腳下。
真是丟臉，嘉柔有些難為情地把箭撿起，桓行簡一哂接過：“你不是會騎馬嗎？我以為你在涼州……”
說著餘光一瞥，家丁探頭探腦的，好不焦急，桓行簡那道含笑的目光便收回來，命嘉柔先回去。
“郎君，”家丁見他過來，迎了幾步，“荊州刺史李勝來拜會太傅。”
桓行簡笑容隱去，有些驚訝，又來試探？他譏誚笑了一聲，腳下步子卻走得急，“我這就去太傅那裡，你稍後讓子上請他過來。”黑眸微轉，又吩咐句什麼。
庭院深深，他奔到桓睦的寢居，桓睦正端然坐在案前翻閱典籍，平日在家，發髻也梳得文絲不亂。
父子一打照麵，桓行簡直截了當：“李勝來了，父親。”
“哦？”桓睦撚了把胡須，眉頭一皺，立刻起身把身上披的春衫丟開，典籍放回，幾步疾行到旁邊設的小榻上一躺，扯過了被子，略作沉吟，衝桓行簡點頭說：“去請。”
說罷，神情陡得萎頓不堪，歪在了榻頭。桓行簡見狀，上前低聲道：“父親的冠。”
“哦，對。”桓睦忙一把扯散了頭冠，花白的頭發勾下一縷，略顯淩亂，桓行簡接過頭冠放到書案，出去迎李勝了。
李勝繞過窗格先是朝裡一探，提腳進來，到裡頭稍間見桓睦腦袋耷拉，嘴巴半開，噅兒噅兒喘著，一口氣提不上來像缺水的魚一樣打了個挺，隨即自嘴角垂涎出兩道來，都打在了衣襟上。
“這……”李勝步子一頓，走到了榻頭，桓行簡拿來具胡床，“家父起動艱難，多有怠慢，見諒。”
桓睦忽就咳得胡須亂抖，一陣乾嘔，涎水更盛，榻頭婢子忙為其撫背擦嘴。
“太傅，”李勝先是作揖，才緩緩坐下，傾身皺眉說道，“多日不見太傅，今陛下命某出任荊州刺史，特來辭行。”
桓睦一臉老病不見早先英氣，隻覺苦相，連那花白的眉頭都顯得可憐，李勝心中喟歎，聽他嘴裡嗬嗬似滾濃痰，蓄力片刻，才虛弱發顫道：
“並州？哦，並州，邊陲之地胡人雜居，君，君要小心保重啊！”說著手臂顫巍巍抬起，伸向李勝，李勝隻得抬臀近前，“你我日後恐能再，再相見，犬子不才，我就把子元子上二人托付給卿了。”
李勝無奈苦笑，回道：“太傅，某是要去荊州赴任，不是並州。”
“喔？君從荊州來？”桓睦眯起眼，望著李勝。
李勝隻好大聲重複說：“太傅，某要去荊州，並非從荊州而來。”
“哦，去並州……”桓睦點頭應道，當下又咳地唾液亂飛，濺上李勝手背。
李勝“嘖嘖”兩聲，扭頭看立在自己身旁的桓行簡兄弟二人，“太傅如今怎麼病成這個樣子，英雄遲暮，真令人傷懷啊！”
桓行簡黯然不語：“實不相瞞，家中已為父親備好了棺木。”
“唉，勞駕子元，請借筆墨一用。”李勝唏噓，就著小幾，寫下“赴荊州”三字，筆一擱，由婢子捧給了桓睦。
卻見他倒拿便箋，手一伸，身子不由朝後掣了掣費力辨認。李勝看的尷尬，半晌後，才見桓睦顫悠悠把便箋轉正了：