“哦，是荊州。”
說完，咳的上氣不接下氣，婢子端湯藥來喂，桓睦雙唇抽搐，全都順著嘴角淋淋漓漓灑在了衣襟上，沾滿胡須，十分狼狽。
這樣情形，李勝不便再呆下去，匆匆起身，作揖到底：“太傅保重，某不忍叨擾太傅歇息，先告辭了。”
抬頭時，見桓睦已然沒了反應，腦袋歪著，一口氣隻出不進，李勝上上下下再打量了幾眼頓生日暮窮途之感，默默搖首輕歎，桓行簡走到他身邊，凝重道：
“太傅病重，我實在害怕因此不敢擅離寸步，還請刺史體諒讓子上去送。”
李勝連忙擺手：“子元留步，留步，某自然明白。”走到門前，略略一停，又回望兩眼，忽記起一事，打了個手勢示意桓行簡到明間說話。
“子元，”李勝壓低聲音，頗有些不好意思相提的味道，“某來前大將軍吩咐某，問那位薑家女郎的事，今蕭輔嗣故去，大將軍的意思是欲下聘禮納她為側室，你看……”
蕭弼屍骨未寒，大將軍還惦記著薑家美色，如此未免太心急了些，李勝略感赧顏，話到半拉拉留桓行簡自己體會去了。
桓行簡聽得滿腹邪火頓起，波瀾不驚道：“好，既是大將軍的意思，隻需同薑修說好便是，這位女郎，不過因內子緣故暫居我家中而已。”
不料桓行簡答應得如此利索，轉念一想，蕭弼病故這女郎留在桓府也不是長久之計，再者，怕是這兄弟二人馬上要操辦喪葬了。李勝思緒漫漫，心道北邙竟才是這洛陽城裡最熱鬨的地方了。
“多謝，我回去便跟大將軍說，薑修那邊自然不是問題，大將軍美意怎好相拂？”李勝連連朝桓行簡一拱手，隨皺眉的桓行懋出去了。
剛至窗下，聽桓行懋的聲音響起：“慌裡慌張做什麼？”
家仆倉皇而應：“後堂走水，險些燒著了柏木棺槨，小人不敢相瞞。”
“沒用的廢物，”桓行懋十分不豫，急躁起來，“既未燒到，你瞎叫什麼，滾！”
父子兩人在裡頭聽得一清二楚，片刻後，腳步聲走遠，桓睦倏地坐起，一撩被褥，精眸閃閃：“他單獨同你說的何事？”
桓行簡麵如冷霜，平靜道：“劉融還是不忘薑令婉，想要人，我已應允隻讓他知會薑修。”
聽得桓睦朗聲大笑：“此人耽於女色，伐蜀大敗，依舊有這等心情，也是非常之人了。他父親大司馬劉子丹也算一時英豪，才智膽略，皆在上等，怎得如此寧馨兒？”
說著，眼睛朝外一掠：“人走了？”
“是。”
“好，來的好！他這一去，劉融必不再疑我，我要先發製人，隻等後日寒食謁陵一舉起事！”桓睦嘴角一動，眼睛帶笑。
說罷，目光定在劍架上，走到跟前，一把抽出，華光冷冽直逼人眼，桓睦指向屏風八字，手指輕撫寶劍鋒芒，緩緩滑過：
“天地開辟，日月重光，我這把劍磨得已經太久也足夠鋒銳了，”他霍然回首，看向桓行簡，“如何？”
“出鞘必飲血，太傅。”桓行簡微微一笑，眼睛裡卻是絲毫笑意也無，將輿圖取出，一展眼前，上麵邊角早破損磨舊。這張圖，伴他在書房裡不知度過多少個漫漫長夜，那上頭，又不知浸淫了主人多少次指間的摩挲--微重汗意、澡豆清香、燭火煙熏，此刻，皆都收攏成密密麻麻的一張網，罩住了整座洛陽城。
“你明晚去請三人過來，你叔父，太尉和太仆，明白了嗎？”桓睦將發冠拿起，端端正正自己重新一係，“此事明日再告訴子上。”
桓行簡如常出來，舉目一望，不知幾時晴空布滿了層雲，東風一卷，拂過他那張無情無感卻又秀逸出塵的臉，攜裹著不知從何處帶來的花香，把人溫柔一圍。
石苞一雙眼睛望著他，殷殷期待，心頭早已激蕩如許隱約嗅出了那久違的絲絲血腥味道。見桓行簡薄唇一動，忙凝神傾聽：
“宅子定的何處？”
石苞一愣，不意他竟問的是這個，回過神：“建春門一帶，雖不大，卻很清幽適合薑姑娘暫住。”
宅子並不引人注目，規製精巧，所需器皿等零碎物件一應俱全，備的整齊。石苞猜不出桓行簡到底是個什麼意思，兩隻眼，便停在他臉上靜等後文。
他踱步而行，手輕輕撥開柔嫩柳枝，孤峙一人，踩在太湖石上背對著石苞，臨風而立，不知在想些什麼。
片刻後，回眸說道：“明晚你送她出府，帶兩個奴婢。讓啞奴盯住了，等我消息，如若事成我在自會接回來，如若不成，我不在，”他臉色冷淡一頓，“殺了她。”