嘉柔沒半點準備, 瞧見崔娘挎著個青布包袱, 那陣勢, 分明就是準備好回涼州的。崔娘這話一說, 以為嘉柔必然欣喜答應, 不想, 嘉柔兩隻眼睛定定的，忽然一眨, 兩人退出人群到樹下說話。
“不行，今日我說給姨母寄信，很輕巧就出來了, 我懷疑，會不會有人跟著？我有個主意……”她踮起腳，朝崔娘耳朵旁一湊, 嘀嘀咕咕, 崔娘眉頭一會兒舒展, 一會兒緊蹙，覺得嘉柔說的句句在理又怕夜長夢多, 手臂一晃，原是嘉柔抱著她撒起嬌來, 歎口氣, 隻好依她。
到了黃昏，餘輝如流丹照得銅駝街上紅彤彤的一片, 暮色下來, 喧喧車馬, 晚市要熱鬨了，即便順著暖風還可以嗅到隱約的血腥氣。
桓行簡從宮中回來，途徑街市，見有人賣蟠螭燈，上有玲瓏花鳥，旋轉如飛，難得的精巧玩意兒。付錢買了，回到家中，仆人戰戰兢兢來報：
“郎君，薑姑娘遲遲未歸，奴跟丟了。”
嘉柔能出府，是得他允許的，他想的是總在府裡悶著她把人都悶呆傻了，她在涼州，定是過慣了沒拘束的日子。
旁邊，家仆苦著個臉，跪下說：“奴自去領罰。”
桓行簡隨意把香爐的灰撥了一撥，長眉微蹙：“她今天出去都做什麼了？”
“去東市看行刑。”
這才讓他詫異了，她一個小姑娘家看那種場麵不害怕麼？凝神望著燭火，半晌沒有說話，家奴暗暗瞄著桓行簡的神色，他那張臉，在燭光裡隻透出虛搖剪影再看不出什麼名堂來，舌底輾轉一番，回道：
“外頭還在找，奴托人問過各個城門守將了，把薑姑娘模樣一學，都說沒見過這樣的女郎出城。”
桓家的奴仆，也要比彆人心思縝密，桓行簡微微一笑，轉著手裡的燈，栩栩如生：
“知道了。”
“郎君，還找嗎？”家仆一臉猶疑地問。
“不必，讓人都回來，一個薑令婉，犯不著這麼興師動眾的。”桓行簡捏了捏燈柄，放下了。
等家仆退出，石苞在旁邊心裡琢磨不已，隻道她真是麻煩透頂。可依他對桓行簡的了解，不會這麼輕易放手，想了想，說道：“郎君，你送過她一匹馬，我看她騎術不錯，會不會守將們沒在意，其實薑令婉已經離開了洛陽城？”
“這正是她想讓我以為的，”桓行簡揉著額角笑，頭也不抬，“她本嚷嚷著要走，這幾天，倒不提了，打的什麼主意我一清二楚。現在，她恐怕在哪家客舍裡正對燈繡花。”
說著，想到嘉柔那張秀致小臉，臉上笑意不減，埋首燈下做自己的事了。
洛陽城的夜，絢麗如花，嘉柔的確住在客舍。她愛整潔，客舍人人來人往好不嘈雜，崔娘生怕她這個模樣招惹是非，把門一關，再不許嘉柔出去。
窗子悄悄一推，嘉柔忍不住去看洛陽城如晝燈火，暖風拂麵，吹得衣裙搖曳，幾縷秀發惹得脖間作癢，她不由撫了撫發梢，心中的躁意更顯：
陛下年紀不大，大將軍一死，輔政的就隻剩太傅了，這詔書裡又有多少是太傅的意思呢？
在客舍無賴住了幾日，這天，終於等到崔娘氣喘進來，告訴嘉柔租賃到了夏侯府邸附近房舍。一麵說，一麵埋怨著帝京居大不易，太貴。嘉柔這才懊惱先前桓行簡給她五銖錢應該拿著，顧不得那麼多，先把東西一收，丁零當啷，包裹裡滾下個駝鈴。崔娘知道那是她的寶貝，特意帶著，嘉柔撿起來擦了一擦，塞進包裹，轉身在小銅盂裡淨手，被崔娘強迫著塗了層花膏：
“彆把我柔兒這雙嫩手糙壞了。”
嘉柔在香氣裡笑，那雙眼彎成月牙：“走吧，這樣我就知道兄長幾時回來啦！”
夜色掩飾下，嘉柔像隻涉冰而過的小狐狸一樣警惕，到了院門，兩株梧桐枝繁葉茂，院落偏小，該有的卻一應俱全。夜裡，聽見隱約狗吠，更顯寂靜。
這樣的暮春，長安城裡的似乎和洛陽並無太大區彆，一樣的溫柔。夏侯至已經打點好回城的行裝，他略有失神，李閏情終究沒能熬過這個冬天，他沒有告訴洛陽的任何親友。實際上，洛陽幾乎再無多少真正的親友。
這世上，真的好像隻剩他一人了，那就自然無處可去也無處不可去。
“太初，”案旁當初跟他一道來長安的族叔父最後還在相勸，眼睛微紅，“我夏侯氏如今本就子弟凋零，你這一去，唯恐再不能相見。帝京名士減半，桓睦屠戮甚矣，你聲望在此又如何能容你？！”
案頭，置放著洛陽來的一紙調令，朝廷卸掉他征西將軍一職，轉任大鴻臚，專管禮樂。夏侯至輕輕透口氣，心境不複剛得知高平陵一事時的茫然驚愕，好似這一步，早在意料之中。
“陛下命我還京，我若不回，才要落真正的罪名。”