叔父將案頭重重一捶，恨道：“這正是桓睦所布天羅地網，他借朝廷之名，冠冕堂皇收你的兵權，叫你進退兩難，你回與不回都是絕境，不如跟我一道奔蜀！”
“叔父？”夏侯至驚訝抬眸，“昔年叔祖死於蜀軍之手，難道你忘了？”
“我怎會忘？可若不是全無生路，我又怎會去投奔殺害自己生父的敵國？”叔父心潮澎湃，“侯任的征西將軍正是雍州郭淮，他是何人？桓睦的舊部啊，他與我向來脾性不投，積怨頗深，如今得勢怎會放過我？太初，聽我一言罷，我那侄女所生女郎已貴為蜀地皇後，總會有你我一席之地的。”
夏侯至緩緩搖頭，隻是拱手：“叔父既然去意已絕，千萬珍重，恕侄兒不能從命。”
“太初……”叔父險要滾下熱淚來，充滿祈求，“你是我夏侯氏中最有才乾的子弟，聲望所寄，我實在不忍……”
“我不願寄人籬下，客居他鄉，叔父勿要再勸。待我回京，閉門謝客，著書立說而已。我不信太傅當真會把我如何。”他那雙眼，格外堅定清明，叔父望了望他，喟歎拭目，“我就知道，你夏侯太初最是清傲不馴，也好，我不勸你了，你自珍重。隻是，有一句，你那個好妹夫……我聽人說，清商的死頗為蹊蹺，高平陵一事中他哪裡忽然冒出的三千死士？他到底是從幾時開始籌備的？”
夏侯至的心，這才狠狠被人一揪。中護軍嗎？不對，日子並不算太久，何況大將軍毀製後，桓行簡能調動的禁軍力量十分有限。那就是更早了？是賦閒蟄居的那幾載嗎？他一陣劇寒，難道在那麼早之前桓子元就已經有了這個心思？
當日，他形銷骨立，孤介一身的模樣還在眼前，夏侯至不想再回憶，他搖了搖頭，聲音蒼白：
“他的事，我真的不清楚。至於清商，我還是不願意相信傳聞。”
兩句話而已，齒間發苦，像含住了一段經年累積的黴綠鐵鏽，愴然至極。
叔侄的身影，在孤燈裡，一直對坐到星河耿耿聽外頭鳴蟲纏綿。翌日臨彆，他跨上駿馬，一勒韁繩，對送行的叔父道：
“叔父，今日一彆日後再會！”
叔父迎風飲儘一杯烈酒，目送他遠去。十裡長亭，五裡短亭，馬蹄過處倏地驚起一隻野雞，長尾繽紛，掠過整齊麥田竄進了道旁深叢。
芳草淒淒的儘頭夏侯至停下回頭，看長安最後一眼：
這大約也是最後一次有人為他送行了。
從長安到洛陽，駿馬飛馳，不過三日的功夫。一路沒耽擱，征西將軍入京還朝的消息走得也飛快。
桓行簡同他在宮道相遇，一個風塵仆仆，一個尊榮愈顯。驀得重逢，桓行簡先客氣一笑：“太初，你這一路不慢。”
雖滿臉倦容，夏侯至那雙眼依舊如明鏡照人，清澈無物：“是，君命詔，不俟駕。”
除了寒暄，找不出一句多餘的話來。但停頓了片刻，夏侯至還是說：“我先去覲見陛下複命，想去趟北邙山，衛將軍要一道嗎？”
一聽這稱呼，桓行不甚在意笑笑：“怎麼這麼生分？太初是在笑話我嗎？”
“你知道的，我對你，從無半點不敬之心。”夏侯至笑容幾無。
這個時令，邙山早春的野風早變得柔和許多，不過春深見尾，日頭想毒起來。桓行簡委婉拒絕：“我清明當日剛拜祭過，你今日來，想必有許多話想單獨同清商說，改日罷。”
夏侯府邸，依舊如故地門庭冷落。不過因他回朝，早早地每日清掃庭院，氣候乾燥，府前定時灑水，壓那塵埃氣。府裡下人不知夫人已在長安亡故，念她喜愛梔子，把尊、壘、大瓶插滿了一束束豐腴的白。
嘉柔在小院裡給阿媛做鞋，她手極巧，跟著崔娘這個老繡工什麼都是一學就能上手。此刻，聽外頭門栓一響，忙把活計放下，抖了抖裙子上的線頭，從廊下繞出。
一眼看見崔娘風風火火現身，嘉柔期待地問：“有動靜了嗎？”
“有的，有的，征西將軍今日就到了洛陽，眼下正在太極殿見皇帝呢。柔兒不急，等他一回府呀，我就領你過去，你把想說的話都跟征西將軍說了，就讓他派兩個人手送咱們回涼州！”
嘉柔本心中一喜，兩隻眼，隨即黯淡了：“兄長他如今不是征西將軍了，西北也再不歸他管。”
“他不是征西將軍了，總歸家大業大，找兩個人送行還能難得倒他嗎？”崔娘振振有詞，絲毫不擔心。
嘉柔神情一恍，尋思著不對：“閏情姊姊不應當跟他一道進宮呀，這個時候，應該先回府，她身子又不好，你打聽錯沒有？”