一人一騎，先行靠近。
箭樓上的人十分警惕，凝神瞧了，大略瞧見夏侯霸一身甲胄和手中的旗子，鬆了口氣，大喊道：“是王將軍嗎？”
夏侯霸用一口標準的洛陽官話答道：“是我！我等中了埋伏，快開寨門！後頭還有弟兄們！”
這邊，既以為是王雙出兵不利逃回大寨，忙開門相迎，夏侯霸忽道：“且慢！”說著手中的旗子高高一揮，後頭蜀軍見狀，黑雲般風馳電掣而來，魏軍正要分辨，隊伍已經衝破柵門湧了進來。
打了個措手不及，大帳中，桓行懋乍聞外頭廝殺聲撼天動地突兀而起，忙出來相看，貼身扈從隻把他往駿馬上搡，急道：
“都督！是夏侯霸！他不知怎麼混了進來，都督快先撤軍！”
雙方混戰，桓行懋隻能倉促上馬，一扭頭，目光和酣戰的夏侯霸陡然狹路相接。兩人俱是一滯，馬屁股不知被誰狠狠拍了掌，桓行懋一攥韁繩，在眾人的護衛下左擋右挑地突圍了出去。
夜色濃重，突圍出的人馬在這崎嶇的山道裡隻能摸黑前進，糧草輜重丟了不少。等到天色微醺，一行人來到堡子溝，四下疊翠，樹木怪張，桓行懋那張年輕的臉上寫滿了懊喪，抬眼望去，前頭獨有一青峰，挑斷去路。
這山峭立，如女子頭上的玉簪，岌岌可危。
他一擦頭上的熱汗，破釜沉舟般下令道：“快，登山！”山勢明顯易守難攻，人馬上去時，桓行懋吩咐扈從：
“你從小徑逃出去，請征西將軍郭淮設法支援！”
語落，眼前閃過夏侯霸的身影，雙眉不由蹙得緊了，頗有些失魂落魄：昔年，夏侯霸與郭淮同在隴右，也曾幾次與薑維交手。如今，果真物是人非，他手中的利刃轉頭對向了自己曾經的同袍！
此時的征西將軍郭淮，卻已纏綿病榻數月，他起居不便，大部分事務都轉交給了雍州刺史陳泰。桓行簡抵達涼州治所沒兩日，張既便帶涼州一部，前來與陳泰彙合。
羌王白虎直撲南安鎮的消息，魏軍已截獲。
嘉柔本被強行留在涼州，她不肯，到底偷溜出來追上大軍，見她跟來，張既又驚又氣，覺得她姑娘大了，又有夫家，隻能把嘉柔往一旁悄悄領去：
“柔兒，你這不是胡鬨麼！”
“姨丈跟大將軍都要上戰場，我在家裡呆不安生，”嘉柔從小怕他，姨丈這個人，總是嚴厲多過慈愛，說不定，又要打手心，她小心翼翼覷張既一眼，“再說，大將軍起居要人伺候，我是來伺候大將軍的！”
張既無奈拿馬鞭子敲了敲她腦門，氣笑了：“你呀你，大將軍大將軍，我看就是大將軍太慣著你了！”
“姨丈彆氣，”嘉柔眉眼彎彎，也跟著笑了，“我馬術如今好著呢，不是說了嗎？太傅打王淩那回我跟去了，大將軍打合肥我也在，我心裡有分寸，等你們一出兵，我就跑得遠遠的回涼州！”
她女孩兒家，頭發束起，青袍在身，跟虞鬆一個打扮，不過個頭纖弱了許多。張既把她領到桓行簡眼前時，他似有所料，不過眼睛裡還是亮了下，忍俊不禁：
“我當是陳泰給我找了個書童，原來是二八佳人。”
嘉柔靦腆笑了，等張既很有眼色地退出去，才嗔怪：“大將軍都答應帶我了，為什麼出爾反爾，我起來時，你人都走了。”
兩人本都說好，嘉柔安心地枕著塞外呼嘯的風一覺睡到大亮，這個時候，得知桓行簡同姨丈的涼州軍往天水這邊來了。
自至涼州，桓行簡竟也沒什麼空閒，打算好的視察涼州戍邊情況，被接二連三的軍報打亂計劃，不得不作罷。
他把輿圖一放，笑道：“行軍打仗我總帶著你，像什麼樣兒？你在涼州等我我更放心。”
“我不要隻在後宅等大將軍，每天擔驚受怕，不如到前線來，等你真跟人交手了，我再跑也不遲呀！”嘉柔話雖如此，卻分明有自己的盤算，她湊上來，認真說道，“我聽說，羌人這回也摻和進來，是嗎？”
一聽到羌胡，桓行簡也是個很頭疼的樣子：“不錯，這些人就是群蝗蟲，蠻夷難教化，今日降我明日降蜀，時不時就來騷擾一通邊關，你要真跟他打，他掉頭就跑，等你走了，又來惹是生非。”
手中卷軸敲了兩下案幾，他眉頭一挑，衝嘉柔作了個無可奈何的表情，旋即哂笑道：“他大軍已殺到，想取我的南安郡，沒辦法，我得會會他，也順道看看這些異族人到底作戰能力如何。”
兩人正說著話，外頭匆匆走進陳泰等人，陳泰同他自幼一道長大，少年時也算無話不談，隻是後來，高平陵後陳泰自覺疏遠朝廷，一門心思在外拒敵，這時候再見桓行簡，總覺得哪裡怪異。
幼年時的夥伴，今日是權傾朝野的大將軍，陳泰同他一照麵，總覺得神思有點恍然。
“大將軍，都督被薑維設計，人困在了武山縣，若無救援，恐怕撐不了太久。”陳泰垂目跟他稟事。
桓行簡把他神色儘收眼底，心中雖驚，但麵上波瀾不動的：“玄伯怎麼看，要去救嗎？”
這話問的，那是你親弟弟，陳泰硬著頭皮道：“不可，我部此時去救，羌人勢必從後包抄，斷我後路，到時彆說是救都督了，恐怕自身也要深陷困境。”
說完，無意對上衛會略帶譏諷輕佻的一張臉，陳泰認出是他，眉頭皺了皺。
“我也是這麼想的，子上這回，沒沉住氣中了薑維之計，”桓行簡沉吟片刻，沉聲道：“我要先解決了羌人，至於能不能救他，看他造化吧。”
大將軍好冷酷的心腸，衛會心中一凜。
這個時候，有侍衛求見，進來報道：“大將軍，營外有一名女子求見，看著像羌人。”