()大將軍府的門兩邊,已掛上了桃符。
因是年關,公府裡除了些奴仆,再無他人。石苞奉命把桃木砍下來，不過兩三下的事,拖到圓石幾前,一丟,有點摸不著頭腦地看著端坐一旁的桓行簡解下了腰刀。
隻見他利索將桃木一劈兩半,拿起刀，一下一下將桃木削平整狹窄了。兩塊大小打磨得基本大小一樣，三尺長，五寸寬。旁邊,幾案上備著筆墨,空氣太冷,像是被凍得滯住,桓行簡手指亦微微泛紅，袖子一掣，筆底添墨,一手執筆一手持桃木薄板,專注地描畫起來。
寥寥幾筆，一個羊身長角的白澤神獸便立在了上頭，下書“神荼、鬱壘”,那一手楷體寫的是古樸遒勁。晾曬片刻，桓行簡撣了撣身上落的桃木屑，一腳踢開廢棄的桃枝,起身道：
“讓人收拾下。”
他拿著桃符徑自來後院，園子裡，婢子們忙著滌塵除穢，竟沒留意他進來。桓行簡走到門前，將桃符掛了上去。
門忽然一開，從裡頭走出個裹戴嚴實的嘉柔，兩人冷不防對上視線，俱是一滯，桓行簡旋即笑了，指著桃符道：
“百鬼降服，必不敢入，定叫住在這裡麵的薑姑娘一年到頭都平平安安。”
嘉柔看也不看，立刻扭頭進去將門一合，再不出來了。
倒是園子裡的崔娘在廊下本正看著小婢子們清洗器具，將這幕儘收眼底，猶豫了下，上前來堆出個客客氣氣的笑：
“大將軍來了。”
桓行簡略一頷首，轉頭望兩眼，未作逗留又兀自去了。
崔娘目送他那抹秀挺身影消失在月門外，深歎一聲，繼續看小婢子做活。
元日這天晚上，爆竹聲不斷，劈裡啪啦震的耳朵嗡嗡作響。嘉柔換了新做的衣裳，麵對著滿案精致菜肴，人還是那麼安靜。園子裡，寶嬰帶著一乾人笑聲如銀鈴，紛紛捂著耳朵，在那放炮仗。
一聲響下來，驚得女孩子們你踩了我的履，我扒了你的肩，鬨哄哄地樂成一團噗哈亂笑起來。崔娘在屋裡坐著，聽外頭動靜，忍不住問嘉柔：
“柔兒，你瞧寶嬰幾個姑娘家多高興，你不想出去看看？”
嘉柔勉強一笑：“不了，崔娘你去看吧我那帕子上的海棠花正好才繡一半，我把它補齊了。”
崔娘佯裝生氣地把嘉柔手一拉，嗔道：“呸呸呸，元日動什麼針線，走，咱們看看寶嬰她們到底樂什麼。”
語音剛落，寶嬰帶著一身的寒氣跳了進來，嘴角是壓抑不住的喜悅，笑嘻嘻道：“好夫人，賞奴婢一貫錢吧！”
崔娘瞟她一眼沒個正形的樣兒，倒也罕見，一麵笑罵“平日裡公府少你錢了”一麵還是起身，按嘉柔的意思，去匣盒裡拿了兩貫錢給她。
“謝夫人！”寶嬰笑著朝嘉柔畢恭畢敬作了個揖，卻不走，高高興興地湊上來，“夫人，彆隻坐著呀，來看奴們打穢物。”
這邊崔娘一聽，便忙也跟著攛掇，總之，橫豎不讓嘉柔在屋裡悶坐。盛情難卻，嘉柔隻好起身往外來，寶嬰喜不自勝，同崔娘兩個一對眼神，那神情，分明是在說“成了！”
園子裡，婢子們見嘉柔出來，立刻圍上來，嘰嘰喳喳搶說吉祥話，嘉柔便很懂的將事先備好的賞錢讓崔娘散了下去。正中央，寶嬰忙著把這一年徹底不用的廢棄物件掃到了一塊兒，隨後取來一長棍，把錢綁在了上頭，拎在手裡，神氣地指著一人道：
“你準備挨打！”
嘉柔一愣，問崔娘：“怎麼寶嬰還要打人？”
崔娘抿著唇地笑，將嘉柔的手一撫，嘴一努：“柔兒，虧你還在洛陽城住過，怎麼不知他們尋常百姓就是這麼過元日的呀？”
把嘉柔說的怪不好意思，不知想到什麼，那張臉，又變得格外落寞了。崔娘見狀，忙清了清嗓子喊道：“寶嬰，快些呐！”
“哎！來嘍！”寶嬰脆脆應了句，掄起長棍，朝廢物堆裡一砸，旁邊那個小婢子便順勢“哎呦”一聲，寶嬰再打，她又是一聲“哎呦”，兩個人，一打一和，嘉柔到底是看明白了，見兩人節奏誇張，嘴角一彎，無聲笑了。
廊下掛滿了燈籠，都是奴婢們這幾日連日連夜蹲火盆子旁拿篾條紅紗糊出來的，這麼掛上去，整個院子燈火通明，沛然生輝，因此嘉柔嘴角那抹笑意便也跟著清晰幾分，入了崔娘已昏花的濁眸。
兩人配合了一陣，寶嬰忽把長棍一收，大聲問道：“你有什麼心願？”
“我願我爹娘長命百歲！”婢子笑哈哈地高聲叫答，忙又補道，“還有還有，願我爹娘日後能有個孝敬勤快的小女婿！”