毌純的大軍在往淮南方向進發的同時, 諸葛誕積極響應桓行簡, 率軍自豫州往壽春方向來。
大軍渡過淮河, 再往西，準備駐紮在項城。毌純帶出的是五六萬精銳, 抵達項城後, 固守城池不出以待桓行簡。而揚州刺史李蹇父子則率自己一部, 在外機動, 隨時等著進兵。
既到了項城，構築工事最為要緊。毌純得知諸葛誕竟殺了所遣使者，轉頭發露布登時氣得胸悶，將諸葛誕痛快罵一頓, 罵完, 心頭是說不出的傷感。這個時候, 桓行簡倒派使者來了, 不過，使者送來的書函卻不是給自己的，而是給薑修的。
這回, 薑修來壽春純粹是機緣巧合。毌純把計劃跟他一說, 本未指望他過來幫襯，若他能來，借一借聲望也是好的。但顧忌著嘉柔, 毌純看得清楚，是萬萬不能將薑修拉下水的。不料，薑修竟願追隨他討伐桓行簡。
兩人為此爭執一番, 最後，薑修卻忽告訴他：自己已然對桓氏是忍無可忍。
對薑修來說，太初的死，是冰麵裂開的第一道縫隙，那冰下的水，本是燙的。隻不過這些年，封存了而已。
“柔兒做母親了。”薑修的手微微一顫，信便灑然飄到案下，他那顆心，說不上來是什麼感覺。照理說，應該十分高興，但沒有，生命之間的牽絆讓人惘然，毌純默默將那信撿起，快速看罷，心中也是又喜又悲，神色激動：
“薑先生，你做外祖了，恭喜恭喜呀！”
這兩封信寫的誠懇真摯，明白曉暢，無非一個“情”字，毌純嘴裡發苦，捏著信，用一種很憂傷也很誠懇的語氣勸道：
“薑先生，我實話實說，你肯來助我我很高興。這個時候，我既然起事，能得到的支持自然是越多越好。但現在，柔兒都已有了孩子，桓行簡這封信顯然是示好，你便答應了吧。說到底，我是外人，我如今箭在弦上不得不發，哪怕我此刻降了，以他的性子，也勢必要趕儘殺絕斬草除根，我橫豎是逃不掉的。薑先生，你不一樣，為了柔兒和孩子，他不會對你怎麼樣，隻要此刻你順了他的意思。”
一番話，皆發自肺腑，薑修默然聽著，許久許久，搖搖頭：“仲恭，柔兒跟著他是沒辦法，他會善待兒子，但未必會善待柔兒，無論我如何。你可聽過一些事，夏侯清商的死據說頗有蹊蹺之處，若是他，不足為奇。當初，我不願摻和太傅和劉融之事，所以離開京城，沒想到，桓氏不臣之心一日比一日膨脹。我雖不才，但自問還是能分清是非黑白的。”
薑修忽冷哼一聲，嘲笑道：“桓行簡在信裡說，忠於何姓不重要，重要的是忠於社稷和蒼生。他這話，說的何其虛偽。等大魏的江山真的姓了桓，我倒要看看，他是不是能跟文武百官四方的將軍們說出這種話。他這種人，總能找出巧辭來掩飾自己，我不信他。從他父子高平陵事起，我就知道，這對父子言而無信。否則，蔣濟怎麼會那麼快就走了？陳泰又遠離了中樞，就是許允，因為與太初交好，也最終難逃一死。仲恭，我跟你一樣，既然下了決心，就沒打算回頭。”
兩兩相對，毌純為難道：“萬一事敗，你讓柔兒母子如何自處？”
薑修怔鬆了片刻，反問道：“你起事，可曾想過妻兒老小？仲恭，古往今來，這種事若都隻記掛著妻兒老小，便也沒有那麼多義士了。人活一世，有舍有得，我本就不是儘職的父親，待她不好，隻希望她能忘了我罷。再者，各人有各人的路要走，她也是。”
毌純還想再勸，薑修手一攔，轉口道：“仲恭，有一事我憂心不已，那便是軍中家眷多在洛陽。除卻你在淮南新招募的兵丁，這些人，若不能一鼓作氣攻下洛陽，隻怕日久人心潰散。以我之見，與其留在項城等桓行簡，不如直逼京都，打他個措手不及。”
“我如何不懂這個道理，隻是，以我的兵力哪裡是洛陽中軍的對手，隻能誘敵，將決戰之地定在豫州境內。”毌純心裡對壽春防守抱有期望，若是不行，大軍還可退守壽春。
薑修的想法過於冒險，但也不乏道理，火中取栗的事，或許成功了呢？隻要能讓桓行簡亂了陣腳，逼到洛陽城，到時那些本暗自支持天子的人也許就會顯山露水了，形勢混亂中，眾人如何站隊倒真不好說。兩人商討半日，毌純最終還是沒願意冒這個險。
見不被采納，薑修也不好強求，隻和毌純一道去督查工事。
洛陽城裡大軍集合，桓行簡派荊州刺史王基做先鋒已奔赴項城方向。與此同時，桓行簡招來衛毓，命他持節，前往豫、揚兩地，班行敕令，告諭士民，來爭取那些本就猶豫不定的將領，以安民心。
他若親征，洛陽得有人坐鎮，因此，桓行懋被火速調回京師。
從知道他要走，到臨行，也不過一兩日的事情。嘉柔魂不守舍的，哄大奴時，臉上的笑意笑著笑著就走散了。崔娘看出她異常，她忍不住，撲倒對方懷裡又是好一場痛哭。
以往，自己沒這麼嬌氣的。
但如今不一樣了，她總覺得委屈，委屈極了。他為什麼要丟下大奴？嘉柔知道這樣想不對，可人變得愈發敏感，眼淚不乾，一顆心，蓬草似的在風中漫無目的毫無依傍地飄來飄去。
他的甲胄被擦洗地乾乾淨淨，閃閃發亮。牆上，掛著他的環首刀，靜默，有力。嘉柔看著這些她熟悉的東西，心中更覺淒惶，屋裡插換上了新開的梔子，又大又香，腴白豐饒，開得好看極了。
可她無心欣賞，看什麼，都籠上一層哀緒。
“柔兒？”桓行簡進來便看見她一副失落不已的模樣，大奴睡了，被乳娘抱走，她攥著駝鈴呆呆坐在床沿，一聲不吭。
嘉柔抬眼看看他，勉強一笑：“剛才大奴拽我狼牙呢。”
她逗他時，狼牙從白膩膩的脖子那垂下，被大奴抓在手心，嘉柔想奪還奪不過來。小孩子像憋著吃奶的勁兒，對抗著母親，嘉柔被他弄得哭笑不得。隻能一直傾著身子，等他睡了，才得以抬起發酸的腰身。
“我原不知道小孩子一天一個樣，才數月，就感覺大奴變化不少。”桓行簡摸了摸自己鎧甲，笑道，“時間過的快，可能一晃眼，大奴就長大了，不知道什麼時候能聽他叫聲父親。”
嘉柔心慌意亂的，聽他說話，不在狀態，潦草應付兩句一時間也不知道該乾什麼好。桓行簡坐到她身旁，手一伸，讓嘉柔靠在肩頭：
“我明日天不亮就得出發，你彆怕，我讓阿媛過來陪你住。即使我不在，公府裡的這些人該乾什麼自會乾什麼，會照顧好你們母子。滿月酒的事，也自有母親操辦，不用你費心。如果你受了委屈，可以寫信給我，公府我留了虞鬆，你知道，虞叔茂這個人平和易處，你也算和他相熟，有事可以去找他，嗯？”
事無巨細，都給嘉柔安排得細致入微。可那又如何呢，她不想讓他走。
誰也替代不了他。
嘉柔無奈心酸地想到這點，臉往他懷中蹭了蹭，像隻依戀的鳥，躲在無風無雨的安樂之中。
“你看，柔兒，跟著我就得吃這些苦。日後，說不定我還得出去，等大奴大些，我還帶著你，你就跟著我做些縫縫補補的細活兒，敢不敢？”桓行簡語調鬆快，像在逗她，嘉柔笑不出來，她手裡依舊攥著駝鈴，喃喃問，“我想等大奴大些，大將軍帶我回涼州，好不好？姨丈姨母都沒見過大奴呢？”