沙州在涼州西。
動輒風沙漫天, 一到黃昏, 那天空被截成兩層, 昏黃漂浮在上，苦紅沉淪在下, 織就成莽莽的邊陲天地。
沙州佛教興盛。
白茫茫的月光下, 冷風如刀, 駱駝隊默默魚貫走在月光裡, 駝來經卷。無名的工匠開始在懸崖峭壁上開鑿石窟，寶相莊嚴，麵帶微笑，拈花著塵。
沙州的寺廟裡香火很旺。
嘉柔在熱鬨的市集上擺了個木幾, 她裹著麵紗, 帶著頭巾, 把替人抄好的佛經擺放整齊隻等對方遣奴仆來取。有富裕人家想抄經渡劫, 報酬微薄，嘉柔的手指上因此起了繭子。
這裡和涼州很像，但沒有涼州繁榮。
不過那些從異國來的器物, 是嘉柔再熟悉不過的。瑪瑙、珍珠、香料……還有聲聲駝鈴, 駱駝們在角落裡慢慢咀嚼歇息，嘉柔偏頭瞧著它們，偶爾, 會心血來潮，像小時候那樣學駱駝咀嚼的樣子。
等集市散的差不多了，她照例到胡人老漢的鋪子裡喝**。
**滾燙, 加了茶和鹽巴。
邊關好像有很多胡人老漢，他們會說漢話，很流利，似乎已經忘記了故土，而是留在漢人的土地上，經營、勞作。
老漢今天戴了個幕籬，說話甕聲甕氣，他病了，怕傳給客人。嘉柔關切地問了幾句，他坐在屋裡，好像很不舒服。
“老伯，你要是難受就打烊了吧？”嘉柔幫他收拾幾麵。
外頭忽一陣銀鈴般的笑聲像風般響起，來去遽然，嘉柔探出身去看：嬌俏少女已遠去，而輕狂意氣的少年卻還在策馬追趕，惹得行人紛紛避讓。
她怔怔聽那少年對少女唱起歌謠來，是鮮卑語，她聽見一句“天地不覺老”，倒十分放曠。
不想，那少女又折返回來，衝少年下巴一揚，倨傲道：“你要給我唱滿三百日的歌謠，一日不落，我才考慮要不要答應你！”
少年燦然一笑：“莫說是三百日，就是三千日三萬日我也唱得了！”
他們又旁若無人地追逐打鬨而去。
“小娘子，”老漢低啞著聲音喊道，他病得變了腔調，嘉柔回神，淺淺地一笑。
“我見你來沙州時日不短了，孤身一人，從沒問過你私事，今日能問問嗎？”
嘉柔默然：“老伯，我的過往沒什麼好問的。”
“你還年輕，恕我多事，這沙州城裡有年輕人，人熱情，又豪氣，你不想結一段姻緣？一個人，終歸不是長久之法。”老漢咳嗽了兩聲。
嘉柔緩緩搖首。
“我看你方才神情，不大高興，像是傷懷，是想起什麼了嗎？”
嘉柔還是搖首。
“你瞞不過我老漢，小娘子，你心裡有人，你看那少男少女情竇初開有百般情愫有觸於心，是嗎？”
嘉柔不知這老伯為何如此篤定，她眼睛一酸，沉默良久。
“難怪了，你那心上人一定文武雙全，樣貌家世都極好，所以，你才看不上這邊關的兒郎。”
嘉柔忽被觸動往事，像舊瘡疤，被狠狠揭開，流出血來。眼淚一下衝出眼眶，她像是自語：
“不，老伯，他少了一隻眼睛，他本來樣貌極好。可是，他少了一隻眼睛。”
許久沒在外人麵前流過眼淚了，嘉柔愴然至極，她忽就想到他的疼痛。她知道那種肉身的疼，因為，她也生生受過，不如死去。
她還有個孩兒，生的玉雪可愛。
嘉柔心如刀割。
“小娘子，你看這城裡，我告訴你，其實鐘意你的年輕人並不少。但你冷清清的，他們不敢，他們跟我打聽你，我替你回絕了。今日聽你這麼說，原來你那情郎少了隻眼睛，既然如此，你可想在這沙州城裡尋個健全又勇敢的年輕人？”老人像是在試探她。
嘉柔忽倔強地挺直腰板：“不，彆人再好我也不稀罕，我知道，這天底下，有無數個健全的好兒郎，但他們是他們，都不是他……”說到這，嘉柔一陣恍惚，狼牙埋葬了，她害他瞎了眼，父親還活著，大奴還好嗎？
沒有人知道她孤身一人在此，崔娘和姨丈姨夫會為自己難過嗎？一定會的，她不想彆人為自己難過，但一想到，若是這世上都沒有為她難過的人，那又該是何等的令自己難過？
李闖那個少年人娶妻生子了嗎？
北邙山上姊姊和兄長的墳墓有人添新土嗎？洛陽城裡依舊風雲湧動嗎？
往事故人紛湧而來，瞬間把嘉柔淹沒，她嘴唇顫抖，像小孩子一樣委屈地喚了聲“老伯……”
“小娘子，唉，我看你這樣子，像是還想著你的情郎，是嗎？”
嘉柔壓抑地搖頭：“都過去了，他不會再想見到我，我們緣分斷了，老伯，人跟人緣分斷了就是斷了。老伯，我一個人也能養活起自己。”