從沙州到涼州不遠,桓行簡帶著嘉柔在此逗留了兩日。
刺史夫婦老了許多,尤其刺史夫人,兩鬢斑白，腿疾越發厲害。她沒想到會再次見到嘉柔，在她心裡，那個可憐可愛的小女郎死在了大將軍平定毌純之叛中。
離亂人，陰間鬼。
就連一向待她嚴厲多於慈愛的刺史，乍見嘉柔，老淚縱橫，順著他那張被西風摧殘的滄桑麵孔流了下來。
然而，嘉柔還活著，明媚的小臉,嫋娜的身姿,和她當年第一次離開涼州時差彆不大。也許，她身量又長高了些，眉眼也更開闊些,山明水秀的底子卻還是一如往昔。
刺史府裡，刺史夫人堅持每年給嘉柔做新衣裳，哪怕是誤以為她不在了的日子裡,刺史夫人還是固執地要命。
若是刺史多勸了一句，她必要嚎啕大哭。
嘉柔許久沒穿過這麼美麗的衣裙,女孩子天生愛美，她有點羞澀又有點兒興奮地轉了幾圈，裙勾細浪,像是動人的漣漪。
涼州的一切都沒變，集市上紅塵洶湧，遠處沙漠裡的風狂勁野性。一到黃昏，城牆角樓便照例銜著一輪血紅夕陽，天地跟要沉下去似的。
兩人在街上看人殺活羊，手起刀落，很快隻剩個嶙峋骨架，又在一起吃濃鬱的羊羹。
這場景，跟前世一樣迷離遙遠，但又重現地分毫不差，嘉柔吃著吃著就哽咽了。她兩腮鼓鼓，眼睛裡含著淚，無聲咀嚼，可當桓行簡的目光投過來時，她燦燦地笑了：
“大將軍，我太高興了，像是假的。”
桓行簡的樣貌變化完全來自於那隻失去的左目，愈發冷酷且寡淡，但右眼中偏有萬千柔情，和他俊銳的五官極其彆扭地共存著。嘉柔會有那麼一個刹那，覺得他陌生。
不知道他看自己是不是也這樣。
她並非害怕，隻是難過。
“我以為，我這輩子再不能跟大將軍回涼州。”
桓行簡的話依舊不多，在洛陽時，除了政務軍務，他很少再有心情開口說話。
隻有麵對那個無辜的稚子時，他才有些話想要說。
比如，抱著大奴，問他是不是也很想念她。孩童純淨明亮的眼盯著他笑時，桓行簡幾要流下淚來，他要怎麼告訴日後長大的孩子：
他的母親，慘死在桓家家臣的刀刃之下？
而大奴，無知無覺，這更讓人心碎。
他唯恐大奴忘記母親，儘管，大奴對嘉柔也談不上什麼記憶。但桓行簡拒絕母親的提議，未讓任何一個年輕的女人來接手照顧大奴，大奴依舊住在公府，除卻乳母崔娘和婢子，便是他竭儘所能在陪伴。
他不能讓大奴和任何人建立起類似母子那般的親密關係，這對嘉柔不公。那是她懷胎十月，受儘苦難誕下的生命，除了她，誰也不配做大奴的母親。
哪怕僅僅是名義上的。
“大將軍為什麼老看著我？”嘉柔發覺桓行簡的目光一直停留在自己臉上，不曾移開，卻不說話。她那張臉上不知是因為害羞還是因為吃的熱了，慢慢起了緋意。
“我也怕是假的。”他吃的並不多，放下湯匙。旁邊，有人認出刺史家的這位女郎，上前猶疑著打招呼，嘉柔輕快地應了，聲音甜脆：
“是我，我是柔兒呀！”
笑聲滿堂，對方不忘讚美她的樣貌，桓行簡靜靜看她和人攀談起來，沒有插話。
直到兩人乘著涼州清明的月色回到刺史府，嘉柔輕聲問他：
“大將軍為什麼不說話了？”
桓行簡略有惆悵，凝視著她：“大家看你，一定心想這要什麼樣的年輕人才能配得上這小娘子。沙州的胡人老漢他告訴我，很多人愛慕你，想要娶你。我現在這個模樣，恐怕配不上你。”
“大將軍為何來找我？”嘉柔不當他是玩笑，她直直望著他。
“我說了，我是來找我的心上人，帶她回家。”桓行簡低頭一笑，他脫了外衫，掛在屏風上像往常那般和她相處，仿佛就在公府。
嘉柔的臉忽就燙的厲害，他還是那個身形，寬肩、細腰、長腿，從頭到腳都還是那個桓行簡。
兩人之間的話，仿佛在沙州那一夜說完了。隻是說話，嘉柔想到什麼就說什麼，沙州的風土人情，一場暴雨，一場大風，天上的鳥，地上的獸，帶芝麻的胡餅烤的噴香……桓行簡摟著她，兩人在破舊的木板床上，一個翻身，他就能掉下去。
沙州的風更厲害，刮了一夜，像西北的歌謠直白**，不講究起興，上來就轟轟烈烈劈頭蓋臉的。兩人枕上聽風，桓行簡懷疑嘉柔那簡陋的租房幾乎能被掀翻了屋頂。
說到大奴，嘉柔又隻剩下了哭。