王氏嫌惡答：“你若再上吊自儘，便算是以死逃離！”
薑玉姝恍然大悟，平和道：“我已經發過誓了，會好好活著的。”
這時，送完客的郭弘磊返回，遙見妻子侍立母親身旁，而母親麵有怒容。再一掃，又見體弱多病的三弟跪著燒紙，頻頻抬袖拭淚。
他當即皺眉，大踏步邁進靈堂，高聲稟告：“母親，孩兒已同親戚們商議妥了。事出非常，被迫隻能一切從簡。現決定明日停靈、後日送殯，然後咱們收拾收拾，啟程北上西蒼。”
“唉。”王氏心力交瘁，揮了揮手，疲憊道：“侯爺臨終叫你當家，這些事兒，娘實在沒精力管了，你和親戚商量著辦吧。”
“是。”郭弘磊催促道：“後日送殯，今晚由我守夜，你們都回去歇息，等明晚再守。”
王氏不滿地搖頭，“這怎麼行？喪事已是極簡陋、極不符合規矩了，理應能多守便多守。”
郭弘磊解釋道：“三日後流放，這一屋子的老弱婦孺，假如熬壞了身體，到時如何是好？依孩兒看，孝順與悲緬皆在於心，家裡的難處，父親和大哥的在天之靈必能諒解。”
“這……”
“況且，”薑玉姝上前，幫腔勸說：“煜兒今天受了大驚嚇，很需要您和嫂子的陪伴，快去哄一哄他吧。”
郭弘磊讚賞地瞥了一眼妻子。
“這倒是。煜兒一個小孩子，被嚇得什麼似的。”王氏不放心孫子，招呼長媳道：“既如此，巧珍，走，咱們瞧瞧煜兒去。”
王巧珍一聲不吭，埋頭往盆裡扔紙錢。
郭弘磊吩咐道：“來人，扶老夫人和大少夫人回房。”
“是。”
轉眼，婆媳倆被攙走了。
婆婆一走，薑玉姝立刻對病人說：“三弟，你也快回屋歇著！”
“阿哲，我不是讓你不必守夜嗎？”郭弘磊高大結實，一手拎起一個弟弟，“此處有我守著，你們歇會兒。”
郭弘哲眼發紅，唇青紫，捂著心口囁嚅答：“我不累，我陪二哥守著。”
“我也不累。”胖墩墩的郭弘軒哈欠連天。
郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多說，回房去！”
兩個少年對視，最終順從了，躬身道彆：“那，二哥、二嫂，我們先下去了。”
薑玉姝衝小叔子揮了揮手。
下一瞬，小桃提著大食盒趕到，“少夫人，該喝藥了。”
“啊？哎喲，我給忘了。”薑玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。
“累壞了吧？”小桃揭開食盒，遞過溫熱藥汁。
薑玉姝道謝接過，一飲而儘，由衷道：“真是辛苦你了，府裡亂糟糟的，還要麻煩你按時煎藥。”
小桃手腳麻利，擺出幾樣清粥小菜，偷瞟跪地燒紙的郭弘磊，“這是二公子的吩咐，奴婢隻需伺候您的飲食和藥，並不辛苦。”
薑玉姝不禁心裡一暖，“你吃了嗎？”
“吃過了。菩薩保佑，幸虧抄家的人沒動廚房，否則上上下下都得挨餓。”
薑玉姝側身，又問丈夫：“你呢？用過晚飯沒有？”
郭弘磊全神貫注地燒紙，沉浸在哀傷中，不可自拔。
“二公子，”小桃趁機碎步湊近，抿抿嘴，柔聲轉告：“少夫人問您、可用過晚飯了？”
郭弘磊扭頭看著妻子。
“要是還沒用，就過來吃一點，彆餓壞了。”薑玉姝把筷子朝對方遞了遞，“快啊。”
郭弘磊從昨日至今，忙碌奔波，轆轆饑腸被憂思塞得滿滿當當。但小夫妻四目對視，他不由自主地起身，回神時已落座，手裡被塞了一雙筷子。
薑玉姝餓昏了頭，稀裡糊塗丟出一句“吃吧，不要客氣”，旋即一口接一口地喝粥。
我在自己家裡，客氣什麼？郭弘磊啞然，沒接腔，安靜用飯。
不多久，薑玉姝吃飽喝足，品茶時，才意識到小桃正貼身服侍郭弘磊：盛粥、盛湯、夾菜、遞帕子……無微不至。
她猛地憶起，初次見麵時，小桃自稱“奉老夫人之命前來伺候”。
照顧我？那在我之前呢？
自然是伺候二公子了。
不止小桃，記憶中還有娟兒、碧月。
這三個，是普通丫鬟？還是通房丫鬟？
薑玉姝暗中琢磨了一通，若無其事地問：“我父親呢？”
“回薑府去了，他明早要上朝。”郭弘磊擱筷，接過濕帕子擦了擦手，又接過茶漱了漱口，舉止從容，習以為常。
小桃麻利收拾了碗筷，屈膝告退。
薑玉姝不動聲色，又問：“我父親何時再來？”
“嶽父主動提了，將設法幫咱們把父親的死訊報上去，一有回音便來轉告。”
薑玉姝稍一思忖，緊張問：“那樣做會不會有危險？”
“放心，事先商量妥了的。”郭弘磊細看妻子喉間淤傷，“你有傷在身，回房歇著吧，養精蓄銳。”
薑玉姝點點頭，“嗯，我先坐會兒，消消食。”
“隨你。”語畢，郭弘磊接著跪地燒紙，決定徹夜不眠，以儘孝心。
忙亂一整天，薑玉姝倦意濃重，困得淚花閃爍，閉目靠著軟枕，輕聲問：“三弟和四弟，分彆多大年紀了？”
“同為十四歲，但三弟大兩個月。”
薑玉姝半睡半醒，直言不諱，“我看三弟的身子骨，是真不結實。”
郭弘磊歎了口氣，“天生的，阿哲那病隨了他姨娘。”
“姨娘？”薑玉姝奮力撐開眼皮，“哪個姨娘？”
郭弘磊低聲答：“李姨娘，已病逝十年了。”
“唉，可憐，八成是遺傳性心臟病。”薑玉姝憐憫歎氣。她蜷縮著，整個人窩進矮榻一角，意識漸漸迷離，喃喃說：“侯府錦衣玉食，阿哲都時常發病，他怎麼走得了三千裡呀？肯定撐不住的。必須、必須想個辦法。”
“莫非你有法子？不妨說來聽聽。”郭弘磊等了等，扭頭一看，卻見妻子已沉沉入眠，睡態嬌憨。
郭弘磊凝視半晌，再度不由自主，起身走向矮榻——