“姑娘，時候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路。”翠梅枕著包袱，昏昏欲睡。
“馬上，就歇了。你先睡。”薑玉姝一邊收拾紙筆，一邊望向門口空地：
“出手要果斷！你猶豫什麼？危急時稍一猶豫，恐怕就喪命了。”郭弘磊虎著臉，拿捏準了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：“起來，再練練。”
“唉喲。”郭弘軒仰躺，氣喘如牛，懇求道：“二哥，今日到此為止，行不行？我、我快累死了。”
郭弘磊拽起胞弟，另點了個小廝，“你來試試，用我昨晚教的那幾招。”
“是！”
三四十人圍成圈，全神貫注，照葫蘆畫瓢地比比劃劃。
郭弘磊耐性十足，一邊與小廝過招，一邊嚴肅囑咐：“陛下責令郭家人充軍屯田，如今不知庸州是否奪回、西蒼是否太平，一旦與北犰交戰，必有傷亡。倘若戰況緊急，或許咱們一到西蒼就得上陣。所以，務必苦練身手，避免輕易丟了性命。”
性命攸關，誰也不敢懈怠，一個比一個認真。
“怎麼？”王巧珍蜷臥，盯著旁邊的弟媳婦，嗓音嘶啞，“你看弘磊，居然看得呆住了？”
薑玉姝回神一愣，敏銳聽出譏誚之意，登時不悅，淡淡答：“哪裡。我是見他們比武過招，覺得新奇。”
“是嗎？”弟媳婦秀美嬌俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴臉頰，妒火中燒，啞聲告誡：“玉姝，彆忘了咱們正在守孝，婆婆若是瞧見你方才癡癡的模樣，她老人家怕是要怒。”
薑玉姝麵不改色，“嫂子說笑了。婆婆雖年老，眼睛卻不昏花，她才不會誤會我呢。”
“你——”王巧珍雙目圓睜。
“好困。”薑玉姝掩嘴打了個哈欠，扯過包袱當枕頭，躺下閉著眼睛，“我睡了，嫂子請自便。”
王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。
次日·午後
烏雲密布，悶熱不堪。
“你們瞧，烏雲滿天的，是不是要下大雨啊？” “看著像。”
“怎麼辦？咱們還得趕路呢。”
“萬一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小鬥笠，遮陽還行，擋雨估計不行。”
……
眾人憂心忡忡，竊竊私語。
官差們揮鞭大吼：“這荒郊野外的，隻有驛所才能躲雨！快走！”
下一刻，豆大的雨珠驟然來襲。
天昏地暗，雷聲轟鳴，雨勢洶洶，裹挾亂風橫行，飛沙走石，官道黃土迅速變泥漿，涼意森森。
“哎呀，好大的雨！”翠梅氣呼呼，嚷道：“怎麼辦呐？”
薑玉姝抬手按著鬥笠，歎道：“沒辦法，隻能冒雨趕路了。”話音剛落，她身邊突然多了個人，緊貼著自己——
“啊！”
“彆怕，是我。”郭弘磊伸手摟住妻子肩背，風雨聲中附耳，低聲問：“道路泥濘，你還走得動嗎？”