老少女子或靠牆或枕著包袱，三五成群，小聲交談；男人們則照舊跟著郭弘磊習武，勤練月餘，拳腳功夫均有長進，哪怕隻是架子，也擺得像模像樣了。
“越往北，越荒涼。兵荒馬亂的，怎麼屯田呀？”翠梅憂心忡忡，一邊整理行囊，一邊問：“等到了西蒼，不知咱們會被官府分去哪兒？是上上下下一起？還是打散了？奴婢死也不想和姑娘分開。”
薑玉姝鋪平白紙，正色勸告：“又來！年紀輕輕，嘴裡一天到晚‘死’啊‘活’的，你連死都不怕，還怕和我分開？”
“奴婢是家生子，從十歲開始服侍姑娘，發誓要服侍一輩子的。”翠梅忠心耿耿，懊悔說：“不料，在您上吊尋死的時候，竟無人發覺，等老夫人允許奴婢繼續伺候時，姑娘已經吃了苦頭，折磨之下，活像變了個人似的。這都怪奴婢粗心大意，照顧不周！”
變了個人？
沒錯，確實是換了個芯。
薑玉姝筆尖一頓，心如擂鼓，盯著陪嫁丫鬟，輕聲說：“我一時糊塗才自尋短見，與你無關。”
翠梅眼含熱淚，欣喜道：“幸虧姑娘及時想通了！其實，姑爺待您挺好的，人又儀表堂堂，絲毫不比裴公子差——”燭光忽然一晃，她噤聲抬頭，猛跳起來，恭敬道：“二公子。”
“唔。”郭弘磊麵色如常，並未聽清丫鬟的絮叨。
翠梅縮著脖子，如蒙大赦，飛快提起包袱，識趣地退到邊上整理。
薑玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐。”
郭弘磊盤腿而坐，隨手翻了翻炕桌上的文稿，緩緩說：“我找驛丞安排茶水時，見到了大舅的人。”
“哦？”薑玉姝一愣，下意識問：“是好消息？還是壞消息？”
“壞消息。”郭弘磊餘光瞥了瞥母親與嫂子、弟弟，耳語告知：“據說，目前西蒼與北犰頻頻交戰，一時間難分勝負。但因著庸州失守，將領又相繼傷亡，咱們的士氣低落，甚至有些人臨陣脫逃。”
“逃兵？論罪當斬吧？”
郭弘磊頷首，“臨陣脫逃，死罪無疑，朝廷必將追捕。這件事，我就不告訴其他人了，免得人心惶惶。”
“也是，不知者不怕。”薑玉姝提筆蘸墨，冷靜道：“聖旨不可違。彆說戰亂了，哪怕前方下刀子雨，我們也不能停。”
郭弘磊莞爾，一本正經地說：“姑娘好膽識。”
“公子過獎了。”薑玉姝謙虛擺手。
下一瞬，兩人對視，同時歎了口氣。
數日後·晌午
深山密林間，官道蜿蜒曲折，崎嶇不平，一行人埋頭趕路。
夏日炎炎，薑玉姝熱極了，臉漲紅，止步解下水囊，仰脖喝水。
誰知，她剛喝了兩口，突見密林中竄出一夥持刀壯漢，個個凶神惡煞，為首者厲聲大吼：
“統統不許動！”
“誰敢亂動，就是找死！”