王巧珍靠著板車，譏誚一笑，冷冷道：“哼，有本事上都城告禦狀去，求得陛下處斬了我們。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是連皇宮都找不到，哈哈哈。”
薑玉姝不讚同地皺眉，“嫂子，小點兒聲，仔細他們聽見。”
“聽見又如何？大不了一死，反正我不想活了！”王巧珍雖嘴硬，卻越說越小聲。
郭弘磊麵色平靜，勸解道：“大哥確實犯了錯，貪墨軍餉，難怪將士氣憤。咱們生在靖陽侯府，之前安享富貴，如今為家人贖罪，也是應當。”
“他們那麼厭惡咱們，”郭弘軒既委屈又沮喪，惶恐問：“會不會故意刁難人？會不會暗中謀害？”
薑玉姝鎮定答：“四弟，陛下已開恩赦免郭家死罪，咱們可以堂堂正正地活著，隻要足夠強大，誰能輕易欺壓你？”
“不錯！”郭弘磊勉勵道：“男子漢大丈夫，豁達些，彆怕吃苦，總有否極泰來的時候！”
因著逃匪有傷在身，跑不快，沒過多久便被生擒。
錢小栓汗濕戎裝，稟道：“大人，逃兵抓到了！”
“捆上，死的活的都帶回去，好交差。”潘奎一聲令下，兵卒迅速把逃兵屍體搬上馬背。
另一側
“慢些，輕點兒。弟兄們放心，等到了驛所我就托人買棺材，帶你們回家。”張峰親自動手，與同伴一道，把官差屍體整齊摞在板車上。他抬頭看看天色，大聲喊：
“潘大人？”
潘奎正整理馬鞍，扭頭問：“何事？”
張峰懇切道：“天色不早，我們八成得趕一段夜路，假如血腥味兒引來野獸，可就糟糕了。不知您能否——”
“行！”潘奎會意地打斷道：“我們也是去驛所，一起吧。”他想了想，吩咐道：“重傷者過來，跟我的人擠一擠。”
“多謝！你們幾個傷勢重，快去騎馬。”張峰鬆口氣，忙碌安排了一番，催促道：“走吧，跟著潘大人，不必擔心野獸襲擊。”
於是，潘奎騎馬，按轡徐行，率眾前往驛所。
走著走著，夜幕降臨，深山密林黑黢黢，倦鳥歸巢，晝伏夜出的獸類則開始覓食，各種嚎叫聲此起彼伏，怪異刺耳，滲人極了。
郭弘磊再三囑咐：“挨緊些，互相照應著，千萬彆落單！”
“二、二叔，煜兒害怕。”郭煜縮在奶娘懷裡，嗚咽抽泣。
郭弘磊安撫道：“怕甚？咱們這麼多人。你睡一覺罷，睡醒就到驛所了。”
“我害怕。”郭煜畢竟年幼，止不住地啜泣。
潘奎扭頭望了望，慢悠悠嚇唬道：“哭什麼？再哭，狼把你叼走。狼最喜歡叼小孩兒了。”
“不要！”郭煜嚇得哇哇大哭。
薑玉姝哭笑不得，剛想哄一哄小侄子，猛卻聽見西側林中一陣異響，夾雜著陰沉沉的悠長狼嗥：
“嗷嗚……”