周圍一片狼藉，薑玉姝隻顧擔心傷患，並未察覺田波正不懷好意地窺視自己。
“看你小子斯斯文文，卻敢拿刀殺人，真是人不可貌相！”潘奎嗓門洪亮，粗獷豪邁，昂首問：“多大年紀？習武幾年了？”
郭弘磊謙和答：“十七，六歲時家父便請人教授拳腳。”
“難怪了，你人雖生得斯文，精氣神卻不像酸書生。”烈日當空，潘奎抬袖擦汗，掃了掃郭家上下，隨口問：“嘿，老弱婦孺的！張大人，這些人犯了什麼法啊？你們打哪兒來的？”
張峰瞥了一眼郭弘磊，念及救命之恩，登時有些猶豫，含糊答：“我們來自都城。其實，這群人並未犯法，隻是受了牽連。”
“哦？受了株連的？”潘奎原本漫不經心，一聽倒好奇了，又問：“小子，你家誰犯法了？想必犯了大罪，不然也不至於——”他頓了頓，納悶問：“哎，你們這百八十口人，該不會是一大家子吧？”
麵對強悍邊軍，薑玉姝憶起庸州貪墨案，心裡“咯噔”一下，咬牙屏息。
郭弘磊明白躲不過，暗中早有準備，坦率答：“兄長犯下貪墨之罪，牽連全家流放西蒼。”
“貪墨？”潘奎驚訝揚聲，心思一動，笑意蕩然無存，皺眉審視犯人們，緩緩問：“你叫什麼？”
郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊。”
“貪墨庸州軍餉的靖陽侯之子，是你什麼人？”潘奎驀地沉下臉。
郭弘磊無法回避，“那位便是罪民兄長。”
“原來，”潘奎勃然變色，怒問：“你們居然是靖陽侯府的人？”
郭弘磊唯有點頭。
“哼！”潘奎霎時火冒三丈，厲聲質問：“前幾年，邊軍糧餉屢遭狗官貪墨以飽私囊，害得將士們隆冬臘月饑寒交迫、餓著肚子上陣殺敵，士氣大傷！甚至害得庸州失守，十餘萬人慘被屠殺，屍橫遍地血流成河。這些，你們知不知道？”
郭弘磊深吸口氣，再次點頭。
“算了罷！”潘奎怒目而視，激動斥罵：“呸，你們這些貪婪無恥的紈絝，自幼安居都城，怎會知道邊衛將士的艱苦？隻可憐那慘死的十餘萬人，白白喪命。”
百戶憤怒，兵卒亦變了臉色，紛紛鄙夷憎惡。
田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行舉止，應是紈絝之妻。侯府兒媳，必為名門閨秀，怪道如此標致……老子尚未玩過大戶貴女，不知是什麼滋味？
唉，他們果然遷怒了。不過，此乃人之常情，要怪隻能怪世子犯法，連累全家。薑玉姝無可奈何，默默陪著丈夫挨罵。
郭弘磊飽含歉疚，鄭重表明：“家兄犯了法，早已被陛下賜死；家父自愧教導無方，悲慟病逝。如今，陛下責令罪民一家充軍屯田，用餘生為長兄之錯贖罪。待投了軍，罪民一定赴湯蹈火在所不惜、肝腦塗地殺敵衛國！”
“嗬。”田波皮笑肉不笑，“大話誰不會說？上陣殺敵，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”
薑玉姝這才注意到田波，十分不悅，暗忖：陰陽怪氣的，彆人不敢比，但二公子肯定比你強！
“唉。”潘奎壯碩的胸膛劇烈起伏，勉強壓著怒火，搖頭說：“罷了，貪墨的也不是眼前這些人。走！”語畢，他行至山坡樹蔭下，命令手下清理屍體。
張峰欲言又止，最終歎了口氣，高聲道：“歇息半個時辰，受傷的人趕緊包紮，還得趕路呢！”
挨了一頓罵，郭家人自是難受。
“我們已經這麼倒黴了，他們還想如何？”王氏氣得哆嗦，傷心道：“難道非讓陛下誅殺全家，他們才滿意？”