北犰人？
庸州貪墨案、庸州城破、北犰屠殺十餘萬大乾人……自遭流放以來，郭家上下常常聽說, 也常常談論。
薑玉姝瞬間頭皮發麻, 踮腳引頸眺望, 卻因相距尚遠而看不清晰，失聲問：“真是敵兵嗎？難道又來了一夥偷襲的？”
“就是北犰人！我這兩年看得多了，離得再遠些也不會認錯。”劉家村的裡正哭喪著臉, 原地打了個轉, 一步步後退。
“唉！”劉桐急赤白臉，扼腕叫道：“今日出門前忘了查黃曆，八成是不宜出行, 竟如此不湊巧, 撞上了一隊敵兵！這下該如何是好？”
充任護衛的七八個官差雖帶刀，卻並非貫擅殺敵的兵卒, 嚇得麵麵相覷, 六神無主。
裡正慌慌張張，丟下鋤頭和放牛繩，拔腿便跑, 朝遠處山坡奔去, 險些被田埂絆倒, 頭也不回地喊：“你們彆愣著，都跟我上山避一避！那些畜生陰狠毒辣, 殺人不眨眼的, 快、快跑！”
猝不及防, 薑玉姝萬分焦急, 心突突亂跳，火速環顧四周：被焚燒後的田野十分空曠，遍地灰燼，山在遠處，方圓數裡無遮無擋，根本無處躲藏……刹那間，恐懼感簡直令人絕望。
她審視一圈，趕忙提醒道：“裡正回來！對方騎馬，明顯正在朝北跑，你該往南躲才對！”
然而，裡正畏懼至極，徹底慌了神，埋頭向樹林茂密的北山坡疾衝，聽不見告誡。
裡正一招呼，眾官差紛紛轉身，邁開腿，意欲跟隨其上山躲避；可薑玉姝一提醒，他們發現敵兵果然正策馬向北，慮及兩條腿跑不過四條腿，便再次轉身，打算往南。
“駕！”北犰兵騎著高頭大馬，迅速逼近。他們身穿鬆鬆垮垮的襖子，腰挎長刀，鞭子雨點般“劈裡啪啦”抽打馬匹，大吼道：
“駕！”
田野空曠，平坦中略有起伏，敵兵及馬匹時而全露，時而半隱。
郭弘磊跳上地界碑石，定睛眺望來敵，沉聲喝道：
“劉大人且慢！此地四周空曠平坦，跑不了多遠即被追上，您彆白費力氣了。”
倉惶跑了一段的劉桐止步，麵如土色，無措問：“不跑等著被殺嗎？那、那照你說該怎麼辦？”
初生牛犢不怕虎。郭弘磊縱身跳下，不僅不畏懼，反而一腔熱血沸騰，躍躍欲試，快速道：“對方僅六人，明目張膽地縱馬踐踏大乾良田，氣焰囂張，狂妄至極，不可饒恕。咱們人手充足，無需畏懼！”
薑玉姝脫口問：“萬一他們還有同夥呢？”
“對！”劉桐冷汗涔涔，費勁咽了口唾沫，“如今庸州落在北犰手中，對岸城裡藏了無數敵兵，你怎知對方究竟來了多少人馬？”
郭弘磊搖搖頭，鎮定答：“倘若是北犰大肆攻城，邊軍必定迎戰，按慣例，上頭一早告誡百姓當心了。但無動靜，便是敵兵偷襲，能躲過衛所的哨探鬼祟入村，來人不可能多。”
這時，薑玉姝眼睛一亮，匆匆撿起裡正扔下的放牛繩，急切道：“騎兵對步兵，咱們容易吃虧。各位快看，能不能用這繩子絆倒敵人的馬？”
“我試試！”郭弘磊雷厲風行，接過繩子審視周圍，趁敵兵身影落入凹處時，迅速把繩子牢牢係在半人高的碑石上，並吩咐道：“你們快用灰埋住繩索，掩藏掩藏。”
“是！”
薑玉姝無暇挽袖子，與小廝一道，七手八腳地捧了秸稈灰燼，嚴實掩蓋絆馬繩。
而後，郭弘磊把繩索的另一頭交給劉桐及兩名官差，嚴肅囑咐：“稍後，等我設法把敵兵引過來時，叫你們拽便立刻拽，全力以赴，切莫猶豫！”
眼看敵人越靠越近，劉桐心急如焚，無法思考，頻頻點頭。
郭弘磊利索抽出佩刀，堅毅道：“各位，咱們無處躲藏，隻能迎戰！”
薑玉姝深吸口氣，抬手按著亂蹦的心，顫聲說：“幸虧劉大人深謀遠慮，允許你們佩刀，否則真不知該拿什麼東西迎敵。”
“唉，我不過是隨口一提，誰知居然派上用場了！”劉桐是文官，不懂拳腳功夫，更從未舞刀弄劍，生死存亡之際，慌得手腳發軟，哆嗦道：“咳，依我看，倘若敵兵僅是路過，不如就、就——”他尷尬打住，畢竟身為朝廷命官，不敢明說“放走入侵的敵兵”。
郭弘磊沒接腔，握緊刀柄，刀尖指向半人高的長碑石，對妻子說：“你去那後麵躲一躲。”
“好！你們一定要多加小心！”薑玉姝唇無血色，咬著牙，竭力隱忍慌亂神態，以免影響士氣。她腿軟著挪到碑石後蹲下，小心翼翼地眺望。
轉眼，北犰兵已近在一裡外，打馬縱行於空曠田間，個個刀沾著血，凶神惡煞。
而劉家村的裡正，才隻跑出了二裡地。他慌手忙腳，不慎被田埂絆倒，倒地捂著腳踝哀嚎。
郭弘磊當仁不讓，率先持刀前行，冷靜道：“各位，咱們先往前走一段，當我轉身時，你們立刻朝絆馬繩跑。放心，對方的佩箭已經用完，隔遠些傷不了人。”
“是！” 彭長興等三個郭家小廝經曆過拚殺，勉強撐得住；眾官差卻是縣城人士，平日避月湖鎮如洪水猛獸，若非無處藏身，此刻說什麼也不敢上陣的。
少頃，北犰兵迎麵逼近！
為首者甩了甩滴血的長刀，見是平民打扮的郭家人和戰戰兢兢的官差持刀攔路，頓時嗤笑，嘴裡嚷了一句犰語，六人便提刀策馬疾衝。
雙方距離十丈時，郭弘磊果斷轉身，其餘人便依計行事，一窩蜂地往絆馬繩跑。