一起什麼？
一起洗？
正往外走的薑玉姝一驚，霎時僵住了, 木雕泥塑似的。
郭弘磊把家書收入懷中, 單手端起燭台, 抬頭才發現妻子呆怔的背影，靠近一看，俯視問：“愣著做什麼？不是要沐浴嗎？”
“咳, 對。”
郭弘磊略彎腰, 定睛端詳，嗓音低沉渾厚，詫異問：“你的臉怎麼這麼紅？熱的？還是病了？”說話間, 他端著燭台湊近打量。
“哎！”薑玉姝局促避開, 不知是熱的還是被燭火烤的，臉發燙, 摸著臉頰說：“你小心些, 燭火差點兒把我頭發燎了。”
郭弘磊迅速把燭台挪遠，歉意問：“燎著哪兒了？燙著你臉了？我瞧瞧。”他不放心，忙拿開妻子捂著臉的手, 以指腹輕撫其頰腮, 歎道：“頭發燎了會長, 臉燙傷了可難說。萬一留個疤，豈不是我的罪過？”
習武之人指腹粗糙, 且帶著硬繭, 溫暖而有力。他高大英挺, 肩寬腿長, 手掌幾乎能蓋住妻子臉龐。
“我沒事，隻是差點兒燎著頭發而已。”薑玉姝整個人被對方氣息籠罩著，頃刻間不敢動彈，屏住呼吸。
嬌弱女子肌膚白皙細嫩，郭弘磊目光深邃，小心翼翼放輕了力道，緩緩觸碰，安慰道：“沒錯，放心吧，並未燙傷丁點兒。時候不早了，走，咱們一起去洗——”
薑玉姝後退兩步，垂首轉身，借著昏黃燭光邁出門檻，不由得尷尬，打斷含糊道：“你在說什麼呢？雖然沒有長輩盯著，但……規矩仍在。”
夜裡安靜，郭弘磊聽得清楚，愕然想了想，半晌才反手帶上門，快步趕上，不自在地解釋道：“抱歉，我方才一時疏忽，說錯了句話，原意是想一起找水洗漱的。你彆放在心上。”
正守孝呢，猜你也不可能是故意的！薑玉姝清了清嗓子，擺擺手，若無其事道：“你有傷在身，不宜操勞。我去問問廚房，先給你弄點兒熱水。”
郭弘磊見對方沒介意，這才放下心，搖頭答：“不必了，大熱天，我不用熱水，你自己用吧。”
“又不是沒有，為什麼不用？等著，我這就去問。”
夜色中，兩人一前一後，影子交疊。赫欽雖破敗，但縣衙寬敞，房舍眾多，園中栽著一片梔子，花香馥鬱。
風一吹，卷起花瓣飄零。
薑玉姝神色自若，抬頭挺胸；郭弘磊端著燭台，照亮青石板路。
其實，彼此皆有些不好意思，沉默乘著香風回房。
不消片刻，兩個小廝聽到動靜找了來。為首者名叫林勤，侯府家生子，跟了郭弘磊近十年，他小跑近前接過燭台，笑問：
“公子忙完了？待會兒您得敷藥。”
郭弘磊點點頭，掏出家書遞過去，吩咐道：“林勤和長興、長榮明早跟著出門。鄒貴，你和其餘人留下，一則打探城中形勢，二則找郵差把這信給長平的老夫人送去。”
“是！”兩名小廝接了命令後，才躬身喚道：“少夫人。”
薑玉姝微笑頷首，讚道：“風塵仆仆，路途勞頓，難為你們一直熬著等。”
“這是小人的本分。”
“對，是應該的！”林勤咧嘴笑，鄒貴撓撓頭。
下一刻，潘嬤嬤和小桃循聲趕到，前者湊近，關切問：“總算忙完了？”
“嗯。”麵對奶娘，郭弘磊臉色緩和，叮囑道：“眼下無事，嬤嬤儘可早歇息，活兒交給長興他們忙去。”
潘嬤嬤垂手侍立，和善圓臉笑眯眯，解釋道：“您有所不知，上了年紀的人都睡得少，歇著悶得慌，忙著反而覺得更有意思。”
“少夫人，熱水已經備下了。”小桃則親昵挨近薑玉姝，小聲說：“奴婢和翠梅把浴桶擦得乾乾淨淨的，您放心用。”
薑玉姝登時眉開眼笑，愉快道：“辛苦你們了！哎，聽二公子說，我親口回答你們‘今天不洗澡’？”
郭弘磊在旁聽見了，轉身問：“問丫鬟做什麼？難不成我還能哄你？”
“二公子所言屬實。”小桃抿嘴一笑，“但奴婢知道，您剛才肯定是忙中說錯了，故並未當真，仍與翠梅燒水去了。”
郭弘磊背著手，嚴肅問：“聽見了吧？”
薑玉姝挽著小桃，步履輕快，頭也不回地說：“聽見了啊。快走快走！明兒得早起。”說完，她們拾級而上，推門進了屋。
緊接著，虛掩的門內傳出幾個女子談笑聲，融洽和樂。
郭弘磊忍不住瞥了幾眼，慢慢踱向隔壁房，板著臉道：“嬤嬤，你瞧瞧她，根本就不怕我。”
潘嬤嬤笑了笑，跟隨問：“難道您盼著妻子對自己畢恭畢敬？或者戰戰兢兢？”
“……這倒不是。”郭弘磊邁進門檻，一坐下，陳舊褪色的圈椅便“吱嘎”作響，歎道：“她是明媒正娶的少夫人，又不是剛買的小丫頭。若是怯懦，如何服眾？”
“這不就對了！少夫人落落大方，明事理、懂人情、知進退，短短兩個多月，便幾乎得到滿府人的尊敬，十分難得。”小廝去找管事周延夫婦商議辦差了，潘嬤嬤獨自忙碌，把乾淨衣衫、胰子和帕子擱在浴桶旁。
郭弘磊莞爾，“她確實有些膽識，聰慧機敏，不像一般的柔弱女流之輩。”
“沒錯。”潘嬤嬤人前話少，私底下對著郭弘磊卻愛絮叨，耐心教道：“夫妻之間，太過相敬如賓也不好，顯得生分。其實，少夫人正是沒把您當外人，所以才親密隨意。”
“是嗎？”郭弘磊屈指，心不在焉地敲擊扶手，暗忖：親密？隨意？
“肯定是的！”
屋裡冷冷清清，郭弘磊劍眉擰起，忽然沒頭沒腦地說：“連小廝都記得我沒換藥，可她卻——”他打住，右掌一拍扶手，麵無表情地起身，行至矮屏風後，伸手試了試浴桶裡的熱水。
潘嬤嬤稍一琢磨，恍然大悟，瞬間想笑，可又怕十七歲的年輕公子臉上掛不住，忙忍笑，提議道：“要不、我去請少夫人來給您換藥？”她哺育侯府公子有功，平日無需自稱奴。
郭弘磊背對奶娘，一邊解衣帶，一邊淡淡答：“不必了。我沐浴，嬤嬤快去歇息。”
話音剛落，翠梅卻端著小托盤走來，脆生生稟道：“公子，我們姑娘、咳少夫人！少夫人吩咐奴婢熬了淮山肉沫粥，請您嘗嘗，補補氣血。”
矮屏風後，郭弘磊停下解衣帶的動作，頭也沒回，威嚴答：“唔，擱著吧。”
翠梅又道：“她還讓您早點兒安歇，兵書可以慢慢看，養傷要緊。”
“知道了。”郭弘磊屈指輕敲浴桶，漸漸心平氣順。
“奴婢告退。”
郭弘磊反手一揮，“去吧。”
潘嬤嬤心知肚明，暗中感慨良多，笑眯眯道：“您忙著，待會兒記得喝粥。”
“知道。”郭弘磊始終沒回頭。
次日清晨
天色剛亮，縣衙角門便開啟，郭弘磊打頭，妻子和三個小廝跟隨。其中，林勤手提著一籃土豆，用以使人相信確有新糧種。
郭弘磊快步抱拳道：“大人，真對不住，我們遲了，讓您久等。”
赫欽縣丞劉桐還了一禮，溫和答：“無妨，我也才剛站穩。”
“這位是縣丞劉大人，專管糧馬。”郭弘磊扭頭告知：“他將引領咱們巡看赫欽的莊稼與田地。”
薑玉姝精神抖擻，端莊福了福身，客氣道：“拜見大人。多虧您撥冗指教，否則我們兩眼一抹黑、實在不知該從何看起。”
劉桐年逾不惑，清瘦斯文，抬手虛扶道：“不必多禮。我身為縣丞，操持糧馬乃是分內職責，你們卻是費心了。”說完，他頗感興趣，好奇問：“我聽知縣說、你是在都中嘗過土豆的？”
“是。”
劉桐又問：“那，可曾親手栽種過？”
薑玉姝險些點頭，瞬間卻告誡自己：絕不能點頭！假如承認種過，怎麼圓謊？她心思飛轉，硬著頭皮答：“雖未曾親手栽種，但我記住了當年番商傳授的經驗之談。”
什麼？
原來，薑氏根本沒種過？她甚至連紙上談兵都稱不上，竟隻是道聽途說？
空口無憑，一麵之詞不可儘信。或許，她嘴裡的“道聽途說”全是撒謊。
嘖，也不知薑氏給縣令灌了什麼迷/魂湯，哄得潘大人深信不疑，吩咐我認真幫著張羅……刹那間，劉桐幾乎露出不悅之色，最終卻因顧忌郭家親友勢力而隱忍，平靜道：“記得就好，到時嘗試著種植即可。”
薑玉姝敏銳察覺對方的不滿與狐疑之意，卻無法坦言相告，暗感憋屈。她佯作一無所察，正色詢問：“大人，我想四日之內了解連崗、饒安、甘橋和月湖四個鎮的耕地，您看行不行？”
“抓緊些趕路，應該可以。”慮及自己得一路引領，劉桐想了想，提醒道：“其實，赫欽縣內有幾個地勢平坦、土壤肥沃的鎮子，你怎麼不挑它們？”