薑玉姝坐著，思緒雜亂，強擠出微笑，緩緩道：“剛才談得夠明白的了，你若仍有疑慮，大可提出來。同在一處屯田，低頭不見抬頭見的，心裡不宜存嫌隙。”
“沒，沒有了！”小桃連連搖頭，難堪汗顏，含淚致歉：“奴婢給您和公子添麻煩了，心裡、心裡——”她語塞，突然困惑至極，囁嚅說：“這陣子，奴婢也不知道自己究竟是怎麼了，稀裡糊塗的，無緣無故，老是胡思亂想，管不住腦子。”
顯而易見，你患了單相思病。
所幸病情不嚴重，還算理智，否則，你不會舍得離開赫欽。
薑玉姝心知肚明，索性打岔，話鋒一轉，寬慰道：“天涯何處無芳草？世上男子千千萬！不急，你慢慢兒找，學學翠梅，自己做主，尋個心儀良人，到時我幫你倆張羅親事，如何？”
我自己做主？小桃絞緊手指，眼神迷茫遲疑，局促答：“奴婢蠢笨，比不上翠梅伶俐，學不來她。”
薑玉姝循循善誘，勉勵道：“事在人為，不試試你怎麼知道不行呢？”
郭弘磊左看右看，好奇審視盆中茂盛的褐色藤蔓，提議道：“除了長榮和年紀小的鄒貴，我身邊還有三個勤懇厚道之人，你不妨考慮考慮，若有看上的，儘管直說。”
至此，小桃一愣接一愣，幾乎忘了來意，窘迫得臉羞紅，忸怩答：“沒有。”
薑玉姝昨晚沒睡好，精神不濟，疲憊道：“終身大事，急不得，你謹慎些，儘力挑個靠得住的人，白頭偕老。”
“下去吧。”郭弘磊揮了揮手。
“是。”小桃屈膝，慣常低眉順目，帶上門，咬唇往家裡走，忽而憂慮重重，忽而又覺得輕鬆，心亂如麻。
她走進院裡時，林勤正坐在廂房門口擦拭馬刀，兩人照麵一打：
“你怎麼了？”林勤起身，詫異端詳眼眶紅腫的人。
小桃慌忙垂首，急中生智，含糊答：“雪天路滑，我、我不小心摔了一跤。”
“摔傷哪兒了？”林勤靠近，高大健壯，牢牢擋住去路。
小桃卻隻想躲起來，擦身而過，邊走邊說：“沒摔傷。”
“嘿，那你哭什麼？眼睛都腫了。”林勤納悶不解，定定目送纖瘦背影，想追趕，卻又止步。
與此同時·柴房內
一張寬大舊方桌，兩把椅子，小夫妻對坐。
桌上擺著文房四寶，窗台上兩盆藤蔓，兔籠擱在牆邊，三隻野兔忙碌咀嚼草料，哢嚓咯喳，窸窣作響。
寒冬陰天暮色深，昏暗中，郭弘磊餘光一掃，打破寂靜道：“天快黑了。”
“嗯。”薑玉姝頭也沒抬，伏案寫寫畫畫。
郭弘磊提醒道：“該掌燈了。你這樣書寫，傷眼睛。”
薑玉姝仍未抬頭，“火折子在硯台旁邊。”
“你在忙什麼？”郭弘磊右臂一探，拿起火折子。
薑玉姝總不抬頭，“安排明春的屯田事宜。”
“還早著呢。”郭弘磊知道對方在生氣，卻不知她為什麼生氣，試探著問：“難道小桃這陣子一直鬨著要去長平？”
薑玉姝蘸了蘸墨，“不，今天她是頭一回提。”
“從今往後，若再有這種事，不必與我商量，你做主處置即可。”郭弘磊左肩負傷，行動不便，慢慢撥弄火折子。
薑玉姝到底不忍心，擱筆道：“小心傷口裂開，我來吧。”她起身彎腰，伸手去夠，捏住火折子一端，一扯，對方卻未鬆開。
“鬆手，給我。”薑玉姝使勁，郭弘磊也使勁，默不作聲。
兩人比體力，她必輸無疑。
“你做什麼呢？”薑玉姝微惱，目不轉睛。
郭弘磊終於鬆手，歎道：“我隻是想挨近看看你。果然生氣了。”
“誰生氣了？我才沒生氣。”薑玉姝利索吹亮火折子，點燃油燈。
郭弘磊挑眉問：“那為何板著臉？”
薑玉姝抬眸，忍無可忍，語調平平地問：“有朝一日，假如郭家東山再起，當律法允許時，你會享齊人之福嗎？”