“你、你不想繼續待在赫欽了？”薑玉姝瞠目結舌，大感意外, 三步並作兩步攙扶對方, 訝異問：“你想去長平縣？”
小桃不肯起身, 點頭如搗蒜。
論年紀，薑玉姝小兩歲，體格也不如人。她用力拉拽, 對方卻執意跪地, 隻得作罷，歎氣問：“為什麼？凡事總有個緣故，你一五一十地說清楚, 我且聽聽。”
小桃兩眼通紅, 淚水盈眶，仰臉哭著說：“奴婢無顏麵對您, 沒臉待在這兒了。求您把奴婢攆去長平吧！”語畢, 暗中煎熬數月的她撐不住了，捂臉痛哭。
“怎麼就‘無顏、沒臉’了？”薑玉姝眉頭緊皺，無奈蹲下, 麵對麵地問：“咱們朝夕相對, 我並未發現你犯過不可原諒的重大錯誤, 家裡乃至村裡，熟悉的人都愛誇你。到底怎麼了？”
小桃近日寢食難安, 昨晚心虛得把鋪蓋搬去潘嬤嬤屋裡, 徹夜未眠, 今早因著那個心照不宣的照麵, 徹底慌神了。她不知所措，忍著濃濃羞臊，頹然答：“少夫人冰雪聰明，應當已經看出來了，奴婢該死，竟對二公子有、有非分之想，罪無可恕，實在沒臉待在赫欽。”
薑玉姝歎了口氣，恍然道：“原來是因為這個？”頓了頓，她字斟句酌，溫和問：“眼下並無外人，坦白說，依我猜，以二公子的家世與才貌，想必都中不少閨秀欣賞他。對吧？”
小桃一愣，本以為會遭鄙夷嫌惡或嚴厲斥罵，卻不妨對方仍和和氣氣，誠實答：“對，這是難免的。但您放心，公子一貫端方守禮。”
麵對如此形景，無論是否土生土長，做妻子的絕不可能不介懷。
但依乾朝律法，“婦人妒忌，合當七出”，為妻必須賢惠大度，一旦被人揪住“妒忌”的把柄，便敗於下風，即使有理也辯不贏。
薑玉姝深吸一口氣，定定神，迫使自己冷靜，想了想，含蓄問：“你在侯府時貼身服侍，莫非已經和他、和他……嗯？”
小桃呆了呆，瞬間紅頭脹臉，飛快搖頭，結結巴巴答：“沒、沒有！奴婢雖有非分之想，可公子從未、從未——從沒有過。如果奴婢撒了謊，天打雷劈！”
“好好，彆哭了，我相信你。”薑玉姝霎時鬆了口氣，有感而發，煩惱唏噓道：“自古有雲‘窈窕淑女，君子好逑’，反之亦然。唉，都怪青年才俊太出色了，害得你如此傷心。”
小桃聽得呆住了，稀裡糊塗，茫然說：“這、這怎麼能怪公子呢？明明是奴婢癡心妄想。”
薑玉姝振作起身，順手硬拽起人，“起來，坐下談！我早已不是侯府少夫人，又年紀輕輕，你下跪，是想折我的壽嗎？”
“奴婢不敢。”小桃改為杵在桌前，罪犯一般惶恐侍立。
薑玉姝蹲得腿麻，坐著彎腰揉腿，稍作思索，嚴肅告知：“小桃，你的意思我明白了。但你也清楚，郭家今非昔比，流犯身不由己，行動受製於官府，你想去長平，莫說我，就連老夫人也無法做主。”
“那、那怎麼辦？”小桃淚流滿麵，懊悔交加，絕望說：“您看出來了，估計翠梅也知道了，奴婢本不該癡心妄想的，事到如今，還有什麼臉麵待在赫欽？”
薑玉姝擺擺手，壓著煩躁耐著性子，平靜道：“慌什麼？放心吧，我能管住其餘人的嘴，誰也不會宣揚的。其實，你們之間清清白白，根本用不著這般慌張。”
“可奴婢心裡慚愧，明知您與公子——”小桃哽咽難言，沮喪內疚，“您待奴婢有恩，奴婢卻不安分，愧對您的信任。”
假如靖陽侯府沒倒，大凡勳貴公子，哪一個不是三妻四妾、金奴銀婢簇擁著的？按乾朝規矩，婆婆沒做錯，甚至眼光挺好，派溫良賢惠的丫鬟服侍兒子。
收通房、納妾侍，我肯定一萬個反對，可他呢？如果他樂意，我棒打鴛鴦嗎？餘生高舉大棒，胳膊會酸的，心也累。
薑玉姝一陣陣煩悶，倍感無力，心飄懸在半虛空，不上不下。她一聲長歎，強打起精神，囑咐道：“安心待著，等我與你們二公子商量後，無論如何，會給你一個明確答複的。”也是給我自己一個答複。
“啊？”小桃猛抬頭，臉色慘白，嚇得跪下抱住對方雙腿，恐懼哀求：“不！少夫人，求您千萬彆告訴公子，奴婢知道錯了，求您悄悄兒地攆我走吧，不要告訴公子，求求您了。”說話間，她退開兩步，拚命磕頭。
薑玉姝嚇一跳，忙架住人，皺眉道：“快彆胡說了，我從無攆人之意。現在全家身不由己，無法隨心所欲地往返長平、赫欽之間，誰也不能擅自出遠門，連探親都不允許。唉，你就彆為難我了。”
這時，柴房外的郭弘磊再也聽不下去了！
“嘭”一聲，他推開虛掩的門，麵無表情，俯視丫鬟。
“誰？”薑玉姝和小桃吃了一驚，急忙扭頭。
郭弘磊邁進門檻，踱向妻子，沉聲道：“不必商量了，我現在就明明白白告知：郭家確實今非昔比，老規矩已行不通，律法禁止流犯享齊人之福。因此，無論是你，還是碧月或娟兒，統統不會被收用。小桃，你無需惶恐，收拾收拾心思，另尋個人家罷。”
“二嫂。”郭弘哲站在門檻外，硬著頭皮，尷尬解釋道：“二哥說躺久了頭暈，非出來走走不可，我便帶他過來了，本打算看看羊群、野兔和藤蔓的，誰知……咳。”他說不下去了，識趣道：“你們聊，我去瞧瞧羊群。”
“公子？”胡綱被屏退在遠處，迎上前問：“怎麼樣了？”
郭弘哲催促道：“快走快走！兄長房裡的事兒，我怎麼好意思多嘴？”
主仆倆一溜煙走了。
留下三人在柴房裡，各懷心事。
“公子，”小桃腿軟跪坐，羞恥之餘，戰戰兢兢地問：“您、您不怪罪奴婢？”
郭弘磊沉著臉，淡淡答：“隻要你能收拾妥自己的心思，我權當不知情。既不知情，有什麼可怪罪的？”
“多謝公子，多謝少夫人寬宏大量，奴婢知錯了，一定會改，一定能改的！”小桃籲了口氣，如蒙大赦。她自然更樂意待在赫欽，皆因心虛愧疚，才提出去長平，沮喪暗忖：公子樣樣好，可惜永遠高高在上，威嚴且陌生，令人不敢親近。經此一事，他心裡必定憎惡我了。
郭弘磊叮囑道：“你懂得感恩，這很好，今後照舊過日子，莫再提起此事。起來吧。”
“是。”自始至終，小桃沒挨一句責罵，猶豫地站起，緊張望向薑玉姝，欲言又止。