郭弘磊與弟弟談了幾句，走向伏案疾書的妻子，低頭問：“你栽種的那兩盆薑蓯呢？”
薑蓯，乃方勝給那具有止血奇效的藤蔓取的名，為表敬意，特地嵌入發現者的姓氏。
“哦，一直養在隔壁柴房裡，它們至今未枯萎。”薑玉姝仰臉，會意地問：“需要一並帶回營麼？”
郭弘磊頷首，尚未開腔，同行的兩名大夫齊齊扭頭，主動告知：“我們是赫欽衛的大夫，聞所未聞‘薑蓯’，畢竟是新藥材，不親自琢磨琢磨，實在不太放心。”
“軍務緊急，來不及采挖，可否通融割愛一兩株？”
薑玉姝微笑了笑，正色表示：“區區兩盆藥植，我空了進山即可采挖，不值得什麼的。既是軍中需要，二位大夫儘管拿去！”她懸著心，話鋒一轉，提醒道：“其實，薑蓯能入藥，我們完全是無意中發現的，時日短，藥性不明朗，使用時須格外小心。”
弦外之音便是：有言在先，假如試藥之人不幸中毒或傷勢加重，請勿遷怒郭家。
小頭領皺了皺眉，沒吭聲。兩名大夫對視一眼，溫和道：“這是自然。嘗試新藥，自當謹慎。”
“如此極好！”
薑玉姝擱筆，爽快道：“快去柴房把薑蓯端來。”
“是。”周延立刻領命，叫了個人手離開，片刻後便捧著兩盆藤蔓返回，交給對方大夫。
前後不足兩盞茶功夫，邊軍一行拎著東西，匆匆上馬。
“我走了。”郭弘磊無暇與家人閒聊，眼底飽含歉意，催促道：“都回去歇息吧，天冷，當心著涼。”
郭弘哲依依不舍，不時咳嗽，“天寒地凍，一路小心。”
“保重。”薑玉姝揮了揮手，目不轉睛。
“公子，有空一定要回來！”潘嬤嬤殷切叮囑。她欲言又止，最終說：“在外頭千萬要多加保重。”
“駕！”小頭領急欲複命，瞥了郭家人一眼，率先策馬。
郭弘磊無法久留，答應道：“知道了。改天得空我再回來。”語畢，他勒轉馬頭追趕同伴，迅速奔入風雪黑夜裡。
薑玉姝目送半晌，直至對方身影消失，怔怔仰望夜空，歎了口氣，苦笑道：“來去匆匆，簡直像是一場夢。”她慢慢轉身，招呼道：“走罷，回去了，明兒還得早起忙活。”
元宵吃下肚後，狂風變弱，雪花越飄越稀疏。
二月二，龍抬頭。
劉村原有四百多戶人家，逃難了大半，剩餘不足兩百戶。人雖少，但一年之計在於春，村裡慣例慶祝了青龍節，畢恭畢敬，祈求風調雨順，期盼五穀豐登。
土壤尚未化凍時，薑玉姝已經忙得不可開交，奔波勞碌，手把手地教導村民土豆催芽之法，傾囊相授，毫無保留。
忙著忙著，日出日落，雲卷雲舒，漫山遍野的積雪悄然消融，土壤漸漸化凍，冰封的牧河溶溶流淌。
萬物複蘇，生機勃發，邊塞又是一年春。
薑玉姝試種了一季，胸有成竹，先後召集村民，縝密安排催芽、切塊、拌種、下種……有條不紊。
三月裡，她漫步田野間，整個人累瘦了一圈，嗓音嘶啞，卻神采奕奕，愉快道：“忙活兩個月，終於全下種了！”
時隔半年，縣丞劉桐再度巡察月湖鎮，特地歇在劉村，仍帶著主簿莊鬆。他站在田埂上，眺望一壟壟廣闊沃土，心曠神怡，盤算道：“十餘萬斤糧種，三百七十五畝地，不知夏季能收上來多少？”
薑玉姝啞聲答：“農耕不易，盼望老天爺賞個好收成！”
“拭目以待。”劉桐扶了扶烏紗帽，愁悶歎氣，唏噓道：“天災與戰亂，害得赫欽年年缺糧，縣裡年年發愁。前陣子，知縣大人去了府城一趟，又沒籌到糧！唉，西蒼處處缺糧食，邊塞的父母官，難做啊。”
薑玉姝安慰道：“您辛苦了。等咱們的將士徹底打敗北犰後，日子一太平，收成想必就會變好。”
“但願如此。”
與此同時·衛所
指揮使的居處，守衛森嚴。
郭弘磊渾身沾滿灰塵，昂首闊步邁進廳裡，單膝下跪並抱拳，朗聲道：“屬下郭弘磊，拜見將軍！”
赫欽衛指揮使姓竇名勇，年逾五十，兩鬢斑白，眉間皺紋呈“川”字，不怒而威。他臉唇無血色，腹部被包紮著，重傷未愈，中氣不足地說：“起來吧。”
“謝將軍！”郭弘磊起身，腰背筆挺，俊朗英武。
親信兵丁燕翅排開，帶刀侍立兩旁，個個高大健壯，氣勢攝人。
竇勇目光銳利，定定審視來人，緩緩問：“巫海曾有意提攜你為親兵，你拒絕了。本將軍有意提攜你為親兵，你居然也拒絕？莫非有什麼苦衷？若有苦衷，直說無妨。”
拒絕將軍？奇了，此話從何說起？
郭弘磊一愣，滿臉錯愕，詫異問：“您有意收屬下為親兵？”
竇勇不動聲色，“怎麼？難道你不知情？”
郭弘磊一頭霧水，下意識搖了搖頭。
因傷，竇勇坐不直，略略躬身，威嚴問：“你當真不知情？”
“這……”郭弘磊確實不知情。他剛才正在校場上比武，忽然被召來，汗流浹背，抬袖擦擦汗，霎時被問住了，倉促斟酌措辭。
竇勇臉色一變，昂首淡淡問：“猶豫什麼？莫非不敢當麵拒絕本將軍？”