指揮使當眾質問，郭弘磊無暇深思, 倉促答：“您誤會了。”
“哦？”竇勇須發灰白, 濃眉鷹目, 飽經滄桑的眼神銳利，洞察人心。他輕輕捂住腹部刀傷，不疾不徐問：“誤會什麼？難道其實你明明知情、卻謊稱不知情？上月底提的事兒, 按理, 你早該知道了。”
郭弘磊措手不及，欲言又止，進退兩難, 暗忖：
上月底？
最近根本沒人提過“竇將軍想收你為親兵”一事, 相信潘大人也被蒙在鼓裡，假如他知情, 必會及時轉告我。
將軍位高權重, 統帥無戲言，他不可能忙中抽空、特地捉弄人。
故這件事，其中肯定出了岔子！或許……暗處有人故意隱瞞消息？整治我？
竇勇心平氣和, 麵不改色。
少頃, 統帥的一名親信上前, 黑著臉，粗聲粗氣喝道：
“將軍問話, 你為何遲遲不回答？實話實說便是, 猶豫什麼？快答！”
郭弘磊何嘗不想實話實說？可按照軍中規矩, 消息層層下達, 追究卻是層層往上。他一旦坦言，恐將連累潘奎——總旗無品無秩，未入流，兵丁實際的頂頭上峰是百戶。
潘大人剛正豪爽，待我有知遇之恩，常常手把手地教導武藝，我豈能連累他？
思及此，郭弘磊當機立斷，硬著頭皮，解釋道：“皆因初次拜見將軍，屬下十分激動，一時不慎說錯了句話，請您見諒。”
竇勇淡淡問：“你說錯了哪句話？”
郭弘磊咬咬牙，情急之下，毅然攬下橫在眼前的麻煩，答：“其實，屬下是知情的。多謝您的厚愛與抬舉，屬下不勝惶恐。”
“這件事是誰告訴你的？”竇勇反複打量英氣勃勃的年輕人，耐性十足。
郭弘磊心裡“咯噔”一下，繼續硬著頭皮，“上頭告訴的。”
“你是誰的手下？”竇勇明知故問，好整以暇地端詳對方神態。
郭弘磊略一思索，果斷答：“巫海、巫千戶。”底下人不知情，千戶卻不可能不知情！
竇勇隱露笑意，又問：“平日呢？平日是誰負責督促並帶領你練武、巡邊與上陣交戰的？”
將軍似乎刨根問底？郭弘磊發覺繞不過，無奈答：“潘奎、潘百戶。”
竇勇點點頭，吩咐道：“來人，速傳潘奎。”
“是。”兩名心腹領命，大踏步趕去校場傳令。
糟糕！潘大人全不知情，當堂一對便露餡，小麻煩變成大麻煩，到時該怎麼收場？
竇將軍惱怒了？難道他想追究潘大人？
眼睜睜目送傳令之人離開，郭弘磊畢竟年輕，麵露焦急之色，懊惱交加。
“咳。”竇勇捂了捂腹部，閉目養神，廳裡鴉雀無聲。
片刻後，正在校場操練兵丁的潘奎被召來，大汗淋漓，麵膛黑裡泛紅。他掃了一眼得意手下，單膝跪地並抱拳，嗓門洪亮，恭謹道：“潘奎參見將軍。”
竇勇睜開眼睛，抬手虛扶道：“起來，無需多禮。”
“謝將軍。”潘奎站定，虎背熊腰，身板魁梧，比在場所有人都高。
竇勇微笑著，劈頭問：“郭弘磊是你招攬的吧？”
“……是的。”潘奎匆匆趕來，喘息漸平，心卻懸了起來，餘光擔憂一瞥：你小子，彆是闖禍了吧？
郭弘磊心裡直叫屈，以眼神答：小心些，有麻煩找上門了。
朝夕相處並肩上陣，彼此了解。潘奎迅速會意，站姿筆挺，謹言慎行。
竇勇靠著椅子，姿態閒適，把一切看在眼裡，狀似意味深長地說：“這個小夥子，很有主意，不像一般的年輕人。”
褒？貶？潘奎一時拿不準，沉吟須臾，賠著小心躬身，懇切道：“他才十八歲，年紀甚輕，天生嘴笨，偶爾有些冒失。如果他對將軍有失禮之處，必定是無心的！還請您寬宏諒解。”
竇勇若有所思，感慨道：“聽你的語氣，想來十分賞識他。難怪了，一直攥著人不肯放。”