“攥、攥著?屬下愚蠢,求將軍明示。”潘奎納悶不解,猶如丈二的和尚,摸不著頭腦。
軍規森嚴,兵丁不能擅自插嘴,郭弘磊使眼色無果,乾著急。
竇勇威嚴問:“巫海提拔他,你壓著;本將軍想收他為親兵,你也壓著。這不是攥著,是什麼?”
郭弘磊頓時忍不住了,忙解釋道:“潘大人從未——”
“嗯?”竇勇睨了一眼,其親信代為訓斥:“將軍沒問你的話,安靜待著!”
郭弘磊隻得道:“是。”
“咳,巫千戶那事兒其實是——”急欲解釋的潘奎眼睛猛一亮,顧不上伸冤,咧嘴笑了,急切問:“您有意提攜弘磊為親兵?”
竇勇明確頷首。
“噯喲,這可是天大的好事兒!我隻有高興讚同的,怎麼可能‘壓著、攥著’?”潘奎與有榮焉,喜出望外,瞬間想岔了,既自豪又狐疑,忐忑問:“你小子,該不會又不識抬舉了吧?將軍提拔,多少人夢寐以求?你若再不知好歹,簡直傻愣透頂!”說話間,他生怕竇勇收回成命,推了一把,提醒道:
“彆愣著,趕緊拜見將軍,快!”
唉,果然露陷了。急著急著,尷尬半晌,郭弘磊反而鎮定了,冷靜籲了口氣,默默跪下,等候上首之人的處置。
竇勇笑了笑,眉間“川”字皺紋挑動,溫和問:“潘奎,你此刻才知道我打算收他為親兵,對嗎?”
“對。”潘奎不假思索,高興於自己賞識的手下榮獲提拔,眉開眼笑。
竇勇頷首,這時才慢條斯理地告知:“奇了,這件事我是上月底提的,此前你竟一無所知?”
“什麼?”潘奎始料未及,吃驚睜大眼睛,詫異問:“您上月底就提了?”
竇勇眯著眼睛,從容不迫,又指出:“更奇怪的是:你分明不知情,郭弘磊剛才卻親口說‘上頭告知此消息’。”語畢,他審視年輕人,板起臉問:“說,究竟是哪個‘上頭’告訴你的?”
“這……”潘奎擦擦汗,稍作琢磨便明白了,撲通跪下,忿忿想:嘖,消息十有八/九被截住了,阻撓人升遷,心胸狹隘,卑鄙無恥!
郭弘磊飽含歉疚地看了同袍一眼,旋即抱拳,鄭重表明:“將軍息怒,此事全怪屬下一念之差、有所隱瞞,一切與潘百戶無關,他根本不知情!求您明察。”
“那你呢?你到底知不知情?”竇勇麵無表情,鷹目炯炯有神。
郭弘磊徹底拋開了顧慮,搖搖頭,坦率答:“屬下與潘百戶一樣,今日初次聽說。”
“既如此,”竇勇沉聲問:“你為何隱瞞?”
郭弘磊萬分窘迫,低聲答:“怕給無辜添麻煩。”他昂首,沉重表示:“屬下知罪,慚愧至極,請您責罰!”
“將軍,他——”潘奎試圖求情。
“不必多說,我明白了。”竇勇抬手打斷。他心知肚明來龍去脈,絲毫不意外,緩緩問:“你從軍多少年了?”
潘奎一怔,驀地感慨萬千,正色答:“十七歲投軍,至今不惑之年,將近二十三年。”
“唔,難得,十分難得。你的勇猛,在赫欽衛始終名列前茅。”竇勇大加讚賞,卻歎了口氣,語重心長道:“憑你的資曆與功勞,若非曾幾次犯下與同僚鬥毆之錯,何至於仍是百戶?”
潘奎低眉臊眼,吸吸鼻子撓撓頭,小聲答:“我年輕時急躁魯莽,好勇鬥狠,但早已悔過了。”
“哼。”竇勇腹部傷勢未愈,體力不支,換了個坐姿,威嚴道:“幸虧改了,否則誰也不敢提拔你!上月,邢輝英勇陣亡,試千戶一職空缺,幾經商議,決定由你補缺,明早便張貼任命告示。”
“啊?”潘奎目瞪口呆,不敢置信。郭弘磊挨得近,悄悄肘擊一記。潘奎激動喘了喘,強忍狂喜,抱拳感激道:“多謝將軍信任!從今往後,我一定肝腦塗地守衛疆土,赴湯蹈火在所不辭!”
竇勇嚴肅囑咐:“務必儘職儘責,切莫辜負衛所的信任。”
“遵命!”投軍二十餘載,殺敵無數,渾身傷疤,掙命熬到今日,終於從百戶升任為試千戶。潘奎百感交集,淚花閃爍,險些喜極而泣。
竇勇欣然一笑,和藹道:“下去吧,繼續練兵。”
“是。”潘奎嘴上答應了,卻跪著沒動彈,餘光一掃身邊,小心翼翼地問:“鬥膽請問,不知您可否寬恕郭弘磊?唉,年輕人太重義氣,他顧及我,才一時犯了糊塗,絕非故意隱瞞真相——”
竇勇板起臉,打斷並吩咐:“你下去,叫巫海立刻來見我。”
“巫大人?”潘奎低下頭,心思轉得飛快,起身道:“是!”
隨後,竇勇平舉右手掌,其心腹便奉上一封信。他撣了撣信封,肅穆告知:“這封信從都城而來,信裡談起了你。”
郭弘磊下意識望去,好奇辨認封麵筆跡,霎時渾身一震——