“念、念信？”小廝吃了一驚。
裴文灃麵沉如水，右掌覆著方才被拍在桌上的筆, 黑色墨點淩亂四濺, 險些臟汙了檔冊, 沉聲答：“念吧。我實在不想親眼看毒婦的筆跡。”
“是。”蔡春本是書童，漸漸成為心腹，識文斷字。他聽命行事, 托著信箋清了清嗓子, 硬著頭皮念道：“咳，文灃賢侄——”
“行了！”
裴文灃瞬間忍無可忍，抬手阻止小廝, 頭疼靠著椅子, 揉捏眉心，冷笑道：“好一個陰險毒辣的繼母, 簡直厚顏無恥。她叫誰‘賢侄’呢？”
蔡春明白幾人之間的嫌隙與仇恨, 附和著寬慰道：“對，厚顏無恥！那等自私卑鄙的婦人，根本不值得公子動氣。”
“玉姝一定是被許氏陷害了, 毋庸置疑。”裴文灃喝了口茶, 荼白袍袖輕擺, 領口袖口鑲著竹青銀紋滾邊，鳳目狹長, 麵如冠玉, 俊逸文雅。
須臾, 他吩咐道：“罷了, 不必照著念，你先看一遍，然後挑要緊的說。”
“是。”蔡春會意，謹慎審視半晌，稟道：“公子，假如小的沒會錯意，薑夫人、許氏特地來信，全是為了您和薑二姑娘的親事。字裡行間，她暗示親生女兒‘嬌慣不懂事’、‘估計與您誌趣不和’。說白了，她分明不讚同這樁親事！”
裴文灃心知肚明，漠然道：“她做下缺德事，心虛了，不敢把親生女兒交給裴家。”
“嘁~”蔡春一聲嗤笑，嘟囔說：“娶妻當娶賢。俗話說，有其母必有其女，誰樂意求娶她的女兒？她倒想得美！”
裴文灃麵無表情，狹長鳳目裡閃寒光，語調平平地說：“婚姻之事，自古講究遵從父母之命、媒妁之言，許氏好歹活了一大把年紀，卻竟然不懂這個道理，真稀奇。她不該拐彎抹角地提醒我，而應該雙方長輩商議。”
“我做不了自己親事的主，無法答複，你把信收拾好，轉寄回都城。”
“寄給誰？”蔡春眼睛一亮。
裴文灃淡淡答：“姑父。”
“好主意！”蔡春頓時大樂，愉快道：“請薑大人管束繼室，以免她頻頻打擾您的清靜。”
新官上任，裴文灃忙碌不堪，卻不得不抽空處理來信。他打起精神，伸手道：“我瞧瞧家書。”
蔡春躬身奉上信。
裴文灃一一拆開，粗略掃視後便撂在桌上，臉色愈發陰沉沉。
“府裡一切還好吧？”蔡春麻利擦拭方才濺出的墨跡。
裴文灃再次靠著椅子，懊惱答：“長輩身體硬朗，信上仍是勸我答應改娶二表妹。”
“仍未改主意啊？”蔡春愁眉苦臉，脫口道：“娶薑二姑娘，不太妥吧？姐姐妹妹都定了親，最終卻互換夫婿，傳出去豈不惹人嘲——”他匆匆打住，訕訕賠笑。
長輩固執，裴文灃倍感無奈，歎道：“眾所周知，朝中有人好做官。姑父是祖父的得意弟子，官至工部侍郎，祖父深信女婿會儘力提攜內侄，為了仕途著想，才叫我娶二表妹。”
“老太爺的確是為了公子好。”蔡春剪了剪燈芯，燭光搖晃。
裴文灃倏然坐直了，出神地盯著燭火，緩緩道：“這些年來，姑父十分關照我，慷慨慈愛。我並非忘恩負義之徒，一直心懷感激，發奮用功，原本商定無論中第與否，今年按吉日迎娶玉姝。”頓了頓，他難掩憤怒，顫聲說：“但萬萬沒料到，姝妹妹居然遭繼母陷害、被迫倉促嫁給了彆人！而且，眾長輩聯手隱瞞，殿試放榜後才告訴我，那時玉姝已經被流放了！我、我——”
他僵坐著，胸膛劇烈起伏，咬牙切齒。
“消消氣，快消消氣。”蔡春暗中憐憫，撓頭說：“老太爺怕小的幾個說漏嘴，一並瞞著。其實，他們也是為了您好，寒窗苦讀十年，科舉不容分心。假如您考前知情，勢必大怒，就不能全力以赴了，妨礙前程。”
裴文灃直勾勾盯著燭火，鳳目幽深，一陣陣地煩躁，疲憊道：“玉姝出事，我相信姑父事先並不知情，事發後，他多次致歉，我和家中長輩一樣，都不怪他。”話鋒一轉，他昂首道：“但許氏太做孽，罪魁禍首，心如蛇蠍，我絕不答應娶她的親生女兒！”
“萬一、萬一兩家長輩非要結親呢？”
裴文灃撣撣袍袖，從筆架上取下一支筆，蘸了蘸墨，繼續寫公文，冷冷答：“父母之命不可違，倘若非逼著我娶，娶便娶了，到時可彆怪我冷落二表妹。”
“她咎由自取，活該！”蔡春心知公子憎恨許氏母女，直言不諱。
裴文灃深惡痛絕，“哼，親母女之間，玉姍不可能一無所知，她夠狠心的，誣害姐姐替自己跳火坑，她不僅全身而退，還親口指責姐姐橫刀奪愛。那副寡廉鮮恥的嘴臉，像足了許氏。”
“唉，親戚的家務事，咱們能怎麼辦？沒轍。”
裴文灃奮筆疾書半頁，喟然長歎，使勁揉捏眉心，沉痛道：“玉姝天生膽小，秉性柔弱，自幼受了委屈隻會哭，毫無自保之力，突遭變故，我至今不敢認真設想她究竟吃了多少苦，恐怕已經哭乾了眼淚、哭壞了眼睛……萬幸，她仍活著，正在月湖鎮等著我相救。”
蔡春一驚，忙問：“莫非表姑娘來信了？她求公子什麼了？”
“何需言明？姝妹妹的性子，我最清楚不過了，她遇事便六神無主，肯定焦急盼著我解救。”裴文灃堅信不疑，心急如焚，喃喃道：“等忙過了這陣子，我就設法去月湖鎮找她。”
“公子，”蔡春憂心忡忡，提醒道：“您彆忘了，表姑娘如今是有夫之婦——”