“連夜趕回縣衙啊？你們一行有幾個人？赫欽這地界，兵荒馬亂, 外出辦差一定要小心。”薑玉姝摘了帷帽, 勞作一下午, 發髻略顯淩亂。
裴文灃負手踱步，無奈答：“放心，我們一行十幾人, 捕快都歇在鎮上了。案情緊急, 不得不趕回縣裡去，隻能匆匆見你一麵。”他換了乾淨衣衫，麵如冠玉, 溫文爾雅。
“多謝。謝謝表哥百忙中抽空, 特地來探望。”薑玉姝百感交集。
裴文灃止步，黯然問：“你我之間, 何須如此客氣？”
薑玉姝垂首, 有苦難言，無法麵對那一雙深情款款的眼睛。她索性繼續前行，避而不答, 並岔開話頭, 誠摯勸說：“你新官上任, 平日公務繁忙，聽說常常廢寢忘食, 那樣怎麼行呢？萬一累垮了, 長輩們豈不傷心？方大夫開的藥方, 表哥不妨試試, 早日調養好身體，才有精力施展抱負。 ”
“知道。”裴文灃傾聽久違的熟悉嗓音，心暖且酸。
表兄妹並肩，邊說邊往院門走，翠梅和蔡春等人提著包袱，安靜尾隨。
分彆在即，裴文灃心中有千言萬語，礙於場合，不便一一傾訴，鬱鬱寡歡。
薑玉姝卻如釋重負，語氣輕快，好奇問：“不知到底是什麼大案？這般興師動眾的。”
“一樁滅門/慘/案，鬨得縣裡人心惶惶，不允許懸而不決，我們一路追捕至月湖鎮，才抓獲主謀。”裴文灃再度止步，話鋒一轉，叮囑道：“這兩日，我看你頓頓吃不了多少，卻天天下地勞作，長此以往，身體豈不也累垮了？等我回縣裡，派人運兩車上等稻米給你，妹妹哪裡吃得慣雜糧飯——”
“彆！千萬彆！”
薑玉姝擺手打斷，小聲解釋道：“坦白說，我們並非買不起稻米，而是不敢買。眼下是流犯的身份，不宜享受大魚大肉、米飯白麵，避免外人非議，惹麻煩。”
“那，悄悄兒的呢？”裴文灃端詳表妹，心疼難忍。
薑玉姝搖搖頭，婉拒答：“表哥的一番好意，我心領了。但你瞧，村裡家家戶戶挨得近，整天碰麵，總不能一日三餐偷偷摸摸吧？其實，雜糧飯挺好的，我吃得慣，你不用擔心。”
裴文灃忽然靠近，壓低嗓門，耳語問：“他對你好不好？”他早就想問了，一直忍到此刻。
“嗯？”對方沒頭沒腦地發問，薑玉姝愣了一下，旋即會意，毫不猶豫答：“好。”
“真的？”
“真的！”薑玉姝斬釘截鐵，苦口婆心，懇切勸說：“表哥，你真的不用擔心我，快回縣裡去吧，記得按時服藥，切莫把小病拖成大病——”
裴文灃置若罔聞，目不轉睛，打斷問：“難道比我對你還好？”
“這……”
你是你，他是他；薑姑娘是薑姑娘，我是我。井水不犯河水，難題在於一身兩魂，令人解釋不清。
薑玉姝閉了閉眼睛，絞儘腦汁，嚴肅道：“你聽我說——”
這時，院門外突傳來一陣馬蹄聲，夾雜郭家人以及莊主簿、裡正等人的招呼聲：
“哎，快看，是公子他們！”
“二哥！”
“喲？”正在馬車旁與眾捕快交談的莊鬆轉身，笑問：“各位，好一陣子沒見麵了。”
“籲！”郭弘磊勒韁，四人翻身下馬，一邊疑惑掃視陌生捕快，一邊應答親友們。
郭弘磊左手拎著馬鞭，右手提著一長木匣，昂首闊步，“莊主簿，這幾位想必是你的朋友吧？不知該如何稱呼？”
莊鬆愉快答：“哦，這幾位全是縣衙的捕爺，這位是鄒班頭，他們與裴大人一道，追捕嫌犯至鎮上，裴大人便順道來村裡探望你們。”
裴大人？
郭弘磊愕然一呆，震驚問：“裴大人？哪——”
“二哥，”郭弘哲一溜小跑，湊近告知：“裴文灃！嫂子的表哥，昨兒晌午就來了，這些捕快是接他回縣衙的，據說有緊急公務。”
猶如晴天霹靂，郭弘磊結結實實愣住了，半晌，深吸口氣，低聲問：“他人呢？”
“在院子裡，正在與二嫂道彆，估計馬上出來了。”郭弘哲話音剛落，便見兄長大踏步越過自己、直奔院門。
“二哥，等會兒！”郭弘哲不放心，尾隨幾步，卻聽兄長吩咐：“我去會客，外頭交給你們了。”
“是！”彭長榮等人會意，若無其事，與莊鬆談天說笑。
“好吧。”郭弘哲隻得轉身，靦腆與官差們交談，欲請其入內喝茶，對方卻拒了，著急等候裴文灃。
院子裡，薑玉姝尚未緩過神，眼睜睜望著郭弘磊大步流星地走來，霎時惴惴不安，滿腦子隻有一句話：