縣衙前堂廳外，烈日炎炎, 蔥鬱樹叢裡蟬鳴聒噪。
薑玉姝忐忑懸著心, 卻麵色鎮定, 步履從容，帶領翠梅和鄒貴，尾隨劉桐和莊鬆, 趕去見縣令。
“大人, 此乃月湖鎮劉村夏收細賬，您請過目。”主簿莊鬆畢恭畢敬，雙手奉上文書。
糧馬縣丞劉桐, 外出剛返回衙門, 汗濕官袍。他接過公文，止步停在樹蔭下, 定睛細看, 邊看邊點頭，欣然讚道：“不錯，很不錯！畝產量越來越高了, 算一算, 竟有三千斤, 實屬罕見。小莊啊，辛苦了, 難為你一直守在偏僻山村照管新糧, 你的辛勞, 我與潘大人俱看在眼裡。”
“這是卑職的本分, 豈敢言‘辛苦’？幸得大人信任，卑職才有了一份差事，平時僅是照管著，並不辛苦。”莊鬆躬身拱手，作感恩戴德狀。
劉桐右手托著公文，背著左手，滿意道：“總之，你是個踏實勤懇的，本官沒用錯人。”他轉身，看著薑玉姝，愉快道：
“還有你！”
“你也辛苦了。明明出自都城顯貴之家，侍弄起農桑來，卻屢獲豐收，十分令人驚歎。民以食為天，食以糧為源，赫欽連年鬨饑荒，你立了功了！”
薑玉姝順勢上前，翠梅和鄒貴一左一右，緊隨其後。兩人熟識，她毫不拘束，微微欠身答：“哪裡？劉大人過獎了。其實，我從頭至尾隻是動嘴皮子而已，盤中餐粒粒皆辛苦，收成全靠劉村家家戶戶的汗水，我可不敢居功。”
“哈哈哈~”劉桐端詳不卑不亢的流犯，暗中佩服，眉開眼笑，“我並未過譽，是你過謙了。”他收斂笑容，招呼道：“走吧，一起去見潘知縣。小莊，帶她的人去偏廳，稍後我有幾句話交代你。”
“是。”小小主簿，無品級未入流，輕易得不到縣令傳見。莊鬆習以為常，招招手，翠梅、鄒貴隻得跟上了。
劉桐帶領薑玉姝，一前一後，頭頂烈日，步履匆匆。
“劉大人，”薑玉姝趁機打聽，試探問：“您可知縣令為何傳見我？莫非我不慎觸犯了律法、即將受審？”
“嘖，哪裡的話？根本沒有這回事！”劉桐腳步一頓，失笑搖頭，“放心罷，潘大人特地把你從月湖鎮叫來，並非審訊，而是有要事相商。”
薑玉姝愣了愣，詫異問：“堂堂縣令，與一個流犯有什麼要事相商？”
“噯，世上流犯千千萬，你在其中非同一般，做人不可妄自菲薄。”劉桐感慨頗多。
須臾，兩人立在檻外，聽得裡頭傳出一聲“有請”，劉桐便打頭，引領薑玉姝邁進正廳。
劉桐略躬身，“大人。”而後，他衝旁邊亦一躬身。
“罪婦郭薑氏，”薑玉姝垂首，規規矩矩，意欲下拜，“拜見潘大人。”
“免禮，免禮！”潘睿高坐上首，和顏悅色，抬手虛扶道：“起來吧，都坐，無需多禮。”
若非州官在場，劉桐本無需行虛禮。他快步近前，把莊鬆呈上的公文交給縣令過目，而後落座，差役立即奉茶。
“謝大人。”薑玉姝悄悄籲了口氣，樂得不跪。她直起身，一抬眸，卻見裴文灃正坐在側邊，登時愕然。
潘睿居高臨下，把一切看在眼裡，笑眯眯問：“怎麼？表兄妹碰麵，嚇呆了？”
“哦！”薑玉姝迅速冷靜，定定神，微笑答：“乍一見麵，確實有些吃驚，讓您見笑了。”
裴文灃站起，官袍筆挺，溫文爾雅，皎如玉樹臨風前。他迎近些，指了指椅子，溫和說：“表妹，坐。”
“表哥也坐。”薑玉姝落座，接過衙役奉上的熱茶，忒燙，轉手擱在幾上晾涼。
兩人並排，裴文灃扭頭，強忍激動之情，關切問：“炎天暑熱，一路趕來縣衙，身體還好嗎？”
“我沒事。”薑玉姝頷首，禮尚往來，落落大方，回以關切地問：“你呢？沒再水土不服了吧？”
裴文灃頓了頓，目不轉睛，不疾不徐答：“自從用了你家大夫的藥方，好多了，記得替我向那位大夫道個謝。”
你家？我家？薑家？郭家？
薑玉姝猛地憶起，上次兩人曾因為“誰家”而爭執不休，幾乎算吵了一架。