房門猛地被推開，薑玉姝嚇了一跳, 扭頭見是小叔子, 頓感尷尬, 立刻背過身，倉促抬袖按了按眼睛，拭去淚花。
“哥——對不住, 我失禮了。”郭弘哲也尷尬, 脖子一縮，慌忙退出門檻。
郭弘磊定定神，右臂安撫似的攬了攬妻子雙肩, 沉聲問：“官差在哪兒？他們為什麼要接你嫂子去衙門？”
“尚不清楚緣故。他們剛到, 風塵仆仆，似乎和莊主簿熟識, 隻跑來咱家院門外丟下個口信, 就去尋莊主簿了。”郭弘哲站在門外，不敢再朝房裡看一眼，規規矩矩。
薑玉姝緩了緩神, 眼眶微紅, 一頭霧水, 疾步走向房門，緊張問：“差役自稱奉潘知縣之命嗎？我、我犯什麼法了？為什麼要抓我去衙門？”
“嫂子莫慌, 對方客客氣氣的, 嘴裡沒說‘抓’, 而是用的‘請’字！說是請你收拾收拾, 明日或後日去縣裡見潘大人。”郭弘哲低下頭，盯著自己鞋尖，默念：非禮勿視，非禮勿視。
郭弘磊越過妻子邁出門檻，叮囑道：“你彆急，我這就去找莊主簿，打聽打聽清楚。”
“哦，好。”薑玉姝不安地絞緊手指，目送道：“那我等著你回來。”
郭弘磊回頭，頷首並揮了揮手，示意妻子安心等候。
“二哥，我也去！”郭弘哲一溜小跑，尾隨昂首闊步的兄長。
薑玉姝深吸口氣，拍了拍額頭，帶上房門往外走，一踏進院子，便被家人圍住了，惶恐詢問：
“姑娘，到底怎麼回事呀？”翠梅茫然無措，急切告知：“剛才院門口來了一隊官差，眼生得很，張嘴就說‘潘知縣有令，請郭薑氏收拾收拾，明日或後日去衙門拜見大人’！”
小桃和潘嬤嬤都半挽著袖子，前者提著一籃菜蔬，後者攥著一塊抹布，滿臉擔憂，湊近說：
“我們本是在廚房裡，聽見動靜追出去，想仔細打聽，對方卻推說不清楚，急匆匆走了。”
“二位公子和周管事才剛追上去了，打探消息。”
薑玉姝深吸口氣，抬手打斷七嘴八舌，順便按下自己亂跳的心，冷靜道：“我知道了。等著吧，等他們打探消息回來，就明白是怎麼回事了。”
然而，天擦黑時，郭弘磊帶人回來了，卻幾乎無功而返。
晚飯備妥，飯菜湯熱氣騰騰。
雖說淪為流犯，但主仆尊卑禮儀深刻入骨，即使平日和樂融融，曾經的下人也不肯和心目中的公子夫人同桌用飯。
因此，郭家人用飯，慣例安排兩桌：堂屋一桌，廚房一桌。
堂屋平日有薑玉姝和郭弘哲，並被硬拉上的潘嬤嬤和翠梅、小桃，避免叔嫂二人相對尷尬。
但每逢郭弘磊回家，潘嬤嬤等三人便執意退去廚房，讓兄嫂帶著弟弟一起。
流犯屯田十分辛苦，幸而郭家養了一大窩兔子，並不缺肉食。
今晚，桌上擺著兔肉燜土豆、醋溜土豆絲、雜糧飯、摻了綠豆的雜糧粥，以及幾樣醬菜和燴炒瓜菜，雖無大魚大肉，卻色香味俱全。
自從母羊陸續產崽以來，郭弘哲天天吃水煮蛋和燉羊奶，雷打不動，加之與眾人相處融洽，另有方大夫想方設法地照料病人，他心寬體胖，結實許多。飯桌上，他無拘無束，正在埋頭啃一隻兔腿。
薑玉姝歎了口氣，“後天一早動身，太匆忙了。不過，所幸能趕上明天送你們。”
“我再三打聽了，莊主簿也在旁幫腔，那隊官差的頭領倒也算爽快，坦言自己並不清楚緣故，隻是奉命行事。”郭弘磊神色嚴肅，安慰道：“據我看，差役並無惡意，潘知縣與潘百戶是堂兄弟，為人正直，無緣無故的，他無理由欺壓一個弱女子。”
“另外，我已修書給龔世兄，托他照應一二，你無需過於擔心。”
“嗯。”
薑玉姝攪了攪甜綠豆粥，困惑非常，“二位潘大人的人品，我都信得過，但好端端的，究竟為什麼召我去縣衙？令人摸不著頭腦。”
郭弘哲眼珠子轉了轉，忍不住小聲插嘴，提醒道：“裴大人不是正在縣衙麼？會不會是他從中作梗？咳，我、我隻是隨便說說，沒彆的意思啊，哥哥嫂子彆生氣。”語畢，他夾了一筷子醋溜土豆絲，默默品嘗，餘光悄悄觀察兄嫂。
她嫁給了我，今生今世是我的人，知心知意，來生來世甚至生生世世，肯定也樂意結為夫妻，我有什麼可生氣的？
“生什麼氣？我不生氣。”郭弘磊底氣十足，捏著筷子沉思。
薑玉姝看著活像闖禍了似的膽怯小叔子，搖搖頭，溫和道：“我也不生氣。不過，我並不認為是表哥作為，他新來乍到，官員各司其職，郭家人的檔冊在縣衙，歸縣令管，不歸州府派下的同知管，倘若普通官員想插手什麼就插手什麼，公務豈不亂套了？”
“這倒也對。”郭弘哲訕訕頷首，歉意道：“方才是我想岔了。”
薑玉姝擺擺手，“無妨。”她放下粥勺，給久久未動筷的人夾了一筷子菜，催促道：“算了，無需憂愁，船到橋頭自然直，等我去縣裡見了潘大人，一切便見分曉。先吃飯！”
“眼下隻能如此。”郭弘磊回神，食不言，安靜用飯。
半晌，薑玉姝放下勺子，取出帕子擦擦嘴。
郭弘磊審視粥碗，頓時皺眉，“你吃好了？”
“嗯。”薑玉姝額頭冒汗，拿起扇子，一邊扇風一邊說：“今天夠熱的。你們慢用，我去院子裡乘涼。”她擦擦汗，起身邁出了堂屋。
目送妻子走遠，郭弘磊低聲問：“難道你嫂子平日總是隻吃這麼點兒？”
郭弘哲猶豫數息，偏頭掃了掃門外，挪近些，小聲告知：“自從入夏以來，嫂子經常這樣的，白天還好，晚飯隻喝粥和羊奶，我們一勸，她就說‘喝了甜的不宜吃鹹的’。”
郭弘磊搖了搖頭，沒說什麼，飯畢卻悄悄吩咐了一通。
次日清晨，日上樹梢。
戰馬嘶鳴，馬蹄裹了蹄鐵，跺得青石板脆響。
郭弘磊等四人戎裝整齊，再一次離家回營，再一次依依不舍，臉上卻誰也看不出離愁，故作輕快。
“我們該回營了，待下次得空再探親。”郭弘磊騎著高頭大馬，俯視家人，叮囑道：“北犰一日未滅，邊塞一日不太平，你們在家千萬小心。”
“知道！”郭弘哲重重點頭，“每次一聽見敵情，村裡家家戶戶都進山躲避，不會有事的。”
思及驍騎營，薑玉姝極度不放心，偏偏沒有理由阻攔為了全家而奮發圖強的人。她硬生生摁下愁慮，仰臉說：“多保重！”
“放心。”郭弘磊凝視片刻，軍令如山，他隻能狠狠心，控韁勒轉馬頭，“駕！”
翠梅嘴角彎起，眉眼卻耷拉，揮手道彆：“榮哥，保重啊。”