“知道！你好生待在家裡，我隻要有空就回來。”彭長榮戀戀不舍，強擠出笑容，衝未過門的妻子笑了笑，策馬追趕同伴而去。
“唉。”潘嬤嬤一聲長歎，老邁嗓音滄桑，“這種提心吊膽的日子，也不知何時才是儘頭。”
薑玉姝立在階上，目送四道身影遠去，咬牙振作，寬慰道：“彆怕，早晚會苦儘甘來的！”她雷厲風行，招呼道：“明早我得去縣裡一趟，咱們趕快把紅薯收了，順便種第二茬，才半畝地，一天之內可以忙完。”
“好嘞！”鄒貴和胡綱兩個半大小廝，勤懇恭順，率先跑去收拾農具。
周延妻打起精神，笑問：“村裡好些熟人想看個新鮮，我去喊她們一聲吧？”
薑玉姝爽快答：“行！我答應了的。”
剛忙完夏收，村民卻無暇休息，馬不停蹄地準備下種，家家戶戶忙碌燒製草木灰，並即將給土豆催芽。
但郭家素有威信，一招呼，立馬叫出了二三十個大姑娘小媳婦，肩扛鋤頭手提鐮刀，一路說說笑笑，趕到紅薯地後，兵分三路：割剪薯藤、挖紅薯、起壟種第二茬。
幾十人齊動手，隻半天，便忙妥了活兒。
郭家借了幾輛板車，把紅薯和農具、剩餘的大捆薯藤等物全往上搬。
“啊呀，半畝地而已，竟收上來這麼多？要是能稱一稱就好了，看看具體多少斤。”裡正妻彎腰揀起一個紅薯，掂了掂，驚歎不已，感慨道：“唉，明明我們才是莊戶人家出身，可論種莊稼，卻比不上半路出家的，傳出去真叫人笑話。”
“數籮筐唄，我估摸著，至少有一千三百斤左右。”
民以食為天，同行村民興奮且好奇，紛紛道：“奇怪，她種什麼都能豐收。”
“不知道了吧？這是人家琢磨的新種薯。去年我路過郭家時，就看見她把紅薯切成小塊養在水裡，養出苗來栽進木盆等開花，排得整整齊齊，看著特彆有趣。”
“都城大戶人家出身，果然不一般，懂得多。”
……
耳畔七嘴八舌，薑玉姝習慣了被包圍恭維的感覺，落落大方，本著感謝之心，便道：“多謝各位特地抽空前來，如果沒有幫手，我們估計得忙到天黑。這半畝紅薯，事先我已經問過莊主簿了，屬於郭家、由郭家自行安排，你們若是不嫌棄，拿些回家嘗嘗！”
“噯喲，這怎麼好意思呢？”
“其實我們沒幫上什麼忙，光顧著閒聊了。”
裡正妻搓搓手，賠笑問：“薯藤剩下好多，能不能給我一些？我家有一塊坡地，白空著可惜，想種上紅薯，給孩子們吃個香甜。”
“我家也有塊坡地！曾種過紅薯，但結得太少，辛辛苦苦，根本不劃算，改種南瓜了。”
“也給我一些，行嗎？”
薑玉姝絲毫不意外，慷慨一揮袖，“區區薯藤而已，統統拿去！各位看著辦分，每家應該夠分個一畝的量。”
霎時，眾村民喜笑顏開，爭相賣力幫忙，把大捆大捆的紅薯藤搬上板車，急欲分了供各家種。
翌日清早，朝陽明媚。
兩輛馬車停在郭家院門外，莊鬆乘坐頭一輛，後一輛給薑玉姝，官差們騎馬。
薑玉姝荊釵布裙，整潔素雅，舉手投足從容不迫，端麗中透出些許英氣。她一邊往外走，一邊囑咐：“我這趟出門，歸期暫無法確定，屯田事宜，你們按之前的方法，該做什麼就做什麼，不必特地等我回來，以免延誤農時。”
“您放心，我們大概都學會了，照著村裡忙活，應當不會耽誤農時。”種地年餘，周延頗有信心。
潘嬤嬤叮囑道：“翠梅、鄒貴，你倆跟著出門，務必照顧好少夫人，明白嗎？”
“遵命！”鄒貴背著包袱，勁瘦機靈。
翠梅提著行囊，脆生生答：“嬤嬤放心，我一定寸步不離地服侍我們姑娘！”
“明白就好。”
突然出遠門，一切匆匆忙忙。薑玉姝想了想，繼續囑咐：“盛夏炎熱，三弟，你最好待在家裡，閒來無事時，不妨看看書、練練字、彈彈琴，等我從縣裡回來，給你多帶幾本書解悶。”
“多謝二嫂。”郭弘哲剛送走兄長，又送嫂子，家中一下少了兩根頂梁柱，陡然失去依靠，令其內心悶悶且惴惴，小聲問：“你、你一忙完就會回來的吧？”
薑玉姝邁出院門，好笑地答：“當然了！我不回來，待在縣裡做什麼？”
“這就好，這就好。”郭弘哲止不住地胡思亂想，莫名害怕，唯恐裴文灃趁機扣留表妹。
須臾，薑玉姝和翠梅登上馬車，鄒貴與一名官差共同趕車，“駕！”
薑玉姝掀開簾子，探頭說：“不用擔心，我一忙完就回來。”
“保重！”潘嬤嬤等人追出一段，朝夕相處已久，不舍至極。
車輪轆轆，一路向南。
三日後的傍晚，薑玉姝一行人抵達赫欽縣衙。
“廢物！”
“蠢貨，這麼件小事都能辦砸了，簡直廢物！”
縣令潘睿大發雷霆，臉色黑如鍋底，憤怒把茶盞、公文、筆架等物掃落，“當啷~嘩啦~”一陣響。
地上跪著一小吏，瑟瑟發抖，不住地磕頭，求饒道：“大人息怒，小的知錯了，求您寬容饒恕一回。”
裴文灃端坐一旁，文質彬彬，溫和勸說：“潘兄，消消氣，大熱的天，仔細氣壞了身體。”
“唉！這些個蠢貨，害人不淺。”潘睿苦笑，汗濕烏紗帽，頹然跌坐圈椅。
這時，差役入內，躬身稟告：“啟稟大人，流犯郭薑氏求見。”
裴文灃暗喜，喝茶的動作一頓，鳳目幽深。
“哦？”潘睿眼睛一亮，緩和了臉色，吩咐道：“快，快帶她進來！”