“準確而言，隻要你做得到, 本官絕不食言, 年底將送給郭家一份大禮！”潘睿身穿七品縣令青色官袍, 胸前補子是鸂鶒，麵目和善。
薑玉姝看著一縣父母官對自己笑眯眯，心裡莫名發毛, 恍惚覺得對方像笑麵狐狸……她暗暗戒備, 胡思亂想數息，眸光閃了閃，微笑問：“究竟是什麼大禮啊？您快說來聽聽吧。”
“彆急, 本官會告訴你的。”
潘睿底氣足, 不慌不忙，暫未答, 而是嚴肅道：“靖陽侯世子卷入貪墨一案, 其餘案犯皆處死，以儆效尤。但聖上顧念著開國功臣，特彆網開一麵, 赦免了靖陽侯府上下的死罪, 責令除爵抄家、流放至西蒼充軍屯田。”
“是的。”時過境遷, 薑玉姝心平氣靜，既談起, 免不了識趣地表明：“聖上仁慈寬恕, 郭家一直心懷感激, 埋頭屯田充軍, 老老實實反省並贖罪。”
“唔，這才對。”潘睿話鋒一轉，狀似同情，娓娓告知：“淪為流犯，死罪是免除了，活罪卻難逃，處處受製。不過，朝廷有例，如果流犯能安分勞作滿三年，將詳實考核第一次，爭相獲評為‘勤懇’一列，然後每三年一考，三次考核均為‘勤懇’者，則有望抹去流犯罪名，改入庶民籍，做平民百姓，無需處處受製。”
擺脫罪民身份，是天底下所有流犯夢寐以求的！
潘睿所提的路子，犯人清清楚楚，但誰也沒指望這條路，而是個個日夜盼望皇帝大赦天下。原因無他，三年一考，連考三次，一趟完畢便十年，人生七十古來稀，流犯艱苦度日，能熬幾個十年？
每當設想自己興許頂著流犯罪名過一輩子，薑玉姝深切恐懼焦急。但眼下的局勢，惶恐無濟於事，隻能冷靜設法籌謀。她耐著性子，頷首道：“您提的這個，我大體了解。郭家去年初獲罪，如今才第二年，且得繼續勞作，滿三年整，才有資格接受考核。”頓了頓，她起身，屈膝福道：
“罪婦惶恐，到時還求各位大人憐憫關照。”
“姝、表妹！”裴文灃見狀，哪裡坐得住？心疼之下，他不由自主地站起，險些當場流露憐惜之色，隱忍道：“你坐下，聽潘大人說完。”
潘睿抬手示意其落座，“坐。放心，隻要郭家確屬‘勤懇’，便是‘勤懇’，官府自會秉公處理。”
薑玉姝複又落座，“多謝大人。”
“咳。”潘睿喝了口茶，鄭重其事，承諾道：“薑氏，等秋收時，隻要你能設法把新糧總產量提高至一千五百萬斤，本縣將破格，提前考核郭家，保評‘勤懇’並上書稟明你的功勞，如此一來，待大赦天下時，郭家在流犯中出類拔萃，應該能順利獲得赦免。”
保優？請功？
“這……”薑玉姝瞬間眼睛一亮，心思活泛，卻未貿然答應，沉吟不語。
“當著眾人的麵，本官既然敢開口許諾，便一定說到做到！”潘睿擲地有聲，牢牢掐住流犯急欲擺脫罪名的心思，“其實，你完全不必有什麼顧慮。一分為二吧，你若接下差事，隻要儘心竭力，秋季無論豐收與否，本縣都將提前保評郭家為‘勤懇’之列，名副其實嘛，本縣做得了主。”
“但如果未能豐收，就不宜上書了。”
“轄下必須發生要緊大事，官員方可鄭重上書。換言之，你得給本縣一個上書的理由。”
夕陽西下，暮色四起，蟬鳴漸休，但暑氣仍炙人。
薑玉姝鬢角冒汗，不知不覺抽出了帕子，心不在焉地擦拭，字斟句酌道：“大人的意思，我聽明白了，實不相瞞，那兩個獎賞，真是令人心動。”
一切儘在意料之中。潘睿勝券在握，笑了笑，直白問：“你是個聰明人，應該做聰明事。彆繞圈子，直說吧，這件差事，你接不接？”
薑玉姝垂眸，迅速盤算了幾遍，皺起眉，坦率答：“坦白說，我非常想接，可又不敢接。”
“為什麼？”
薑玉姝歎了口氣，緩緩道：“千萬級彆的糧食，在魚米之鄉根本不算困難，假如能寬限一年半載，在西蒼也容易。問題在於現有的糧種太少，您又限定今年秋收，僅僅七十多萬斤糧種，想翻成一千五百萬，簡直希望渺茫。”她揪扯帕子，苦笑表示：
“唉，我倒想不管不顧地答應下來，卻害怕到時收成相差太遠，縣裡失望透頂，各位大人一怒之下——咳，總之，事關重大，可否容我考慮考慮？”
裴文灃扭頭，安慰道：“你無需害怕，赫欽眾官並非蠻橫無理之徒，自然知道農耕不易，倘若老天爺不賞風調雨順，誰也沒辦法。”
“裴大人言之有理。”劉桐靠著椅背，“我們潘大人通情達理，即使收成差些，也不會衝你‘一怒之下’的。”
潘睿始終和顏悅色，簡略解釋道：“其一，稀奇稀奇，稀少才珍奇。如果寬限一年半載才收獲千萬斤糧食，與今年相比，根本不叫‘新鮮事兒’，而是理所應當。其二，不止七十多萬斤糧種，而是一百二十萬，那三成半雖然屬於劉村村民，但產量屬於赫欽，官府可以一並估算。”
“哦？能加上那三成半，把握就大些了。”
薑玉姝再度眼睛一亮，心思飛快轉了又轉，屏息凝神，反複默算。半晌，她起身，正色問：“請恕我膽小如鼠，想求句準話：萬一秋收時收成差，官府會不會降罪懲治郭家？”
“隻要你們儘心竭力，官府必不會怪罪！”潘睿明確道，
機不可失，失不再來。
今日，劉桐和表哥同為見證，即便達不到目標，縣令應該不至於翻臉責怪。況且，橫豎都是屯田，索性攬下差事試試！
薑玉姝頭一昂，當機立斷，恭謹道：“承蒙大人信任，豈敢不儘心竭力？這件差事，我鬥膽接下了。”